白馬峰連綿橫亘，毗鄰龍虎山域，南接資溪疆界，西北一汪白馬湖碧波萬頃，軟水環山、青巒抱水，整片地界山水相依、清幽靜謐，藏著難得的世外清寧。
峰頂白馬古寺，山腳留雲古剎，皆是本朝開國敕建的百年禪院。歷經數代風雨淬鍊、歲月沉澱，兩院香火綿延不絕，在金溪地界聲名赫赫，是百姓心中祈福安生的靈地。
時值歲末年關，朔風凜冽，市井街巷皆浸在辭舊迎新的氛圍里。本朝百姓素來恪守歲末祈福的習俗，不求富貴滔天，只求來年風調雨順、闔家安穩。
留雲古寺內外，人流絡繹不絕。城內富商望族攜管事僕從登門布施，揮金供佛；鄉野貧寒農戶、四方流離流民，衣衫單薄、步履蹣跚，也紛紛聚攏於此，於佛前躬身跪拜，求取一年溫飽平安。
整座寺院規制井然、層次分明。前院庭院開闊敞亮，廊榭錯落疏朗，足以容納數百遊人駐足休憩；後院殿宇肅穆規整，三座主殿縱向依次排布，兩側配殿對稱而立，黛瓦飛簷翹角，朱梁古木沉鬱，百年禪院的厚重莊重撲面而來。
香菸裊裊升騰，纏繞殿梁簷角，清幽梵音、沉悶鐘鼓次第響起，規整有序，撫平人心浮躁，整座古寺籠罩在肅穆安寧的氛圍之中。
庭院正中，三名年少僧童身著素淨僧衣，分兩排肅立站定，身姿筆直、心神恭謹。三人各執一面精工羊皮法鼓，靜待儀軌開啟。
檀香穩穩燃起，青煙裊裊升空。下一瞬，規整鼓樂驟然響起。
鼓聲由緩入沉、由輕及重，層層遞進、章法森嚴。初時細碎輕柔，如風穿林葉、潤物無聲；漸而厚重沉猛，震徹整座庭院、撼動人心。急促時如風雨驟臨、萬馬奔襲，勢不可擋；驟停時則四野寂然、萬籟歸靜，餘韻綿長、蕩滌塵俗。
一疾一緩、一揚一寂之間，百年古院的禮樂章法、禪院底蘊盡顯無遺。
待最後一縷鼓音散盡，鬚髮皆白的主持老僧緩步出列，身姿沉穩、聲如洪鐘，高聲唱禮：「起——」
階下十二名僧童齊聲應和，朗朗清音穿透香火霧氣，迴蕩整座古寺：「敬——」
聲浪落定，滿院遊人信眾齊齊躬身俯首，動作整齊、姿態恭謹，千人同禮的場面盛大肅穆，井然有序、蔚為壯觀。
人群外側，方仲永負手而立，身姿挺拔從容，並未隨眾跪拜，只靜靜觀望眼前眾生百態，眼底沉澱著遠超同齡人的通透與沉靜。
前世他翻閱無數文史典籍，看多了後世文人居高臨下的評述，總有人譏諷市井百姓祈福盲從、庸人自擾，謂其愚昧虛妄、徒求心安。
可今日親身立足這煙火人間、俗世凡塵，看著無數底層百姓虔誠跪拜的模樣，他早已褪去後世旁觀者的輕薄評判與片面偏見。
這些躬身祈福的普通人，終生面朝黃土、背朝天，日日躬耕勞作、歲歲風雨奔波，無家世可依、無餘財傍身，無權勢庇護、無退路可走。
他們所求的，從來不是神跡虛妄、富貴榮華。
不過四時風調雨順，田畝五穀豐登；不過家人無病無災，歲歲平安無憂。
這般樸素心愿，卑微卻真切，是貧苦歲月里唯一的精神慰藉，是困頓生活里僅存的美好期許。
後世那些隔空指點、空談蒼生愚昧的論調，皆是未經疾苦、不接地氣的虛妄贅言。唯有親歷底層掙扎，方知尋常安穩，已是凡人窮盡一生的奢求。
「今年冬寒偏早，年成平平，可四方流落至此的饑民，反比往年更多了。」
身側忽然傳來一道清淺沉緩的嗓音，打斷了方仲永的思緒。
王安石立在一旁，眉目清雋、神色沉凝，目光掃過院中衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，眉宇間凝著化不開的憂色，少年心性，卻已早早窺見民生疾苦、世道弊病。
一旁的柴麟聞言，當即抬手拍了拍王安石的肩頭，姿態隨性散漫，帶著世家子弟養尊處優的輕漫，隨口笑道：「無非是世人大多怠惰懶散，不肯踏實躬耕勞作，貪圖游離自在，才會落得流離失所，年年如此，不足為奇。」
此話輕佻淺薄，全然無視民間艱辛苦楚。
話音剛落，一道清冷銳利的目光驟然側掃而來，帶著毫不掩飾的不贊同與較真。
王子月緩步立在側方，一身素雅長衫、氣質溫婉清正，出身書香士族的她，自幼心懷悲憫、明辨是非。此刻黛眉微蹙，澄澈眼底藏著對底層百姓的憐惜，更透著對權貴子弟漠視民生的不悅。
柴麟素來張揚跋扈、天不怕地不怕，可對上王子月這雙清冷較真、不染塵俗的眼眸，心頭莫名一緊，嘴邊的戲謔笑意瞬間僵住、盡數斂去。
他悻悻收回手，摸了摸鼻尖，乖乖閉口，半句多餘的辯駁都不敢再出。
方仲永將這一幕盡收眼底，心底微覺有趣，隨即適時開口，語氣溫和卻通透沉穩，從容緩和略顯僵硬的氣氛：「柴公子所言並非全然無錯，世間的確不乏好逸惡勞、惰於勞作之人。」
他先折中接話，穩住局面，隨即話鋒一轉，目光望向院中往來奔波的貧寒百姓，字字清晰、直擊核心：「但流民逐年激增，從來不是百姓本心所致，根源終究在世道與民生。」
「本朝近年官署冗餘擴增，兵員日漸繁雜，養官養兵耗費巨額國庫。層層賦稅、苛捐雜稅逐級下壓，最終盡數落在鄉野農戶身上，百姓負擔逐年加重。」
「軍中虛功空餉泛濫，不少士卒尸位素餐、不事征戰，白白耗損國庫積蓄。國庫日空、賦稅日重，底層民生自然愈發疲敝困頓。自古王朝興衰輪轉，最苦永遠是底層黎民，年歲清貧、生計無著，百姓流離逃難，流民自然越來越多。」
一番剖析直白透徹、一針見血，精準戳中當下大宋潛藏的民生弊病與朝堂隱患。
連方仲永自己都微微詫異，本是隨口解圍、調和爭端的話語，竟無意間道破了當世最核心的治亂癥結。
一旁的王安石眸光驟然一亮，原本沉凝的眼底瞬間迸出精光，仿若撥雲見日、豁然開朗。他低頭沉吟片刻，語速輕快、滿是思索：「若當真如此，那可否尋一條官民兩利的長久法子？」
「荒年歉收、百姓無糧之時，官府出借官糧接濟鄉民，解其燃眉之急。待來年豐年富足，百姓再連本帶利歸還官倉。如此一來，官府無虧、百姓得活，還不會縱容人心怠惰，可長久迴圈。」
方仲永心神巨震，暗自側目驚嘆。