昏沉、鈍痛、骨骼深處傳來陣陣酸脹的疲憊感。
左九葉的意識像是沉在一片溫熱的泥沼里，久久無法甦醒。
此前寅虎武道的狂暴勁力，依舊殘留在四肢經脈之中肆虐。
胸口骨裂的隱痛、肋下撕裂的傷口、虎口崩裂的酸澀，層層疊加。
不知過了多久，他睫毛輕輕顫了顫，緩緩睜開沉重的雙眼。
入目不是黃沙漫天的邊界戰場，而是一片昏暗溫潤的窯洞穹頂。
土質穹頂打磨得平整厚實，層層夯實的黃土堅硬細密。
沒有木樑支架，純靠岩土拱合成型，古樸且極具安全感。
洞壁兩側開鑿著規整的壁龕，裡面擺放著獸骨、陶罐與干藥草。
空氣里沒有血腥戾氣，反倒瀰漫著淡淡的黃土與草藥清香。
通風口開鑿在側壁高處，微風徐徐灌入，驅散洞內悶燥。
光線柔和不刺眼，透過風口灑落，在地面投下細碎光斑。
與黑瑤部族木質石屋的清爽通透截然不同，這裡厚重、靜謐、安穩。
蒼礫部族世代棲身荒丘，不築木屋、不建石宅，全系黃土鑿窯而居。
窯洞冬暖夏涼，能擋風沙、能御凶獸，是此地最好的居所。
左九葉緩緩轉動眼珠，打量著這間陌生的窯洞內飾。
地面夯實得平整乾淨，鋪著一層厚實柔軟的曬乾獸皮。
身前擺著一張矮木桌，桌邊放著打磨光滑的粗陶餐具。
簡單樸素，卻收拾得一塵不染，處處透著規整細心。
就在他暗自觀察環境之時，一道粗啞爽朗的女聲驟然響起。
「醒了？倒是硬朗，被我家男人打成那樣，還能撐這麼快睜眼。」
左九葉循聲轉頭，看向窯洞內側走來的婦人。
女子身形高挑健碩，體態勻稱飽滿，沒有纖細柔弱之感。
肌膚是蒼礫族人獨有的膚色，黝黑底色里透著淡淡的暗黃。
不像黑瑤族人的純黑透亮，這種暗沉黃黑，辨識度極高。
一眼便能清晰分辨出兩個部族族人的血脈差異。
她眉眼舒展立體，五官明艷利落，是極具野性的健碩美人。
袖口挽至手肘，露出結實流暢的小臂線條，乾淨利落。
說話聲線粗獷直白，沒有溫柔細語，聽著坦蕩不扭捏。
可手上的動作卻輕柔細緻，完全反差極大。
她端著一碗溫熱的藥湯，緩步走到床邊，動作輕緩不顛簸。
小心翼翼俯身，伸手輕輕托住左九葉後背，幫他緩緩起身。
掌心溫度溫熱，力道輕重得當，生怕扯動他身上的重傷。
隨後將藥碗穩穩遞到他手中，眼神坦蕩，無惡意無輕視。
「趁熱喝，我熬了半個時辰，專門化瘀接骨、穩你氣血。」
左九葉接過藥碗，指尖觸到溫熱陶壁，心底微微一動。
他抬眸看向婦人，輕聲開口，語氣帶著幾分試探。
「多謝夫人照料，不知夫人是？」
婦人聞言爽朗一笑，眉眼落落大方，絲毫不見拘謹。
「我名岩翠，岩淼是我夫君，此番是我奉命照看你。」
短短一句自我介紹，讓左九葉心底瞬間升起濃重疑雲。
岩淼？
那個出手狠辣、霸道自負、揚言要拿他當誘餌的寅虎地衛。
此人明明將自己擄來，目的是當作引巫婆邏現身的棋子。
按常理，他該被囚禁、被枷鎖束縛、被嚴密看管、受盡苛待。
可現實卻是，他躺在乾淨溫暖的窯洞，傷勢有人悉心照料。
更是由岩淼的結髮妻子親自貼身伺候，待遇禮遇堪稱上乘。
