霸刀門。
位於東華州西南腹地的天刀山，山勢奇崛，主峰筆直如刀，直插雲霄，四周群峰簇擁，彷佛一柄柄出鞘的利刃，天然便帶著一股霸烈兇悍之氣。
主峰之巔，霸刀殿內，燈火通明。
此刻，大殿最上方的四張玄鐵大椅上，坐著霸刀門如今真正的核心掌權者。
居中那張最寬大、雕刻著猙獰龍紋的主座上，端坐著一名身材魁梧、滿臉虬髯、身穿暗紫色錦袍的中年男子。
他雙目開合間精光四射，氣息沉凝厚重，雖未刻意散發威壓，卻讓人感覺彷佛面對一座隨時可能噴發的火山。
他正是霸刀門當代門主，半步化神境界的雷湛。
在他左右各坐著一名氣息同樣淵深似海的老者。
左首老者身材幹瘦，如同一柄藏在鞘中的細刀，目光陰鷙；右首老者則膀大腰圓，鬚髮戟張，不怒自威。
靠近雷湛右側的位置，坐著第三名老者，面容清癯，氣質相對內斂，但眼神轉動間，同樣透著老辣與精光。
這三人，便是霸刀門的三位太上長老——化神後期的厲天行、化神中期的厲天穹與雷破山。
「雷湛，青玉仙坊那邊的事，過去也有幾日了，流雲劍派那邊，可有什麼反應？」
開口的是左首的太上長老厲天穹，聲音帶著一絲不耐煩。
雷湛聞言，拱手回道：「回稟天穹長老，據我們在流雲府邊境和流雲山脈外圍的探子回報，目前尚未發現流雲劍派弟子有大舉集結或異動的跡象。
他們只是派了一隊人馬前去青玉郡收拾殘局，穩定人心，看起來……似乎是想將此事的影響壓下去。」
「哼！」右首的太上長老雷破山冷哼一聲，聲如悶雷，「寧弈那小子，素來優柔寡斷，瞻前顧後！
他那個重傷的師父謝長夜也是個半死不活的老廢物。
我看他們多半是打落牙齒和血吞，忍下這口氣了！
畢竟，他們如今自身難保，哪還有底氣跟我們硬碰硬？」
雷湛沉吟道：「也不盡然，以流雲劍派那些劍修的脾性，吃了如此大虧，若一點反應都沒有，不僅威信掃地，內部恐怕也難以服眾。
弟子以為，他們要麼是真的準備忍氣吞聲，龜縮不出；要麼……就是在暗中商議，如何對我們進行一次對等報復。
比如襲擊我們一處類似的坊市或礦脈，既能挽回些許顏面，又不敢將事態徹底擴大。」
「對等報復？」居中一直閉目養神的太上大長老厲天行緩緩睜開雙眼，那雙眸子彷佛蘊含著兩團毀滅的刀芒，銳利得讓人不敢直視。
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：「怕就怕他們不來報復，青玉仙坊只是個引子，我們正愁找不到合適的藉口，將衝突徹底升級！」
他看向雷湛，聲音威嚴：「雷湛，你記住，只要流雲劍派敢動手報復，哪怕只是襲擊我們一處無關緊要的哨所，我們都要將其渲染成他們對霸刀門宣戰！
屆時，我們便能名正言順地聯合南林宗，對流雲劍派發動全面戰爭！
一舉滅了這心腹大患，瓜分其地盤資源！
天一劍宗那邊，也會樂見其成，甚至暗中給予我們更多支援。」
厲天穹陰笑道：「大哥所言極是，流雲劍派如今就寧弈一個化神初期撐著，謝長夜那老東西半死不活，就算他拼了老命能恢復幾分戰力，也絕非大哥您的對手。
至於他們宗門內那些元嬰、金丹……嘿嘿，在我霸刀門的刀鋒之下，不過是土雞瓦狗！
南林宗那邊，早就眼紅流雲府東部的幾處富礦了，只要我們牽頭，他們必定響應！」
一直未怎麼開口的那位清癯太上長老，此刻緩緩道：「天行師兄、天穹師弟，計劃雖好，但也不可輕敵。
流雲劍派畢竟傳承數千年，底蘊猶存，尤其是他們的護山大陣流雲周天劍陣，威力不容小覷。而且，據內線最新傳來的情報……」
他看向雷湛：「雷湛，你來說說。」
雷湛面色微凝，點頭道：「是，內線剛剛冒死傳回一條重要訊息——流雲劍派，近日新晉了一位太上長老！」
「嗯？」此言一出，連厲天行都微微挑眉，眼中閃過一絲詫異。
「太上長老？何人？修為如何？是何來歷？」厲天穹連聲追問。
雷湛搖頭，臉上露出困惑與凝重：「具體資訊不詳，內線只知此人名為牧長青，似乎是在雲岩城事件後，被余洛笙帶回宗門的。
此人之前從未在東華州乃至周邊州府聽說過，彷佛憑空冒出。
他具體是化神初期、中期還是其他境界，內線層級不夠，無從探知。
只知道宗主寧弈對其極為恭敬，此人一入宗門，便被直接安排入住流雲峰巔的聽劍閣，那是歷代太上長老清修之所。」
「牧長青……從未聽聞……」厲天行手指輕輕敲擊著玄鐵扶手，發出篤篤的悶響。
「能得寧弈如此禮遇，甚至直接授予太上長老之位，此人實力恐怕至少也是化神中期，甚至可能更高。
否則，不足以讓寧弈在宗門危急之時，如此倉促地引入一個外人擔任如此高位。」
厲天穹眼中凶光一閃：「管他什麼來路！一個半路加入的太上長老，能有多少歸屬感？
無非是看中了流雲劍派給出的好處，或者與寧弈有什麼私下交易罷了。
一旦真到了滅宗之戰的關鍵時刻，面對生死危機，這種外來者豈會真心為流雲劍派死戰？
多半會見勢不妙，抽身而退！甚至……說不定還能為我們所用！」
雷破山瓮聲道：「天穹說得有道理。不過，此人終究是個變數。
雷湛，讓你手下的探子，還有安插在流雲劍派內部的人，不惜一切代價，儘快摸清這個牧長青的底細！
他的功法路數、擅長手段、有無弱點、與流雲劍派究竟有何淵源……所有這些，我都要知道！」
「是！弟子一定加緊查探！」雷湛連忙應下。
厲天行揮了揮手，彷佛驅散一隻蒼蠅：「一個來歷不明的化神，改變不了大局，流雲劍派的衰敗，已是定局。
雷湛，密切關注他們的一舉一動，尤其是報復行動的跡象。同時，加緊與南林宗的聯絡，讓他們做好準備。一旦流雲劍派動手，就是我們雷霆出擊之時！」
「遵命！」雷湛與三位太上長老齊聲應諾，眼中都閃爍著嗜血與貪婪的光芒。
彷佛流雲劍派龐大的基業，已是他們砧板上的魚肉。