「噼啪…噼啪…」
木柴在火把上燒得炸響，火星子偶爾迸濺出來，亮了一瞬，又迅速湮滅在濃得化不開的黑暗裡。
許舟便在這片黑暗中沉浮，像是被人按著頭，硬生生溺在冰冷的水裡，掙扎不得，呼喊無聲。唯有耳邊那噼啪的灼燒聲，時遠時近，是他與這人間最後的牽連。
一股子嗆人的煙味混著土腥氣猛地灌入鼻腔，刺得他喉頭髮緊，想咳，卻連動一動手指的力氣都欠奉。
便在此時，黑暗外頭飄來兩句人聲，清晰地鑿穿了他的混沌。
一個年輕些的，語氣裡帶著幾分混不吝的輕鬆：「要我說，這些高門大戶里的公子哥，整日裡你算計我我算計你，活得忒不痛快，還不如咱們兄弟江湖飄蕩，來得自在！」
另一個聲音低沉，透著老練與不耐：「狗屁的公子哥，定國府里一個上不得台面的庶子罷了，命比那看門的狗也金貴不到哪兒去。」
「嘿嘿，大哥，這回東家出手闊綽吧？給了這個數？」年輕的聲音壓低了些，卻掩不住好奇。
「五十兩。手腳麻利點，趕緊埋了乾淨。」
「嘖嘖，對自己家裡人都下這般黑手……不過，五十兩，夠咱兄弟去景城快活好些日子了……」
這些話，一字一句，像是一隻只冰冷的手，生生將許舟從那片溺人的黑暗裡拖拽了出來！
下一瞬——
土坑邊上，那具本該僵冷的「屍體」猛地坐直了身子！
「嘶——嗬！」
許舟猛地吸進一口長氣，胸口劇烈起伏，扯得心肝脾肺都生疼。這急促的呼吸聲在死寂的野地里顯得格外駭人。
他眼前發黑，身子晃了晃，勉強用手撐住地面，才沒重新栽倒回去。
手下意識就往左手手腕摸去——記憶中那裡該有一道深可見骨的刀傷，濕黏溫熱……可此刻，觸手之處只有冰冷的皮膚，和一道已經不再流血的凸起疤痕。
「鬼……鬼啊！！」
「娘咧！！詐屍了！！！」
坑裡那兩人驚得魂飛魄散，鋤頭鐵鍬扔了一地，連滾帶爬地躥出坑，頭也不回地扎進黑暗的林子裡，慘叫聲迅速遠去。
「……」
許舟喘著粗氣，茫然地環顧四周。
一片荒林，夜風嗚咽著吹過，捲起地上散落的幾枚殘破紙錢。一個剛挖好的土坑張著黑黢黢的口子，旁邊扔著一支將熄未熄的火把。
他撐著身子站起來，低頭看了看自己身上那件漿洗得發白、肘部還打著同色補丁的青色直綴。
這身打扮，確實像個寒門書生。可方才那兩人的對話里，分明提到了「定國府」、「庶子」。
念頭剛起，一陣冷風卷過，吹得他透心涼，也吹得他胸口泛起一陣尖銳的刺痛。他扯開衣襟一看，一道猙獰的刀口橫亘胸前，皮肉外翻，深可見骨，詭異的是，竟真無多少鮮血流出，且邊緣處的肉芽似乎在微微蠕動，竟是在自行癒合！
這不是尋常的書生。這身子，有古怪。
而那買兇之人，出手五十兩白銀，要的就是這「書生」的命。
又一陣寒風襲來，卷著枯葉拍打在他身上。許舟打了個寒顫，緊緊裹住身上這件根本抵不住寒夜的薄衫。
不能再留在這荒郊野嶺了，否則不等殺手回來查驗，凍也能凍死他。
他彎腰拾起那支還在燃燒的火把，火光跳躍，映亮他蒼白卻異常平靜的臉。略一思忖，便朝著方才那兩人逃跑的方向邁步走去。
人驚慌逃竄時，第一反應總是奔向自以為安全的方向——那裡，多半有城郭人煙。
……
……
不知走了多久，天色灰濛濛地透出些光亮，像魚肚皮翻了過來，世界卻仍陷在一片濕冷的霧氣里。
許舟停住腳步，眯眼望向不遠處。一座城池的輪廓漸漸清晰，城門洞開，挑著擔子的、趕著車的、縮著脖子揣著手的各色人等，正絡繹不絕地進出。幾個守城兵卒抱著長槍，縮在門洞邊避風，目光懶散地從行人身上掃過。
