大周皇都，九龍城。
與外界沸反盈天的議論不同，如今的皇都，籠罩在一片死寂而惶恐的陰雲之中。
皇宮大內，往日的莊嚴肅穆早已被一種壓抑到極致的恐慌所取代。
宮女太監們走路都踮著腳尖，生怕發出一點聲響，觸怒了不知何時就會爆發的帝王之怒。
侍衛們盔甲下的臉龐緊繃著，眼神中充滿了不安。
朝會已經多日未曾舉行。
據說陛下自得知天道宗覆滅、趙天武老祖重傷逃回的訊息後，便將自己關在養心殿，誰也不見。
只有偶爾傳出的摔碎瓷器的聲音，顯示著那位九五之尊內心的滔天巨浪與無力狂怒。
皇族宗親、勛貴大臣們，更是人心惶惶，私下裡的聚會陡然增多，但氣氛卻無比凝重。
「完了……全完了……」
一位鬚髮皆白的老王爺癱坐在太師椅上，雙目無神，「天道宗沒了，姬天通被擒，趙天武老祖重傷……我大周……擎天玉柱，一夜之間倒了兩根啊！」
「那牧長青下一個目標，必定是我皇都！我們……我們該如何是好？」
一位郡王聲音發顫，手中茶杯與托盤磕碰，發出清脆的響聲在寂靜的廳堂內格外刺耳。
「如何是好？等著唄！等著牧長青打上門來，將我們這些趙氏子孫，一個個像碾死螞蟻一樣碾死！」
另一位脾氣火爆的親王猛地一拍桌子，紅著眼睛低吼道。
「當初我就說，不要去招惹那個煞星！
偏偏有些人，自以為皇族天下無敵，非要置人於死地！
現在好了，踢到鐵板了，不，是踢到刀山了！把我們都拖進了火坑！」
他這話，雖然沒有指名道姓，但在場所有人都知道他在說誰——已故的大皇子趙嗣玄！
「慎言！」老王爺有氣無力地呵斥了一句，但眼神中也流露出深深的怨懟與後悔。
是啊，當初若不是大皇子趙嗣玄一意孤行，為了討好天道宗，也為了剷除潛在的威脅，屢次三番設計圍殺牧長青，從九龍山大比後的截殺，到洛河之畔的絕殺之局……
皇族與牧長青的仇怨，何至於到如今這般不死不休的地步？
若沒有當初的步步緊逼，牧長青或許還是那個有些桀驁但未必會對皇權產生根本威脅的邊州天才。
是他們，是皇族，是那位眼高於頂的大皇子，親手將一頭幼虎，逼成了如今這頭足以撕裂皇朝的洪荒凶獸！
「現在說這些還有什麼用？」
一位較為理智的宗親嘆息道，「嗣玄已經死了，人死不能復生。
當務之急，是想想怎麼應對牧長青接下來的兵鋒。
老祖宗……老祖宗他老人家傷勢如何？上界宗族……可有回音？」
提到趙天武和上界宗族，眾人眼中才燃起一絲微弱的希望，但隨即又迅速黯淡。
趙天武重傷閉關，情況不明。
上界宗族？聯絡了這麼久，除了最初那道模稜兩可的回應，再無音訊。
遠水，救得了近火嗎？
北州，極北之地，一片被萬年冰川覆蓋的荒蕪山谷。
空間一陣劇烈波動，一道狼狽不堪、渾身浴血的身影踉蹌著從虛空中跌出，正是燃燒本源施展血遁秘術、亡命逃竄至此的狼神巴圖魯。
他胸口那道從左肩延伸到右腹、深可見內臟的恐怖劍傷依舊猙獰，銀灰色的鮮血雖然不再如泉涌，但依舊不斷滲出，染紅了腳下潔白的冰雪。
傷口處，殘留的劍意如同附骨之疽，不斷侵蝕著他的生機與本源，阻止著傷口的癒合。
他氣息萎靡到了極點，化神中期的修為波動都變得極不穩定，幽綠的狼瞳中充滿了驚悸與怨毒。
