「呼吸？」
「是的。每七十二小時，它會『吸氣』一次，負存在濃度達到峰值；然後『呼氣』一次，濃度略微下降。現在距離下一次『吸氣』還有三小時。您必須在三小時內出來，否則峰值期的負存在濃度，連袍子也保護不了您。」
陳業記下時間，點點頭，踏進氣閘。
門在身後關閉。
前方，是絕對的黑暗。
他深吸一口氣——雖然真空中沒有空氣——然後，邁步。
第一步踏出，感覺像踩進了一團棉花。不是物理上的軟，是存在上的「空」。周圍的一切——光、聲音、溫度、甚至方向感——都在迅速稀釋。
第二步，袍子開始發光。溫暖的金色光芒從袍身散發出來，在他周圍形成一個薄薄的光罩，抵擋著負存在的侵蝕。但光罩在變薄，像肥皂泡一樣脆弱。
第三步，解脫之針開始振動。不是恐懼的振動，是興奮的振動，像獵犬聞到了獵物的氣味。
陳業繼續前進。
黑暗中，開始出現一些……東西。
不是物質的東西，是「曾經存在過」的痕跡。像幽靈，像回聲，像記憶的殘影。
他看到一個星系的輪廓，但只有輪廓，裡面的恆星、行星、生命，全都不見了，只剩下一個空殼。
他聽到一段旋律，但只有幾個音符，後面的部份被抽走了，戛然而止。
他聞到一種花香，但花香沒有來源，只是孤零零地飄在虛空中，像無根的浮萍。
這些都是被抽走的存在留下的「影子」。存在本身被裝進了瓶子，但存在過的「痕跡」還殘留著，像照片的底片，像錄音的雜音。
陳業沒有停留。他跟著針的指引，繼續深入。
越往裡走，影子越多，越密集。
起初是零散的星系輪廓，後來是成片的文明遺蹟——沒有實體的遺蹟，只有「這裡曾經有過文明」這個概念本身。
再後來，是生命。
不是活著的生命，是生命存在過的痕跡。陳業「看」到一片森林的影子，樹木參天，但沒有樹葉；他「看」到一群飛鳥的影子，翅膀展開，但沒有羽毛；他「看」到一個城市的影子，街道縱橫，但沒有行人。
所有這些，都只是影子，只是痕跡，只是存在被抽走後留下的空洞。
而空洞的中心，就是瓶子所在的地方。
陳業終於看到了。
那不是一個瓶子。
是一片瓶子。
像一片水晶森林，無數透明的、大小不一的瓶子懸浮在虛空中。每個瓶子裡都裝著光——不同顏色、不同亮度、不同質地的光。有的光溫暖如太陽，有的光冰冷如月光，有的光閃爍如星辰，有的光柔和如燭火。
光在瓶子裡流動，旋轉，碰撞，像有生命一樣。
而在瓶子森林的中央，有一個巨大的、倒置的漏斗狀結構。漏斗的寬口對著瓶子森林，窄口伸向無盡的黑暗深處。漏斗在緩慢旋轉，每旋轉一圈，就從瓶子裡吸走一絲光，輸送到黑暗深處。
「它在抽取光。」陳業明白了，「不是儲存，是抽取。瓶子不是終點，是中轉站。淨化者把存在裝進瓶子，然後從這裡抽走，輸送到某個地方。」
至於輸送到哪裡，做什麼用，他不知道。
他只知道，這些光——這些被剝奪的存在——還在，還沒有被完全毀滅。
它們只是被關起來了。
像標本，像藏品，像……電池。
陳業走近最近的一個瓶子。
瓶子裡裝著一團藍色的光，光中隱約能看到一個文明的影子：海洋，島嶼，會飛的魚，會唱歌的珊瑚。那是一個海洋文明，一個已經消失的、連名字都沒留下的文明。
陳業伸手，觸碰瓶子。
瓶子是涼的，像冰，但光透過瓶壁傳來一絲溫暖，像那個文明最後的體溫。
解脫之針在他手中振動得更厲害了。
針尖指向瓶口——那裡有一個塞子，不是物理的塞子，是概念的塞子，一個由「遺忘」、「剝奪」、「囚禁」等概念編織成的封印。
陳業舉起針，對準塞子。
但他沒有立刻刺下去。
因為他感覺到，塞子不是獨立的。所有瓶子的塞子，都連線著那個漏斗。如果開啟一個瓶子，漏斗會立刻知道，會立刻做出反應。
他不知道漏斗的另一端是什麼，不知道淨化者會不會立刻出現。
但他必須開啟。
為了那個海洋文明，為了所有被關在瓶子裡的光，也為了他自己——他想知道，淨化者到底在做什麼。
針尖落下。
沒有聲音，沒有光芒，只有概念的破碎。
塞子像肥皂泡一樣破開。
瓶子裡的藍色光團，緩緩飄出。
它飄到陳業面前，停住，然後開始變化。
光團拉伸，變形，最終變成了一個……人形。
不是實體的人形，是光構成的人形。有頭，有身體，有四肢，但面部模糊，看不清五官。
「謝……謝……」光人發出聲音，不是透過空氣，是直接傳入意識。聲音很微弱，像風中的燭火。
「你是誰？」陳業問。
「我是……海歌者……最後的……記憶……」光人說，「我的文明……被剝奪了……裝進瓶子……很久了……」
「剝奪者是誰？」
「不知道……只看到……光……巨大的光……抓住一切……裝進瓶子……」
光人開始消散。它太虛弱了，被關在瓶子裡太久，已經接近消亡。
「等等！」陳業伸手想抓住它，但手穿過了光，「你的文明，還有什麼我可以做的嗎？」
光人最後閃爍了一下，傳遞來一幅畫面：一片海洋，海洋中央有一座島嶼，島嶼上有一棵樹，樹下埋著一個盒子。
然後，光徹底消散，像從未存在過。
陳業站在原地，久久不語。
一個文明，就這樣徹底消失了。連最後一點記憶，都消散了。
而這樣的瓶子，這裡有無數個。
他看向其他瓶子。紅色的光，綠色的光，白色的光，金色的光……每一個光團，都是一個文明，一個生命，一段存在。
都被關在這裡，等待被抽取，等待徹底消亡。
憤怒在他心中升起。
不是暴怒，是冰冷的、尖銳的憤怒。
他舉起解脫之針，準備刺向第二個瓶子的塞子。
但就在這時，漏斗突然加速旋轉。
它感覺到了。
感覺到一個瓶子被開啟，感覺到光被釋放。
漏斗的窄口處，黑暗深處，有什麼東西在甦醒。
陳業立刻後退，但已經晚了。
一隻「手」從黑暗中伸出。
不是物理的手，是概念的手，由「剝奪」、「淨化」、「終結」等概念編織而成。它巨大，冰冷，無情，直接抓向陳業。
陳業舉起解脫之針，刺向那隻手。
針尖刺入概念的編織，像熱刀切黃油，輕鬆刺穿。
手頓了一下，但沒有退縮。它改變方向，抓向陳業身上的袍子。