「你來了。」
太貴妃靠在迎枕上閉目養神，手裡把玩著一串紫檀木做的佛珠。
「侄女兒給姑母請安。」姚湘摘掉帽子，福了福身子。
太貴妃擺手示意她坐下，丫鬟們便都退了出去，只留著姑侄兩個說話。
姚湘就直接開口了，「今日宴席上，姑母為何忽然說那些，平白惹得皇上不悅，如今皇上正在查姚家受賄一事......」
「正是因為皇上如今針對姚家，哀家才要探一探皇上的態度。」太貴妃冷聲打斷了她。
一語點醒夢中人，姚湘很快就反應了過來，「是侄女兒想岔了。」
原以為太貴妃是因為皇上對姚家下手而不滿，這才說了些話來撒氣，如今細細一想，今日便是太貴妃把話說的那樣難聽了，皇上在明面上也沒對太貴妃不敬，這就說明皇上還是忌憚姚家的。
為何忌憚，那便是還沒有證據能收拾姚家，就說明只要姚家穩住，便能安然度過這一次。
到底是太貴妃老辣，幾句話變能試探出各種深淺，姚湘活了兩輩子，也自嘆不如。
「如今皇上你對你如何，對敏才人如何？」太貴妃問道。
姚湘蹙眉，「皇上對我一般，眼下一個月到也能見上一兩回，比陳氏略好些，我們這一批裡頭，怡婉容最得寵，葉氏次之。」
「葉氏？」太貴妃略感驚訝，「皇上不是不喜她麼，那位可是與大皇子有些牽扯的。」
「原先侄女兒也這般以為，如今瞧，這葉氏也有些手段，先前得寵的麗美人，也算是被她踩下去的。」姚湘眸色暗了暗。
太貴妃沉思片刻，葉筠這個人她還真的沒有關注過，先前與麗美人鬧的那幾齣，只當又是個張揚跋扈沒腦子的。
現下再看，若真沒有腦子，豈能晉位，還能得些寵愛？
光憑著父輩那點子功勞，可不足以支撐什麼，只是面上好看罷了。
「葉氏不足為懼，眼下怡婉容才是你該對付的，吳家背後有岳丈羅家的青山書院，那是天下讀書人心之所向，有這一層關係，吳家便得用，吳氏就能上位，哀家雖然還活著，但你表哥實在不頂用，你若不能往上走，姚家就完了。」
太貴妃頓了頓又繼續，「皇后畢竟是皇后，謝家一時半會兒還動不得，太后與皇上是親母子，陳家也不好動，算來算去，就是姚家最好被取代，而能取代我們的，便是吳家。」
「侄女兒明白，一定不讓姑母失望。」姚湘微微眯起雙眸，心裡已經有了成算。
上一世她因為姚家受賄被查出，一度遭到冷落，吳家卻一步步打進戶部，吳氏踩著她上去，可沒少欺辱她。
既然這一世姚家沒了這一劫，她自然要報了前世的仇，算著日子，吳氏的肚子也快該有動靜了。
「溫妃這一胎生了，怎麼也該晉位了吧，淑妃生了大公主，若被溫妃踩到頭上，以她的性子怕是要氣死。」太貴妃忽然道，眸中帶著一絲冷笑。
說到這裡，姚湘倒是想起，上一世溫妃八個月上在院兒里摔倒，導致早產，生下一個小皇子，卻沒能保住，還沒滿月就死了。
因為這個緣故，皇上本想給溫妃晉位卻被太后反對了。
如今這個時代，孩子沒生出來或者是生的孩子不健康，都是母親的過錯，尤其是皇室里，沒能保住皇室血脈，實則是有罪的。
「淑妃既然不願，不如就幫她一把，畢竟是生了皇長女的人呢。」姚湘接話。
對於侄女兒的上道，太貴妃自然很滿意。
「時候不早了，你快回去吧，切記小心，別叫人發現了。」
姚湘點頭，戴上帽子，彎著腰提上燈籠，扮成巡夜的太監回了汀蘭苑。
第二日一早，景乾宮裡來傳話，叫葉筠去伺候筆墨。
是懷安來的，葉筠自然也高興，能見到金主兒就是機會不是？
「煩請公公等一會兒，我換身衣裳就走。」
「應該的，美人去吧。」懷安陪著笑。
繪月就塞了一個荷包過去，綠梅又將人帶到偏廳去喝茶。
懷安摸著那荷包，估麼又是十兩銀子，心說這葉美人是真大方，回回都給的不少，也難怪膳房那些個人願意伺候。
哦對，先前那個幫著怡婉容擠兌葉筠的膳房管事，如今已經調去雜役房去了。
等葉筠到景乾宮的時候已經是小半個時辰之後了。
推門進去就見寧琛一個人在下棋。
「皇上叫臣妾來伺候筆墨，怎的自己先玩起來了。」
「你來的晚，朕那幾張摺子都批完了，如今你到先說朕的不是。」寧琛也不抬頭看她，依舊盯著棋盤。
葉筠就直接走過去了，抿唇一笑，「來見皇上，臣妾自然要先打扮一番，這難免就遲了些。」
寧琛這會子才轉頭看她。
少女一襲湖藍色雲錦束腰百蝶裙，手持鯉魚戲水團扇，梳的是煙蘿髻，簪幾支琉璃短釵，又用碎珍珠做點綴，端的是輕盈靈動。
葉筠生的美，穿這一身自然好看，尤其是她膚色白皙，湖藍色更襯得她似玉般通透。
「少貧嘴，不能伺候筆墨，就陪朕下棋吧。」寧琛哼哼了一下。
好看是好看，他就是說不出誇讚的話來，可傲嬌著呢。
不過雖然不夸，但是眼睛卻依舊忍不住多瞟了兩回。
葉筠自然發現了，心裡覺得好笑，面上卻不顯，就乖巧的在棋盤對面坐下了。
「你那兩位表哥文采倒是不錯，想必來年春闈能高中了。」寧琛忽然道。
「外祖父和舅舅也是請了名師教導，雖說沒去那青山書院，不過也費了心力，想必不會差了。」
黑子先行，葉筠熟稔的拿起一顆落在了棋盤上。
寧琛看她一眼，「你倒是半分不謙遜。」
「皇上都誇讚了，那自然就是真的好，臣妾若是再謙遜，那可不是謙遜，就是虛偽了呀。」
葉筠眨了眨眼睛，十分俏皮可愛。
楚家那邊，上回被皇上問起的時候她就猜到會有這一天，這會子一點也不意外。
寧琛輕笑一聲，就不接話了，心說這個女人像是做戲，但又叫人覺得她真實，一時間竟不大能分辨是不是真做戲了。
「皇上下棋可要專心吶。」葉筠笑著落下一子，局勢就占了上風。