這根本不是對待誘餌、對待囚徒、對待敵人的該有樣子。
事出反常必有妖。
左九葉眼底微光暗斂，面上不動聲色，心底瞬間警醒。
越是優待，越是詭異，背後藏著的算計恐怕越深。
他壓下心頭疑慮，仰頭緩緩飲盡苦澀藥湯，藥性溫潤入體。
暖流順著喉管滑落四肢百骸，緩緩撫平經脈殘留的刺痛。
他將空碗遞還，語氣平和禮貌，不動聲色打探訊息。
「多謝岩翠夫人。不知岩淼村長現在何處？我有事想問他。」
岩翠聞言，只是輕輕搖頭，沒有接話，也沒有解釋半句。
她性格粗爽，卻守口如瓶，絕不隨意觸碰夫君的決斷布局。
「他的事，我不問、不說、不摻和。你好好養傷便可。」
說完，她將一碗熱氣騰騰的雜糧肉粥、一碟燉野菜擺上矮桌。
餐食簡單，卻配比得當，溫補養胃，極適合重傷之人恢復。
擺放整齊妥當後，岩翠便轉身邁步，靜靜退出窯洞。
輕輕放下厚重窯門，隔絕內外視線，不多留片刻。
全程不多言、不試探、不盤問，分寸拿捏得恰到好處。
左九葉看著閉合的窯門，眼底深思更濃。
既然對方不願透露，再多詢問也是徒勞。
他素來通透，既來之則安之，與其焦慮揣測，不如順勢靜觀其變。
不再猶豫，他撐著身子下床落座，坦然端起碗筷進食。
肉粥軟糯入味，野菜清爽解膩，足以撫平身體的虛空疲憊。
進食的過程中，紛亂思緒在他心底不斷翻湧覆盤。
從踏入這片部族疆域至今的所有對戰畫面，一一閃過腦海。
初遇未羊清漪，對方輔助柔武，處處留手，從未真正傷他。
偶遇戌狗地衛，對方攻勢迅猛，卻屢屢在關鍵處收力避讓。
他此前一直自負雙武融會、天賦過人，穩壓各路地衛一籌。
甚至暗自覺得此方大陸武道水準平平，遠不及自己底蘊深厚。
可今日與岩淼死戰，他才徹底後知後覺，幡然醒悟。
之前所有的平手、所有的體面、所有的從容，全是假象。
黑瑤部族的天侍、地衛，每一位都是實打實的大宗師強者。
他們之所以處處留情、手下留情，根本不是戰力不如他。
僅僅是因為，他是女王黑瑤親口默許、格外看待的人。
旁人都知曉，他是女王座前特殊的存在，近似妃侍的待遇。
所有人都看在黑瑤的面子上，刻意放水、刻意忍讓。
唯獨岩淼，不屬於黑瑤部族，不受這份情面束縛。
所以對方出手毫無保留、毫不留情，盡顯大宗師真實戰力。
也正是這一場死戰，徹底撕碎了他自欺欺人的虛妄優越感。
原來從頭到尾，都是他活在別人的刻意包容與遷就之中。
一旦脫離黑瑤庇護、拋開情面加持，他瞬間落入慘敗結局。
恥辱！
徹頭徹尾的恥辱！
清晰的認知狠狠砸在心頭，讓左九葉心口發悶，五味雜陳。
他指尖微微收緊，握著木勺的力道悄然加重幾分。
此前所有的自得、所有的從容、所有的自負，盡數轟然崩塌。
這場戰敗，不是終點，卻是最清醒、最刺骨的一次教訓。
窯洞之內安靜無聲，只剩他默然進食、靜心沉澱的身影。
而此刻的黑瑤部族王城大殿，氣氛肅穆沉靜，截然不同。
白玉鋪地，玄玉築梁，王殿氣場威嚴，寒氣淡淡縈繞。
