當天晚上。
魏忠賢聽從魏強的話，換上一身素青色的太監常服，入宮請罪。
這是他在天啟皇帝身邊當差時的舊衣裳。
那時他是朱由校乳母客氏的跟班，連正殿都進不去，只在後院幹些灑掃的粗活。
換上這身舊衣，是魏強的主意。
「爹，您穿著舊衣進宮，一句話不用說，陛下心裡就明白您的意思了。」魏強替他整理衣領時，低聲叮囑道：「這叫視覺記憶。」「讓陛下一眼就想起當年您在他身邊伺候的日子。人一懷舊，心就軟了。」
魏忠賢對這句話深以為然。
這一次，沒有帶著那套東廠都督排場，二十多帶著十幾名東廠番子，起碼來皇宮。
當他入宮來到干清宮外後，立馬撩起衣擺，跪在了干清宮外。
.守門的小太監嚇了一跳，連聲道：「廠公您這是做什麼？陛下還在裡頭歇著呢。」
「咱家是來請罪的，」魏忠賢聲音不高，卻字字清晰：「就在這兒跪著，等陛下召見。」
冬日的皇城青磚地透骨的涼。
魏忠賢跪在那裡，膝下的寒氣順著骨頭往上竄，但他紋絲不動。
訊息很快傳開。
權傾朝野的九千歲，穿著舊衣服跪在干清宮門前，說是要請罪。
沒人知道魏忠賢葫蘆里賣的什麼藥，但這反常的舉動，讓所有人都嗅到了一絲不尋常的氣息。
又過了片刻，一個小太監小跑出來，細聲道：「廠公，陛下召您進去。」
魏忠賢伏下身子，以額觸地，以膝代步，一寸一寸挪過干清宮光可鑑人的金磚地面。
那道從殿門通往御案的路，他走了十年，閉著眼都知道要跪行一百八十步。
今日這一百八十步，他走得極慢，每一下膝蓋落地的聲響，都敲在殿內所有人的心上。
天啟皇帝朱由校斜靠在御案後的蟠龍椅上，身上還披著寢衣，外頭只罩了一件明黃暗龍紋的便袍。
他面前擺著一件尚未完工的木製宮殿模型，榫卯散落，顯然是被人突然打斷，匆忙收拾過的。
「大伴這是做什麼？」朱由校的聲音里，帶著一絲疲憊的沙啞。
「老奴……老奴是來請罪的。」魏忠賢的聲音沙啞顫抖，額頭貼在地上不敢抬起。
「老奴聽聞，有御史要上疏，給老奴上九千歲的尊號。老奴聽到這訊息，心神惶恐，趕忙連夜入宮向陛下請罪」
他把魏強教他的話，一字一句地說了出來，聲音越來越抖，最後竟帶上了哭腔。
「老奴不過是陛下的家奴，是陛下身邊的老狗，怎麼敢當九千歲這三個字？這是要折老奴的壽，是要離間陛下和老奴的君臣之情啊！」
朱由校手裡捻著一枚榫頭，沉默了片刻。
他今年不過二十出頭，面容尚帶幾分少年氣，但因為常年熬夜做木工，眼底有淡青色的眼暈。
他看著跪在地上痛哭流涕的魏忠賢，眼神里有審視，有思量，最後化為一絲微不可察的溫和。
「起來吧，地上涼。」朱由校開口，語氣平淡：「朕又沒說准那個奏疏。不過是底下人胡鬧，大伴何必如此驚慌。」
魏忠賢沒起來，反而把頭磕得更響：「陛下雖然沒準，但這奏疏能遞到御前，就說明朝中有人居心叵測。他們明面上是給老奴上尊號，實際上是想把老奴架在火上烤，是想讓天下人都覺得老奴有不臣之心！」
「更可惡的是，他們想讓陛下覺得，老奴有不臣之心！」
這句話說到了要害。
朱由校放下手裡的榫頭，身子微微坐直了些。
他當然知道這道奏疏不懷好意。他也知道遞這道奏疏的人，不是沖著魏忠賢，而是沖著自己來的。
你朱由校的天下，出了一個「九千歲」，你這萬歲爺的臉往哪兒擱？
朱由校沒有發落這道奏疏，就是在等。等魏忠賢的反應。
如果魏忠賢欣然接受，那這把刀，就留不得了。
「朕知道大伴的忠心。」朱由校緩緩開口道：「不必如此惶恐。」
魏忠賢聽出皇帝的語氣鬆動，心中暗暗鬆了口氣。
按魏強事前的提醒，他知道火候已到。
不能再賣慘了，該亮正事了。
「陛下，」魏忠賢抬起頭，換了一副鄭重的表情，「老奴今天來請罪，還有一件事要向陛下稟報。」
「說吧。」
「老奴聽聞，近來京城之中，有奸人打著老奴的名號，為非作歹，欺壓百姓。老奴查了一些，發現這些人裡頭，有老奴門下幾個不肖官員，也有東林黨某些官員的族人門生。老奴想向陛下請旨，在京中嚴打三個月，把這些蠹蟲統統清理乾淨。」
他向前膝行半步，從袖中取出一份早已準備好的摺子，雙手呈上。
朱由校接過摺子翻看，只見上面密密麻麻列著上百個人名，每個人的罪行、證據、處置建議都寫得清清楚楚。
最後一行字特意加粗了墨跡。
所有查抄資產，全部充入內帑。
朱由校的目光在最後四個字上停了很久。
「全部充入內帑？」他輕輕念了一遍。
「是。」魏忠賢毫不猶豫地說道：「這些銀錢，本就是從百姓身上搜刮來的民脂民膏，理應收歸陛下，用於國事。老奴不要一文錢，老奴只要替陛下把京城的污穢掃乾淨。」
殿內沉默了。
天啟帝放下摺子，目光平靜地看著魏忠賢的眼睛。