楚歌正胡思亂想著，卻見前方鐵無極忽然放慢了腳步，顯然是在等他跟上去。
這又是何意？
楚歌正猶豫間，鐵無極乾脆直接停了下來。
他回過頭，看了楚歌一眼。
這一眼……
很複雜。
像是有很多話想說，又不知道從哪說起。
嘖，你這眼神就有點曖昧了吧？
楚歌被他看得有點發毛，下意識緊了緊衣服。
「鐵長老？」
他試探著喊了一聲。
「嗯。」
鐵無極應了一聲，卻又沒有說話，又將頭轉了回去。
不是，怎麼還玩欲言又止這一套呢？
懷揣著忐忑的心情，楚歌又跟著對方走了一段路。
這一路走得實在是有些尷尬。
好在還有大約半刻鐘功夫，就要到自家小院了……
鐵無極忽然開口了。
「楚小友。」
楚歌愣了一下。
鐵無極從來沒這麼叫過他。
以前都是「楚客卿」，或者直接叫名字。
最客氣的一次，好像也只是……
「楚歌小友。」
而且彼時這老登的語氣，比現在還要僵硬許多。
「你家那幾個徒弟，最近怎麼樣？」
楚歌更懵了。
鐵無極居然在跟他閒聊？
他想了想，說：「挺好的。」
鐵無極點了點頭，又沉默了。
過了一會兒，他又開口了。
「凌英那丫頭，從小就不讓人省心。」
「楚小友，你也是當師父的人，所以……你多少能理解一點吧？」
他的聲音很低，像是在自言自語：「她練劍的時候從不偷一點懶，出門在外，遇到了困難也從不吭聲。」
「太好強……實在是太好強了。」
「我本以為她結丹以後會好一點，結果……」
鐵無極輕輕嘆了口氣，沒說下去。
楚歌聽著，心裡頭有點發緊。
他知道鐵無極在說什麼。
凌英在斷龍崖里試圖燃燒金丹的事，對方肯定知道了。
他不僅是執法堂的首席，更是凌英的師父。
這種事，肯定瞞不住他。
「是我不好，險些連累了凌師姐。」
楚歌眉頭緊皺，面上難掩歉疚：「好在……我攔住了她。」
「凌師姐的金丹保住了。」
「在我見過的所有修士中，凌師姐的求道之心都屬於最堅定的那一批。」
「如果讓她因為我而斷送了修行之路……」
「那我真是百身莫贖。」
鐵無極聽到這裡，忍不住又回頭看了他一眼。
那眼神還是有些微妙，但比剛才柔和上了許多。
隱隱地，還多出了幾分欣賞。
「我知道。」
「這本來也不應該怪你，凌丫頭她就是這樣的性格。」
鐵無極喃喃道：「楚小友，我需要對你說聲謝謝。」
「在凌丫頭準備燃燒金丹的那個瞬間……你做了最正確的決定。」
「人這一輩子，這樣的瞬間其實也不會有多少次的。」
不等楚歌回答，他又轉過身去，只留下一個背影。
楚歌一時間有些語塞。
他突然明白，對方剛剛為什麼要來一句，「你也是當師父的人」了。
楚歌看著鐵無極的背影，忽然覺得這個老登雖然常常令人覺得時明時暗的，但其實……
也沒那麼難懂。
誰還不是一個會擔心自己徒弟的師父呢？
鐵無極也沒再說話，兩個人就這麼走著，誰也不開口。
走到岔路口處，鐵無極停了下來。
「楚小友。」
他抬起頭，看向楚歌。
「嗯？」
「以後……」
鐵無極頓了頓，「別再讓她那樣了。」
他沒說「她」是誰，也沒說「那樣」究竟是什麼樣，但……
楚歌都知道。
青年丹師緩緩點頭，面上滿是誠懇。
鐵無極沒再說什麼，轉身走了。
他的步子還是很大，背還是挺得很直，但楚歌總覺得……
那背影看起來，好像沒那麼生硬了。
楚歌回到小院的時候，日頭已經升得很高了。
院子裡的霧氣散盡了，陽光灑在身上，暖洋洋的。
紅袖還在練劍。
她穿著一身深青色的勁裝，頭髮用木簪束著，手握爍金，一劍一劍地刺出。
不知為何，她的動作比前幾天好像慢了一些。
但……每一劍都帶著種說不出的韻味。
不是快，更不是狠，而是——穩。
像老樹紮根，像山石不動。
但又不止如此。
楚歌站在門口看了一會兒，忽覺不對。
不僅招式變了，紅袖的人也變了。
她的眼睛很亮，卻又不是那種鋒芒畢露，而是沉靜、內斂的光亮。
像藏於鞘中的劍，鋒芒隱現；像蓄勢的弓弦，引而不發；像雷雨前的黑雲，靜默中深埋著轟鳴；像沉睡的火山，岩漿在深處翻湧。
蘇璃坐在廊下，手裡拿著一本藥典，但沒有翻看。
她看著紅袖練劍，眼睛一眨不眨。
少女的銀髮散在肩上，被風輕輕吹起，又落下。
她的表情很專注，像是有什麼了不起的大發現。
小七……
