「無論丹道還是劍道，無論是引我入門、還是替我授業解惑的，都是師父。」
「這麼多年以來，教導我、指點我、在我迷茫時給我方向的人，始終是師父！」
林紅袖看向凌英，向來沉靜的眸子裡閃爍著前所未見的、熱烈的光：「盟中的規矩，紅袖自會遵守。」
「凌姐姐您想要傳我後續劍訣，紅袖更是萬分感激。」
「但『師父』二字，在紅袖心裡，只屬於楚歌。」
「不管是哪條道路上的師父，都一樣。」
「還請諒解……我不能拜凌師叔您為劍道師父。」
「驚鴻劍訣築基之後的功法，您也無需傳我。」
「以後的道路怎麼走……我相信師父會為我規劃好的！」
紅袖轉過身來，堅定地看著楚歌。
正午的陽光透過院中老槐樹密集的葉片，灑落在少女的臉龐上，將她的五官映照得格外清麗。
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院落里忽然安靜下來，唯獨一陣春風吹過藥畦，帶來沙沙的輕響。
蘇璃抿嘴看著氣氛有些莫名的幾人，小手悄悄握緊了。
師姐，你……
而一旁的小七則是似懂非懂。
她看看紅袖、看看凌英，又看看楚歌，亮晶晶的大眼睛裡滿是困惑。
凌姐姐想當紅袖姐姐的劍道師父……
這不應該是好事咩？
紅袖姐姐為什麼要拒絕呀？
這樣的話，凌姐姐會不會不開心？
凌英雖然沒有「不開心」，但也確實有些愣神。
她今天來之前，其實是有些忐忑的。
她想過楚歌會不會介意自己來當這個師父，糾結過自己能否當好這個師父……
卻從來沒料到紅袖會如此直接而果斷地拒絕她。
這倒不是凌英盲目自信——事實上，換做任何一個人，或許都已經欣然答應了。
既能獲得正氣盟的正式傳承，又能得到一位金丹期的劍道強者指點，這是多少人求之不得的機緣？
況且，她也明確說了，這並不影響楚歌作為師父的地位。
自己甚至只需要成為對方劍道上的師父而已。
僅此而已啊！
怎麼還有這種倔驢的？
看著堅決的紅袖，楚歌有些恍然。
少女的身姿還帶著些許單薄，但那份決絕的意味，卻如山嶽般沉穩。
楚歌怔怔地看著她，話到了嘴邊，卻又不知該如何出口。
紅袖啊紅袖，你怎麼比我還要相信我自己？
他的心裡湧起一股複雜難言的情緒，溫暖中夾雜著酸澀，還有……
沉甸甸的責任。
一定要對得起這份信任才可以。
凌英沉默了片刻，才緩緩開口。
女劍修聲音如常，聽不出絲毫喜怒：「紅袖，你可想清楚了？」
「我是要在你的劍道修行上加以指引，才想要你拜入我門下。」
「你的天資很好，我亦惜才。」
「有我的指點，你的劍道之路或許會走得更順……最起碼，我能幫你更快地掌握驚鴻劍訣。」
「況且我只是要成為你劍道上的師父，並不是要你改換門庭，你依舊是楚師弟的徒弟，這二者並不衝突。」
紅袖搖了搖頭，眼神沒有絲毫動搖：「凌師叔，紅袖想得很清楚。」
「一直以來，都是師父給我打下的根基，哪怕劍道修行，也是一樣。」
「日後修行若有疑惑，紅袖自會向師父請教，若師父允許、師叔您也不介意的話，自然會求您賜教。」
「但紅袖……絕不能有兩個師父。」
她轉向楚歌，目光柔和而堅定：「若因前途便利，便另稱他人為師，紅袖做不到，也過不了自己心裡這一關。」
「而如果我抱著這樣的心思拜入您門下，必然也算不上一個稱職的徒弟……」
「如此一來，對您也是不公。」
「還是算了吧，凌姐姐。」
「多謝您的好意！」
紅袖彎下腰，無比真誠地對著凌英行了個大禮。
楚歌張了張嘴，想說些什麼，卻發現喉嚨有些發堵。
