巡查到北城牆的時候，他看見霍羽正站在城垛邊，望著遠處的草原，不知道在想什麼。
「霍校尉還沒休息？」方元走過去，輕聲問道。
聞言，霍羽轉過頭來，神色中帶著些許疲憊，「睡不著，方都尉也是睡不著？」
「還有些事情要確認一下，儘量保證不出問題吧！」方元在他身邊站定後，輕聲說道，「派信使回去報信了嗎？」
「嗯，不過就算最快的速度，援軍趕到這裡也要七天。」霍羽嘆了口氣，最終收回了目光。
「也就是說，這七天當中，狼煙口必須靠自己了。」
說到這裡，兩人沉默了片刻。
草原上吹來的夜風帶著寒意，遠處黑石嶺的方向，隱約能看見一片連綿的火光。
那是北蠻人的營地，三千精銳騎兵就在那裡，隨時都有可能發動進攻！
「方都尉有把握嗎？」霍羽忽然問道。
看著遠處的火光，方元沒有立刻回答。
而是在腦海中，快速計算著雙方的實力對比。
狼煙口的守軍加上先鋒營，總共有七百人左右，但真正能打的精銳，其實根本不到三百。
城牆雖然修補過，但畢竟年久失修，西城牆北段甚至有幾處牆磚已經鬆動。
物資方面拿出的東西雖說不少，可要應付三千北蠻精騎的圍攻，依舊不能長期拖延。
「不好說.....」方元沉默了片刻，說道，「北蠻人雖然人多，但他們是騎兵，攻城不是他們的長項。」
「赫連昊這次帶的三千人，應該沒有攜帶大型攻城器械，最多就是雲梯和撞車。」
「所以，只要咱們能守住第一波進攻，讓他們嘗到足夠的苦頭，後面就比較好辦了。」
霍羽點了點頭，又問道，「周將軍那邊呢？他雖然把東西都交出來了，但這些天看他的神色，似乎還有些不甘心。」
「萬一到了關鍵時候，他從中作梗.....」
其實，這才是他最擔心的事。
其他的東西都能努力改變，可要是內部出了問題，北蠻人攻破這裡，不過是時間問題。
「不會。」方元打斷了他的話，輕聲說道，「周崇山在狼煙口守了十四年，雖然這些年確實有貪墨的行為，但他不是那種關鍵時刻會賣主求榮的人。」
「更何況，他現在已經把家底全掏出來了，這就相當於把自己和狼煙口徹底綁在了一起。」
「狼煙口守住了，他還能繼續當他的守將，要是丟了算逃回去，等待他的也只有軍法處置。」
「其實，他沒得選。」
「那就好。」霍羽鬆了口氣，「有周將軍配合，咱們的勝算又能多幾分。」
兩人又聊了一會兒守城的具體部署，這才各自回去休息。
希望所有的努力，都還能有效果。
子時過後，狼煙口陷入了更深的寂靜。
議事廳中，周崇山坐在主位上，面前擺著一壺酒。
這是他私藏多年的好酒，平時根本捨不得喝，今晚卻破例拿了出來。
他就這樣獨自慢慢地喝著，直到把整壺酒都喝完。
喝到最後，直接起身走了出去。
夜空中掛著半輪殘月，遠處城牆上有守夜的士兵在來回巡邏，火把的光芒在夜色中搖曳不定。
看著這座他守了十四年的關隘，周崇山心中湧起一股複雜的情緒。
這些年他確實有私心，該發給守軍的糧餉剋扣了一些，用來修城牆的銀子也貪墨了不少。
可他從來沒有想過要害這座關隘，囤積起來的物資，原本就是為了關鍵時刻，能讓這裡多撐一段時間。
只是。
這些年太平日子過久了，漸漸的有些懈怠，也忘了一個守將該有的警覺。
深吸了口氣後，周崇山回去從柜子中，翻出一套塵封已久的鎧甲。
這是二十年前剛當上參將時，朝廷賞賜給自己的甲冑。
這些年來他之中壓在箱底，基本就沒有穿過。
把這套鎧甲穿上後，又取出一把長刀，在磨刀石上仔細打磨起來。
在月光下刀鋒泛起寒光，看著這把刀，周崇山嘴角露出一絲苦笑，「老了是老了，但還沒到拿不動刀的時候。」
「必要的時候，還真得親自上了！
卯時剛過，天邊剛泛起一抹魚肚白。
遠處的草原上，忽然響起了低沉的號角聲。
號角聲悠長，在晨曦中傳出了很遠。
緊接著。
大地開始微微震顫，無數馬蹄踏在草地上的聲音，像是悶雷從遠處滾滾而來。
城牆上的守軍，齊齊轉頭望向北方。
地平線上出現了一片黑壓壓的影子，僅僅片刻後，那些影子便迅速擴大，最後變成一支龐大的騎兵隊伍。
三千北蠻精銳騎兵排成寬大的陣型，裹挾著漫天煙塵，朝著狼煙口滾滾而來。
為首的大旗上繡著張牙舞爪的黑狼，在晨風中獵獵作響。
站在西城牆的箭樓上，方元眯著眼睛看著遠處的敵軍。
他能清楚地看見，騎在最前面的那個身披黑甲的將領，應該就是北蠻三王子赫連昊。
這位北蠻的王子騎術精湛，胯下是一匹純黑色的高頭大馬，整個人散發著一股兇悍的氣勢。
北蠻騎兵在距離狼煙口三里的地方，逐漸停了下來。
這些人沒有立刻發起進攻，而是整齊地列陣。
這是典型的草原騎兵戰法，先用弓箭壓制，然後再衝鋒突擊。
赫連昊策馬上前幾步，在距離城牆兩百步的地方勒住馬。
他抬頭看著城牆上的守軍，聲音洪亮地喊道，「狼煙口的守將聽著，本王乃大蠻國三王子赫連昊，今日率三千精騎前來，只為取你們項上人頭！」
「識相的就打開城門投降，本王可以饒你們不死！」
「若是負隅頑抗，等破城之日，雞犬不留！」
聽到這話，城牆上的守軍不少人臉色都變了。
赫連昊的名字，他們基本都聽說過，這是北蠻年輕一代中最兇猛的戰將。
據說曾經率領五百騎兵，衝散過大武一支兩千人的步兵方陣。
看著城下的赫連昊，方元緩緩舉起手中的弓。
他搭上一支狼牙箭拉滿弓弦，箭尖對準了赫連昊的喉嚨。
「想要狼煙口，就拿命來換。」方元的聲音不大，但城牆上所有守軍都聽得清楚，「傳令下去，準備迎敵。」
「是！」