焦臭味順著窗戶縫隙鑽進屋裡，經久不散。
肖幕放下窗戶插銷，轉過身。
季晚已經重新躺下，被子拉過頭頂，一動不動。
這一夜，肖幕沒有再睡。
他坐在黑暗中，手裡攥著那塊玉石碎片，腦子裡不斷回放著王林被燒死前的慘狀，還有幻象中那個長滿紅毛的自己。
天亮的時候，外面的警笛聲已經停了。
肖幕推開門，冷風撲面而來。
街道上的積水結了一層薄冰，斜對面的房子被燒得只剩下一個焦黑的框架，幾隻野狗在廢墟邊緣徘徊，用鼻子在灰燼里嗅探。
「別看了。」
季晚從屋裡走出來，將一件打滿補丁的厚帆布外套扔給肖幕，「穿上，今天去碼頭，幹活麻利點，王林死了，肥料廠肯定要招人，碼頭上會有很多人去搶名額。」
肖幕穿上外套，跟著季晚匯入前往碼頭的人流。
第九區的碼頭在區域的最南端，靠近一片灰黑色的海域。
這裡是整個區物資吞吐的咽喉。
巨大的蒸汽吊車矗立在岸邊，粗大的鋼纜在滑輪上摩擦，發出刺耳的噪音。
天空中盤旋著十幾隻體型碩大的變異鐵雕，俯視著下方的人群。
「去三號分揀區。」
季晚指了指遠處幾個堆滿木箱的棚子，「把裡面的礦石分類，別碰那些帶綠鏽的石頭。」
肖幕點了點頭，朝著三號分揀區走去。
棚子裡粉塵嗆人。
十幾個穿著破爛的工人在木箱間穿梭，機械地將石頭搬來搬去。
肖幕找了個空位，戴上發給他的粗布手套，開始搬運。
這些礦石很重，表面粗糙，有些還帶著鋒利的邊緣。
幹了不到兩個小時，他的手臂就開始酸痛，額頭上布滿汗水。
這具身體雖然在海里泡過，但底子還算結實，只是缺乏長期的重體力勞動訓練。
「新來的？」
旁邊一個身材幹瘦的老頭湊過來，手裡抱著一塊黑色的石頭，「看著眼生。」
「剛來沒幾天。」
肖幕將一塊石頭扔進推車裡，隨口應道。
「小心點，別把腰閃了。」
老頭咳嗽了兩聲，吐出一口帶血的濃痰，「現在的活越來越難干，一區封鎖，物資進不來，管理處那些狗娘養的把配額壓了一半。」
肖幕停下手裡的動作：「一區封鎖對這裡影響很大？」
「能不大嗎？」
老頭壓低聲音，湊近了一些，「第九區的蒸汽鍋爐，一半的零件都是一區產的，現在零件斷了，昨天二號吊車就炸了，死了三個人。」
老頭說著，又劇烈地咳嗽起來。
他捂住嘴，身體緊緊蜷縮著。
肖幕注意到，老頭的脖子上有一塊指甲蓋大小的紅斑。
那紅斑的顏色很深，邊緣呈現出不規則的放射狀，紋路扎進了皮膚里。
肖幕退後半步：「你脖子怎麼了？」
老頭愣了一下，伸手摸了摸脖子，擺擺手：「被海風吹的癬，這破地方，誰身上沒點毛病。」
肖幕沒再說話，繼續搬運礦石。
但他留了個心眼，餘光一直觀察著那個老頭。
臨近中午，棚子外傳來一陣刺耳的汽笛聲。
這是放飯的訊號。
工人們扔下石頭，爭先恐後地朝棚子外的發放點跑去。
肖幕走在最後。
他領到了一塊硬邦邦的黑麵包和一碗渾濁的菜湯。
湯里漂浮著幾片不知名的菜葉，泛著餿味。
他端著碗，走到角落裡，一口一口地咽下這些粗糙的食物。