他突然想起了一些事情。
他想起了前身的記憶里、初次見到紅袖時的場面，想起了那個在蜷縮在寒煙坊市一角，眼神倔強、渾身是刺的女孩。
他想起了那間破舊小屋裡，紅袖默默照顧師妹們的細心。
他想起了紅袖第一次握劍時的生澀與認真，想起了她突破時的欣喜，想起了自己每次參加丹考時，台下紅袖那雙堅定又明亮的眼睛。
她好像一直都這麼相信自己。
她說過，不希望被遺忘，不希望被落下。
這孩子啊……
這孩子。
凌英看著紅袖，又看了看神色動容的楚歌，忽然輕輕嘆了口氣。
那嘆息聲中並無惱意，反而帶著些許欣賞。
「罷了。」
凌英擺了擺手，神色恢復了平靜，「人各有志，強求不得。」
「你既心意已決，我也不勉強。」
她看向楚歌，話語中有些唏噓：「楚師弟，你倒是收了個好徒弟。」
楚歌深吸一口氣，站起身，對著凌英鄭重一禮：「師姐大人有大量，楚歌代紅袖謝過了。」
「也……謝過師姐一直以來的關照。」
「我倆之間，又何須客氣。」
凌英輕笑著搖了搖頭，也站起身：「既如此，紅袖正式入門之事，我依然會按流程辦理。」
「但礙於規矩，我就不能直接傳她驚鴻劍訣的後續了……」
「不過這一點，倒也有辦法。入門後，她便是正氣盟弟子，可憑貢獻點自行前往兌換，亦可在劍堂聽公開講法。」
「盟中所藏的、幾乎所有結丹期之前的功法，都是可以用貢獻兌換的，這一點楚師弟你應該知道。」
「至於小紅袖結丹之後……」
楚歌微微拱手，謝過對方：「到時候的事，到時候再說吧。」
「凌師姐能替我們考慮至此，已經是難能可貴了。」
「都說了，別跟我來這套。」
凌英笑著擺擺手，看向紅袖道：「日後的修行中，若有實在難解之惑……隨時都可前來問我。」
「放心，我也沒興趣強迫別人喊我師尊。權當是長輩指點晚輩，不用想那麼多。」
這顯然已是極大的寬容和關照，紅袖心中也是一陣感動，連忙再度深深鞠躬：「多謝凌師叔。」
凌英不再多言，對楚歌點了點頭，又看了看院中的蘇璃和小七，轉身便朝院外走去。
白衣身影很快消失在道路盡頭，院內又恢復了安靜。
紅袖轉過身，看向楚歌，似乎想從師父臉上看出些什麼。
師父究竟是會贊同她的想法，還是覺得她太過固執，不懂事呢？
可哪怕師父責怪自己，她也做不到喊別人師父呀……
卻不料楚歌徑直走到她的跟前，一言不發地看了她一會兒。
紅袖看著青年深邃的眼眸，一時間竟有些羞怯。
「師、師父……」
她下意識地摸了摸自己的臉龐——總覺得有點燙。
楚歌這才伸出手來，輕輕拍了拍她的肩膀。
「紅袖。」
他叫了一聲她的名字，停頓了一下，才繼續道，「謝謝你。」
千言萬語，似乎都融在這三個字里了。
紅袖鼻子微微一酸，連忙低下頭，聲音有些悶：「弟子只是說了心裡話。」
「嗯，我知道。」
楚歌收回手，點點頭道：「我一直都知道的。」
他轉身招呼著湊上跟前的蘇璃與小七：「你倆去幫師姐做午飯，師父今天……有些累了。」
看著三小隻離去的背影，楚歌有些悵然地嘆了口氣。
他確實沒心思做飯了。
他需要一點時間，來消化今天發生的一切。
如果說找到護神守魄丹的線索，是抓住了一絲渺茫的希望；那紅袖充滿信任的抉擇，就是沉甸甸的羈絆。
前路依舊漫漫……
但看著三個徒弟在廚房忙碌的身影，聽著隱約傳來的、小七嘰嘰喳喳的話語聲，他忽然覺得自己胸腔里那股沉鬱的壓力，似乎被另一種更堅實的東西托住了。
一下子就沒那麼累了。
楚歌走到石桌邊坐下，望向天邊的雲彩。
得儘快行動了。