香磷站在漫天飛雪裡，抬頭望著身前的少年，沒有說話。
鳴人的金髮被風吹得亂糟糟的，雪花落在肩頭又融化。
她終於確定這不是幻想了。
香磷的嘴唇抖了一下，眼淚毫無預兆地涌了出來。
她彎下腰，另一隻手捂住了自己的臉，肩膀劇烈地聳動，淚水大顆大顆砸在雪地上。
自來也站在幾步開外，背對著他們望著遠處的山脈，嘴角噙著若有若無的笑意。
香磷哭了一會兒，低頭看著那隻被鳴人握著的手，吸了一下鼻子，擦乾了眼淚。
「你真的來了，我…我以為我還在做夢。」
鳴人鬆開她的手，她心口空了一下，但緊接著小臉一紅。
雖然鳴人的手能帶給她非常安心舒適的感覺，但她也不太好意思主動去握。
「還能走嗎？我們得儘快離開，要不然要塞里的守衛該反應過來了。」
「能...能走！」香磷重重地點了點頭，她已經一秒鐘都不想待在這裡了。
雖然穿的是露指的鞋子，但她卻沒有凍傷，這算是漩渦一族特殊體質的優勢。
「自來也，出發吧。」鳴人朝自來也那邊喊了一聲。
自來也轉過身，咧嘴笑了一下，抬腳朝著下山的路邁開了步子。
北方要塞的石牆在他們身後越來越遠，灰黑色的輪廓漸漸被雪幕吞沒。
不久後，要塞首領幽幽轉醒，整個人猛然一驚。
「我...我還活著？！該死的，到底是什麼人！給我查！」
當晚，北方要塞開始了一次徹底的搜查，但除了那個被當成血包的香磷消失了外，似乎並沒有其他人傷亡。
本以為是敵對勢力，但對方都摸到這地方來了，也沒理由不大開殺戒...
這件事成了北方要塞的一件怪事。
...
與此同時，
夜晚的木葉村難得安靜下來。
村口的兩盞大燈把路面照得通亮，巡邏的暗部忍者每隔一刻鐘便換一班次，沿著固定路線在圍牆內側巡查。
今夜輪值的是兩名中忍，年紀都不大，邊走邊低聲聊著明天休沐日的安排。
其中一個說到一半忽然停住了腳步，偏頭朝村外的樹林望了一眼。
「怎麼了？」同伴問。
「沒什麼，可能看錯了。」他揉了揉眼睛，轉回頭繼續往前走。
他們沒看到的是，樹林深處幾道黑影正無聲地貼伏在灌木叢中。
那些人的護額上刻著砂隱村的標記，為首的面容冷峻，手裡攥著一枚已經取出來的苦無，目光穿過枝葉鎖定在那兩名巡邏忍者的後背上。
「等他們拐過那個彎，先別打草驚蛇。」
幾個人的身形重新沉入黑暗。
...
訓練場，佐助獨自站在中央。
他的右手掌心凝聚著一團滋滋作響的雷光，電弧如銀蛇般跳躍著，發出尖銳的電流聲。
他深吸一口氣，猛地朝前方的一根木樁衝去，雷切貫穿木樁正中，留下一個焦黑的空洞。
卡卡西靠在不遠處的樹下，手裡照例捧著那本《親熱天堂》，餘光在觀察佐助的表現。
「你還有餘力吧，再來一次，注意集中查克拉，只有雷切達到一定熟練度，才能開始雷切形態變化的訓練。」
佐助喘了口氣，抬手擦了擦額角的汗。
他沉默了幾秒，突然開口：「鳴人那傢伙，好像好幾天沒見到了吧？」
「出去執行任務了，怎麼，想他了？」卡卡西語氣隨意。
「嘖...誰想他了！」
佐助嘖了一聲，別過頭去，他頓了頓，又說一句，「到底什麼任務要出去這麼久？」
「情報任務，涉及到一些鄰國的調查工作...別操心鳴人了，你現在的任務是擊敗我愛羅，透過中忍考試。」
卡卡西把書合上，站起身來伸了個懶腰。
鳴人都已經透過上忍考核，這第三場考試對他意義不大，但佐助可不一樣。
「哼...我知道。」
佐助哼了一聲，手裡開始重新凝聚雷光。
木葉醫院裡還亮著幾盞燈。
三樓的醫療研修室中，春野櫻伏在桌案前，面前攤著一本翻到卷邊的《經絡與查克拉療愈基礎》。
她正在用查克拉緩慢地修復一隻受傷的麻雀，額頭上滲出了細密的汗珠，但手上的綠光一直很穩定。
「呼…成功了。」
過了一會兒，小櫻放下手，笑眯眯地看著開始「嘰嘰嚓嚓」叫喚的麻雀。
不過這時候她的腦海中閃過鳴人的身影。
「鳴人那傢伙，這幾天都沒來醫院呢。」
雖然聽卡卡西老師說出去執行任務了，但這麼久都沒回來還是稍微有些擔心。
甚至連護士長都說，鳴人不來醫院，剩下醫療忍者們的壓力都大了許多。
「可惡，我擔心那傢伙幹什麼，還不如多學點醫療忍術，畢竟我可不是他那種天才！」
她把精力收回來，抱起書繼續讀了起來。
訓練場另一角。
牙和赤丸正繞著場地跑圈，油女志乃坐在一棵樹下，周圍散著幾隻蟲子，天天和寧次在對練。
井野和鹿丸則坐在訓練場邊的長椅上，趁著阿斯瑪不在偷點懶。
鹿丸半躺著，雙手枕在腦後望著天空發呆。
「好無聊啊。」井野打了個哈欠。
「無聊挺好的，說明沒出事，麻煩事少，不正是最好的狀態嗎？」鹿丸慢悠悠地接話。
「你這人，就只想躺著混日子是吧？」
「我是覺得躺著比折騰強，不過…」
「不過什麼？」
鹿丸沉默了一會兒，輕輕皺了一下眉頭。
「沒什麼，總覺得哪裡有點違和感，但又說不上來，大概是我想多了，早點回去睡覺吧。」
「哎？這才幾點你就睡？不訓練了？」
鹿丸已經站起來往家的方向走，背對著她擺了擺手。
夜色也漸漸深了，木葉村外圍的樹林裡，那幾名砂隱忍者已經越過第一道警戒線。
為首的砂忍落在一棵樹上，抬手朝前方打了個手勢。
沒過多久，不遠處的山脊線上，一排排黑影開始移動...
第二天清晨。
猿飛日斬抽著煙，剛到火影辦公樓沒多久。
火影辦公樓前的廣場上就忽然湧起了四道紫色的光柱。
光柱從地面升起的瞬間便交織成一片半透明的赤色屏障，將整棟辦公樓罩在其中。
屏障表面翻湧著紫色流紋，散發出灼熱氣浪，將周圍的空氣烤得都扭曲起來。
四名形態各異的忍者站在四角，雙手維持著結印的姿勢，查克拉瘋狂地湧入結界。
「四紫炎陣？」