「牧長青……此仇不報，本神誓不為狼！」
巴圖魯低吼一聲，牽動傷口，又是一口夾雜著內臟碎塊的鮮血噴出。
他環顧四周，確認此地荒僻，暫時安全後，立刻盤膝坐下，準備運轉功法，壓制傷勢，驅逐體內的異種劍意。
然而，他剛剛坐下，還沒來得及閉目調息，身後空間再次泛起漣漪。
一道藍紅相間的流光緊隨而至，落在山谷入口處，顯露出蘇赫朵雅高挑矯健的身影。
她三條雪白的狼尾輕輕擺動，金銀異瞳掃過重傷的巴圖魯，眼神深處掠過一絲難以察覺的冰冷。
巴圖魯心中一凜，強撐著站起身，警惕地盯著蘇赫朵雅：「蘇赫朵雅？你跟來作甚？」
雖然同為狼人族，但八大部落之間並非鐵板一塊，尤其是他作為狼神殿供奉的狼神，與蒼狼王庭這位野心勃勃的女王之間，關係更是微妙。
蘇赫朵雅神色平靜，帶著一絲關切：「狼神大人受傷不輕，此地雖偏，但難保沒有意外。本王擔心大人安危，特來守護。」
巴圖魯心中稍安，但警惕未減。
他此刻狀態極差，確實需要時間療傷，若能有同為半步化神的蘇赫朵雅護法，自然安全許多。
他沉吟片刻，想到對方畢竟也是狼人族強者，且剛剛一同對敵牧長青，暫時應該沒有加害之心。
「也好。」巴圖魯沉聲道，聲音虛弱，「本神需立即療傷，驅逐體內那該死的劍意。你且為本神護法，待本神傷勢稍復，必有重謝。」
「狼神大人放心，有本王在，無人能打擾您療傷。」
蘇赫朵雅微微頷首，走到山谷入口處，背對著巴圖魯，面向外界，一副盡職盡責護法的姿態。
巴圖魯見狀，心中最後一絲疑慮也散去大半。
他重新盤膝坐下，閉上幽綠的狼瞳，開始艱難地調動體內殘存的狼神本源，試圖修復那幾乎將他劈成兩半的恐怖傷口。
並驅逐牧長青留下的、不斷破壞生機的劍意。
銀灰色的光芒在他體表明滅不定，氣息起伏劇烈，顯然療傷過程極為痛苦和艱難。
時間一點點過去，山谷中只剩下呼嘯的寒風與巴圖魯粗重壓抑的喘息聲。
蘇赫朵雅背對著巴圖魯，一動不動，彷佛一尊冰雪雕塑。
但她的神識，卻如同最敏銳的獵手，牢牢鎖定著身後那道氣息不斷衰弱、心神完全沉浸在療傷中的身影。
她的金銀異瞳深處，冰與火的光芒無聲流轉，殺意如同冰層下的暗流，緩緩積聚。
「狼神巴圖魯……化神中期……當代狼神殿的象徵……」
蘇赫朵雅心中念頭飛轉：「他此刻重傷垂死，本源受損，正是最虛弱的時候。
若我能吞噬他的狼神本源，煉化其化神修為……」
這個念頭一旦升起，便如同野火燎原，再也無法遏制。
她想起鐵木玄的野心與壓制，想起狼神殿那些老古董對她這個女流之輩的輕視。
自己一步步從蘇赫小部落走到今天，所經歷的無數艱辛與算計。
狼人族的傳統？同族之情？在絕對的力量和通往更高境界的誘惑面前，不值一提！
牧長青的恐怖實力，像一柄懸在所有野心家頭頂的利劍。
想要在未來可能的衝突中自保，甚至分一杯羹，就必須擁有更強的力量！
化神……唯有踏入化神，才能真正擁有話語權！
而眼前，就有一個千載難逢的機會——一個重傷瀕死、毫無防備的化神中期狼神！
蘇赫朵雅緩緩轉過身，動作輕柔得沒有發出一絲聲響。
她看著巴圖魯緊閉雙目、全力療傷、對身後危機一無所知的模樣，嘴角勾起一抹冰冷而妖異的弧度。