未羊清漪垂首立於殿中，身姿恭敬，神色滿是愧疚自責。
她將邊界大戰、二對一落敗、左九葉被擄的經過一五一十匯報。
事無巨細，句句屬實，沒有半分遮掩，沒有半分辯解。
「王上，此戰我部族落敗，依約將左公子輸給蒼礫岩淼。」
「是我戰力不足，護持不力，弄丟部族貴客，請女王降罪。」
她垂著眉眼，靜靜等候責罰，心底滿是沉甸甸的自責。
王座之上，黑瑤一身玄色王袍，容顏絕美，神色沉靜如水。
她靜靜聽完全部匯報，眼底無怒無躁，無波無瀾。
良久，她才緩緩開口，聲線清冷平緩，聽不出喜怒。
「無需自責，也無需領罪。」
清漪猛然抬頭，眼底滿是錯愕，全然沒想到會是這個答案。
黑瑤眸光淡淡掃過她，語氣從容篤定。
「你即刻返回綿綿羊村，繼續按照左九葉的法子開荒耕地、修渠引水。」
「民生為上，農事為重。只要水渠能成、良田能熟，便無過錯。」
「至於左九葉……不過是個樣貌養眼的玩物罷了。」
「暫時被帶走無關緊要，待他耕植之法徹底見效，再議後續。」
輕飄飄幾句話，便將左九葉的處境輕輕揭過。
彷佛那個被擄走、身陷險境的少年，根本不值一提。
可清漪心底，卻莫名生出幾分說不出的怪異之感。
女王素來心思縝密、步步謀遠，從不會隨性處事。
此番左九葉暴露巫婆邏線索，又被敵部擄走，事關重大。
女王卻異常淡定，不惱不急、不追不救，太過反常。
明明處處透著詭異，她卻不敢深究，不敢多問。
只能壓下心底疑慮，躬身行禮，恭敬退離大殿。
清漪退下之後，空曠威嚴的王殿之中，再度陷入寂靜。
片刻，一道輕柔空靈的腳步聲，從殿後幽徑緩緩傳出。
一名身著素白水紋祭袍的女子緩步走來，氣質超然聖潔。
她身姿飄逸，眉眼通透，周身縈繞著淡淡的水汽氤氳。
正是黑瑤的至親姐妹，部族大祭司，五行天侍·叄水。
她主修壬陽水道，一身大宗師修為，執掌部族占卜與祭祀。
叄水目光澄澈，一眼便看穿黑瑤心底暗藏的布局，輕聲點破。
「姐姐，你是故意的。」
「你是想讓蒼礫部族出手，再試一試那巫婆邏的深淺虛實。」
黑瑤聞言，清冷眉眼間掠過一抹淺淡笑意，不瞞不藏。
「臭丫頭，看破不說破，何必拆我心思。」
叄水微微蹙眉，神色漸漸凝重，語氣帶著幾分憂慮。
「可此人來歷太過詭異，姐姐真的要執意試探？」
黑瑤緩緩抬手，望向殿外蒼茫天地，眸光幽深無盡。
「你我生於此方天地，最清楚這片大陸的本質。」
「這裡從來不是凡塵沃土，而是一座詛咒囚籠。」
「是上古諸天用來震懾、封印域外惡魔的地獄牢籠。」
「數萬年來，壁壘森嚴，從無外人能夠踏足此地。」
「可短短數十年間，先有絕跡的巫婆邏線索現世。」
「如今又憑空冒出左九葉這樣來路不明的異鄉之人。」
「一樁樁、一件件，太過詭異，絕非偶然。」
她緩緩收回目光，眼底笑意盡數褪去，只剩沉沉肅穆。
「我怕這看似平和的新生之下，藏著一場傾覆天地的浩劫。」
「蒼礫部族野性難馴、不懼生死，正好替我探路試險。」
「哪怕試不出真相，探出一絲危機，也是值得。」