看到城池，許舟緊繃的心弦稍稍一松。有人的地方，總歸多了幾分生機。
他混在人流里低頭往裡走，兵卒果然沒多看他一眼。胸口那處傷疤隔著單薄的衣衫，隨著步伐隱隱傳來鈍痛。血是止住了，但這身子骨經不起折騰，得儘快處理。
他停下腳步，攔住一個挎著菜籃的大嬸，嗓音因久未進水而有些沙啞：「這位大娘，叨擾了，請問最近的醫館怎麼走？」
大嬸熱心指點：「東市『安平堂』，順著這條街直走，瞅見第二個路口拐進去就能瞧見招牌了。」
許舟剛要道謝，一個滄桑又帶著幾分急躁沙啞的聲音冷不丁從旁邊炸響：「許舟！你這小子！」
許舟心頭一跳，循聲望去。
霧氣里，一個穿著灰撲撲長衫、蹬著雙舊布鞋的小老頭正快步沖他來。老頭鬚髮皆白，用一根毫不起眼的木簪子胡亂束著，身子有些佝僂，眼神卻利得很，像能刮下人一層皮。
老頭幾步竄到跟前，枯瘦的手一把攥住許舟的手腕，力道不小：「可算找著你了！聽人說你被周家那兩個混帳帶出城了，老子還以為你這回真要嗝屁著涼，害我白擔心一場……呸，是怕你死了沒人還我藥錢！」
許舟任由他抓著，渾身肌肉卻微微繃緊。這老頭認識「自己」，語氣熟稔，但底細不明。他垂下眼，不敢輕易接話。
劉老頭見他這副悶葫蘆樣，更是氣不打一處來，吹鬍子瞪眼：「怎麼？出去一趟魂丟了？還是被那倆殺才嚇破膽了？平日裡那點窮酸秀才的架子倒端得足，見了老子不是『劉先生』就是『老先生』，今兒個啞巴了？」
許舟心念電轉，順著他的話低聲道：「……只是有些事，想開了。」
「想開？我看你是腦子被驢踢了！」劉老頭沒好氣地哼了一聲，扯著他往前走，「趕緊的，別擋道！一身破爛，血呼刺啦的，別嚇著旁人。瞧你這點出息！」?嘴上罵得凶，扯著他胳膊往醫館方向去的手卻沒鬆開，腳步也放慢了些，像是照顧他身上有傷。
走了約莫一刻，一家門面不大的醫館出現在眼前。招牌「安平堂」舊得掉漆，門柱上一副對聯卻清晰：「但願世間人無病，何惜架上藥生塵」。
劉老頭一把推開醫館門，邁過那道高高的木頭門檻。屋裡藥味混雜，櫃檯上一盞油燈昏黃如豆。
他站在門內，回頭斜睨著許舟，語氣硬邦邦的：「行了，到地兒了。給你那丫鬟遞了信兒，她一會兒就該屁顛屁顛跑來接你這寶貝疙瘩回定國府了。」?他頓了頓，像是才想起這茬，補充道：「哦對了，加上這回的出診費和上次欠的，一共三百二十文，記你帳上，一個子兒都不能少！敢賴帳，老子天天上定國府門口罵街去！」
許舟默默點頭，心裡琢磨著「定國府」和「丫鬟」。他走進屋內，解開衣襟，露出胸前那道已然收口、只余淺粉新肉的疤痕。
劉老頭湊過來瞥了一眼，眉頭擰成個疙瘩，嘴上依舊不饒人：「嘖，周家兄弟手藝夠潮的，砍人都砍不利索。三百文治這點皮肉傷，虧了虧了，下次得加錢！」
「好。」許舟應得乾脆。
草草包紮後，許舟被劉老頭「趕」到醫館門外的門檻上坐著等。街上已徹底甦醒，叫賣聲、車輪聲、孩童嬉鬧聲混雜在一起，蒸騰出濃烈的生活氣息。
許舟安靜地看著，聽著，試圖將這陌生的世界一點點裝入腦中。
過了約莫半柱香功夫，一個穿著翠綠比甲、身形瘦小的小丫鬟急匆匆跑來，髮髻都有些散亂，小巧的臉上滿是焦急，看到許舟的瞬間眼睛猛地亮了。
「公子！公子！汀蘭來接你了！」她氣喘吁吁地停在許舟面前，眼圈微微發紅。