小七不在院子裡。
楚歌看了一眼廂房，廂房的門還關著。
豎耳一聽，裡面正傳來輕輕的、細密的鼾聲。
小七果然還在睡覺。
紅袖收劍而立，長長地撥出一口白氣。
她的呼吸很平穩，額角細密的汗珠在太陽下閃著光。
她轉過身看著楚歌，微微笑了一下：「師父。」
「嗯。」
楚歌走上前來，面露訝色：「你突破鍊氣八層了……這麼快？」
紅袖點了點頭：「昨晚打坐的時候，我就感覺瓶頸愈發的鬆了。」
「今早起來練了會兒劍，就突破了。」
練了會兒劍，就突破了……
不愧是身懷庚金劍骨的天生劍修，這悟性甚至讓楚歌都有些汗顏。
這丫頭之前還覺得自己天賦低微來著……
楚歌有些感慨地看著少女。
紅袖的那雙眼睛，確實不一樣了。
以前，紅袖的眼睛是銳利的、是靈動的，像出鞘的劍。
而現在……
現在她的那雙眼睛還是很亮，卻多了一層溫潤。
像是劍回了鞘，鋒芒還在，卻隱藏起來了。
君子藏器於身，待時而動——
大概就是這麼個意思。
「感覺怎麼樣？」
楚歌關心道。
「很好。」紅袖笑著說，「靈力比之前更順暢了，劍意也更穩了。」
「以前練劍的時候，總有些隔閡。」
「總覺得劍是劍、我是我。而現在……」
紅袖想了想，面上露出一抹堅毅：「劍就是我的延伸。」
楚歌點了點頭。
他不精通劍道，但他懂這種感覺。
煉丹的時候，爐火就是他的延伸。
紅袖應該是觸控到某種門檻了……
用凌英的話來說，那叫劍心通明。
能在築基之前便觸及這個境界……
紅袖日後的成就註定難以限量。
楚歌的心中突然升起一絲喜悅與慶幸：最起碼這一世的紅袖，並沒有在他的教導下蹉跎。
「很好。」他微笑著鼓勵道，「繼續鞏固一下。」
紅袖應了一聲，又轉過身去，握緊了爍金。
她深吸一口氣，劍光再度亮起。
蘇璃還坐在廊下，並沒有靠近兩人。
她看了一會兒紅袖練劍，又看了看楚歌。
楚歌正站在老槐樹下，看著紅袖。
陽光落在他的肩上，把他的側臉照得很清楚。
青年的表情很溫和，帶著欣慰和感慨。
看著這一幕，銀髮少女若有所思。
蘇璃低下頭，嘗試看回自己膝上的藥典。
書頁上全是藥材的名字和藥性，密密麻麻的，但是……她發現自己一個字都看不進去了。
又過了一會兒，她有些懊惱地合上書本。
蘇璃站起身來，走到紅袖旁邊。
紅袖剛好收起劍，略帶疑惑地看著她。
「師姐。」
蘇璃說。
「嗯？」
「你覺得……」蘇璃頓了頓，「師父是什麼樣的人？」
紅袖愣了一下。
她看了一眼楚歌。
楚歌正蹲在地上，看小七昨天畫的那隻蝴蝶。
那隻蝴蝶已經被風吹得模糊了，只剩一個淡淡的輪廓。
可他看得依舊很認真，像是在看什麼……
很重要的東西。
紅袖收回目光，看著蘇璃。
「師父是最好的人。」
她說。
「不管怎麼樣，師父現在是最好的人。」
蘇璃看著她，等她說下去。
紅袖想了想。
「很久以前，棚戶區的人都叫他楚癲子。」
「說他瘋瘋癲癲的，不務正業。」
「但現在回頭看，師父他那時候應該只是……」
她停了一下，「只是不知道該怎麼活。」
蘇璃沒說話。
「後來他變了。」
紅袖說：「他開始正經煉丹，開始保護我們。他……確實好像換了一個人。」
「一個會扛起所有的事、從來不跟我們訴苦的人。」
其實確實換了一個人來著……
蘇璃低下頭。
她想起那天晚上，師父跟她說的話。
他說他來自另一個世界，說他讀過一本書，說……
他不想讓她們再過那樣的日子。
他的眼睛很亮，亮得像天上的星星。
蘇璃眉頭微顰，不知道該怎麼跟師姐說這些。
師姐她……
能有足夠的承受能力嗎？
這個秘密，是不是最好留給師父自己來說？
師父的神識那麼強，肯定是能聽到自己兩人對話的，所以他現在……
又在想什麼呢？
「師姐。」
蘇璃最終還是抬起頭來。
「嗯？」
「其實我有時候覺得吧，師父他……不像是一個人那麼簡單。」
紅袖看著她，眉頭微皺，沒有說話。
「我不是說師父壞話！」
「我的意思是……」
蘇璃連忙解釋道：「師父他，像一盞燈。」
「不是那種很亮的燈，是那種很暖的燈。」
「你靠近他的時候，就不覺得冷了。」
紅袖聽到這話，沉默了一會兒。
突然有陣風吹來，把老槐樹的葉子吹得沙沙作響。
「你說得對。」她說，「師父是燈。」