蛇妖望著小帥那身白影消失在夜色中的背影，細長的瞳孔微微收縮，眉頭不自覺地蹙了起來。這狐狸向來鬼主意多，方才跟清一長老走時那副順從模樣，指不定心裡又在盤算什麼彎彎繞。但眼下除了等，也沒有更好的法子，他只好無聲地點了點頭，青綠色的身影一晃，如同融入墨色的藤蔓，悄無聲息地沒入了沉沉暮色里，隱去了蹤跡。
山洞中瞬間空曠下來，只剩下穿堂而過的寒風在石縫間打著旋兒，捲起地上的枯葉和塵土，發出「嗚嗚」的嗚咽聲，像是有誰藏在暗處低低啜泣，聽得人心頭髮緊。
老四見清一長老慢悠悠地從洞口踱過來，手裡的拂塵輕輕掃著衣擺上的草屑，連忙迎上去，搓了搓凍得有些發紅的手，急切地問道：「長老，那邊都安排妥當了？妖族的人沒再耍什麼花樣吧？我們是不是也該回宗門復命了？」
清一點了點頭，目光在老四身上停留片刻，從他滲著血漬的袖口掃過，才沉聲道：「老四，我和邪狼先回去向宗主復命，你留在這裡。」他頓了頓，語氣加重了幾分，帶著不容置疑的鄭重，「你修為紮實，性子又沉穩，遇事不慌，這裡只有你守著，宗主才能真正放心。」
老四心裡一暖，知道這是長老實打實的信任。他咧嘴笑了笑，露出幾分憨直：「長老放心，你們先回吧！這裡交給我，保准出不了半分岔子！別說守一夜，就是守上三天三夜，也絕不讓任何可疑人等靠近半步！」
一旁的邪狼聽得心頭髮癢，毛茸茸的尾巴在身後不自覺地掃了掃地面，往前湊了兩步，咧著嘴露出尖利的獠牙，興沖沖地說道：「要不我也留下？畢竟我這身手，多個人多個照應不是？真遇上事了，也好搭個手……」
話沒說完，就被老四斜了一眼，眼神裡帶著幾分戲謔：「怎麼？覺得我一個人鎮不住場子？」他挑了挑眉，活動了下手腕，指節發出「咔咔」的脆響，「還是覺得上次咱倆切磋沒打過癮，想趁著這機會再試試？」
邪狼眼睛一亮，上次交手確實被老四的硬功逼得沒討到好，正想接話「試試就試試」，就被清一冷冷打斷：「胡鬧！」他手裡的拂塵「啪」地甩了一下，帶著勁風掃過邪狼的耳朵，「都是自家兄弟，整天打打殺殺像什麼樣子？成何體統！」他瞪了邪狼一眼，語氣嚴厲，「回去好生修煉你的化形術，別總想著這些沒用的爭鬥！」
邪狼向來怵清一長老的威嚴，脖子一縮，像只被訓了的大狗，耷拉著腦袋不敢再吭聲了，只是尾巴還不服氣地輕輕掃著地面。
清一這才轉向老四，語氣緩和了些，卻帶著不容置疑的嚴肅：「方才那蛇妖和小帥，說是來找宗主議事，看似打了個平手退走了，但未必安著什麼好心。」他往山洞深處瞥了一眼，壓低聲音，「我總覺得這事蹊蹺得很，他們若是真想議事，何必帶那麼多好手？依我看，他們是故意示弱，若是只有你一人在，說不定就會露出真面目——我甚至懷疑，他們根本就是來抓宗主的。你務必打起十二分精神，切不可有半分大意，一旦有異動，立刻發信號，我們會儘快趕回來。」
老四點了點頭，臉上的笑容瞬間斂去，眼神變得銳利如刀：「長老放心，我明白輕重，絕不會讓他們傷了宗主分毫。」
清一不再多言，沖邪狼擺了擺手，兩人身影一晃，如同兩道輕煙，很快消失在濃得化不開的夜色中。
山洞外，只剩下老四獨自站在清冷的月光下。他緊了緊腰間的法器，那柄用玄鐵鍛造的短刀泛著冷光。夜風捲起他的衣袍，獵獵作響，他目光警惕地掃視著四周的密林——今夜的風，似乎比往常更冷了些，帶著一股說不出的寒意，像是有什麼東西正在暗處窺伺，等待著出手的時機。
清一心裡清楚，老四辦事向來穩妥細緻，上次和妖族起衝突，確實只是場意外誤會，不能怪他。
安頓好後續事宜，清一便帶著邪狼、老大等人啟程返回，一行人的身影很快消失在山林深處。他們卻沒察覺到，不遠處的樹冠上，一道身影靜靜佇立——正是猛虎宗的那位長老。
長老望著他們離去的方向，眼神複雜。他這次來本是巡查地界，沒料到會撞見清一一行人，更沒料到清一的實力竟精進至此。如今的鎮魔殿，勢力已然遠超猛虎宗，這讓他心裡頗不平靜。但轉念一想，清一素來對猛虎宗不薄，從未主動尋釁，這事還是爛在肚子裡為好，沒必要聲張，免得徒增事端。
另一邊，何雨柱看馬秀秀睡得安穩，便輕手輕腳地起身，走到院外。夜風吹過，帶著草木的清香，他看向牆角陰影處，揚聲問道：「老四，怎麼樣了？清一長老他們走了嗎？」
老四從暗處走出，點了點頭：「宗主，妖族那邊已經退走了，清一長老他們也回宗門了。這裡有我守著，您放心。」
何雨柱嗯了一聲，眉頭微蹙：「你現在有個任務——仔細查查周圍，看看是不是還有人在暗中監視。要是還有人盯著，說明他們對我依舊心存疑慮。」
老四點了點頭，故意板起臉，壓低聲音：「宗主放心，這事包在我身上。只是……萬一真有尾巴，要不要直接處理了？」
何雨柱被他這話逗笑了，抬手拍了下他的胳膊：「你是不是瘋了？真把人殺了，那不就等於明著告訴別人，我身邊有修道之人？到時候讓他們看著、傳著就好，別動手，明白嗎？」
老四咧嘴一笑，露出點狡黠：「我知道啊，就是逗你玩玩，沒想到你還真當真了。」說完，身影一晃，便消失在夜色里。
何雨柱還想再說句什麼，卻只瞧見空蕩蕩的牆角，只好摸了摸鼻子，尷尬地笑了笑，轉身回了屋。夜風吹過院角的老槐樹，葉子沙沙作響，像是在低聲笑他這被捉弄的模樣。