為了活下去，他必須保持體力。
就在這時，前方突然傳來一陣騷動。
「老李！老李你怎麼了！」
肖幕站起身，看到發放點旁邊圍了一圈人。
那個乾瘦的老頭倒在地上，身體劇烈地抽搐著，雙手死死掐住自己的脖子。
「讓開！都讓開！」
幾個帶著警棍的碼頭監工推開人群走了進去。
老頭的喉嚨里發出咯咯的怪響，雙眼翻白，嘴角不斷湧出白沫。
肖幕擠到人群邊緣，目光鎖定了老頭的脖子。
那塊原本只有指甲蓋大小的紅斑，此刻已經蔓延到了整個脖頸，並且顏色變得鮮紅欲滴。
更可怕的是，紅斑的表面開始破裂，細小的紅色菌絲從傷口處鑽了出來，在空氣中瘋狂地扭動。
「是瘟疫！一區的瘟疫！」
人群中不知道誰喊了一嗓子。
恐慌爆發。
工人們瘋狂地向四周逃竄。
「都不許跑！原地蹲下！」
監工們揮舞著警棍，試圖控制局面，但根本無濟於事。
老頭的抽搐突然停止了。
他直挺挺地躺在地上，脖子上的紅色菌絲迅速生長，眨眼間就覆蓋了他的大半張臉。
肖幕站在原地沒有動。
他的目光死死盯著老頭那張被菌絲覆蓋的臉。
偏頭痛再次襲來。
這一次的痛感比昨晚更猛烈，直衝腦髓。
視線開始模糊。
在肖幕的眼中，周圍驚慌失措的人群變得扭曲，聲音變得遙遠。
他看到老頭慢慢從地上爬了起來。
老頭的動作很僵硬。
他那雙被菌絲占據的眼睛，直勾勾地盯著肖幕。
「找到你了……」
老頭的嘴唇沒有動，但那個空洞的聲音再次在肖幕腦海中響起。
肖幕的呼吸停滯了。
這個聲音，和昨晚幻象中那個長滿紅毛的自己的聲音，一模一樣。
老頭邁開僵硬的腿，一步步朝肖幕走來。
周圍的監工揮舞著警棍砸在老頭身上，發出一聲悶響，老頭連晃都沒晃一下。
「開火！開火！」
碼頭的高塔上，傳來了巡邏隊長的怒吼。
「砰！砰！砰！」
幾聲沉悶的槍響。
老頭的胸口爆開幾團血花，身體被巨大的衝擊力帶得向後倒去，重重地摔在地上。
紅色的菌絲迅速枯萎、變黑，最終化為一灘黑水。
肖幕捂著頭，靠在堆滿礦石的木箱上。
疼痛漸漸退去，視線重新恢復清晰。
碼頭上已經被全副武裝的巡邏隊包圍。
黑色的槍口對準了每一個蹲在地上的工人。
「所有人，排成一隊，接受檢查！」
巡邏隊長拿著鐵皮喇叭大喊。
肖幕混在人群中，慢慢蹲下。
他的手放在口袋裡，緊緊握著那塊玉石碎片。
剛才，他清楚地感覺到，老頭體內的某種東西，在試圖和這塊玉石產生共鳴。
這塊玉石，不僅是導致他穿越的罪魁禍首，更是這場瘟疫的源頭。
檢查進行得很粗暴。
巡邏隊員挨個扒開工人的衣服，只要發現身上有紅斑或者不明傷口，立刻拖走。
輪到肖幕時，一個滿臉橫肉的巡邏隊員粗魯地扯開他的領口。
「沒問題，下一個！」
肖幕暗自鬆了一口氣。
就在他準備離開時，那個巡邏隊員突然吸了吸鼻子，目光落在肖幕身上。
「站住。」
隊員用槍托擋住肖幕的去路，皺起眉頭，「你身上怎麼有股海水的腥味？」
肖幕停下腳步。