戒財跪在石階上。
刀背壓著肩膀，他肉眼可見地打著冷戰。
他想喊人。
又怕一張嘴，先漏出的是慘叫。
姜不凡單手握刀，居高臨下俯視。
「戒財師父，剛才你說寺規什麼來著？」
戒財沒敢回嘴。
「貧僧……記錯了。」
「那現在我能上鐘樓嗎？」
「能。」
「兵刃呢？」
「也……也能。」
七殺在刀里立刻出聲。
「主公，此僧悟性尚可。」
姜不凡把刀背從戒財肩上挪開。
失去百斤重壓，戒財整個人往旁邊一歪。
兩個躲在後頭的小沙彌趕緊衝出來，一左一右死死架住他。
戒財借力站直，兩條腿卻控制不住地打擺。
偏偏蘇曉雪那邊還在放戰歌。
急促的電子鼓點震得空氣嗡嗡作響。
戒財的臉徹底沒了血色。
「這位女施主，可否收了神通？」
蘇曉雪轉頭看向姜不凡。
姜不凡抬手往下壓了壓。
激昂的音樂戛然而止。
整座鐘樓附近瞬間清淨。
「主公，剛才那音律……」
「閉嘴，冷卻一下腦子。」
「末將腦子很清醒。」七殺還在顫抖。
「你剛才想單挑三個頭。」
「那是戰意高昂。」
「那叫被洗腦。」
蘇曉雪別過臉去，強行把笑意咽回去。
戒財被兩個沙彌架著，藉機往後退開幾步。
「鎮撫司辦案，貧僧不敢阻攔。」
姜不凡看著他。
「你去哪？」
戒財手裡的念珠已經斷了，只能把剩下的線頭攥在掌心裡死摳。
「貧僧去後殿，請戒嗔師兄過來。」
姜不凡點頭。
「去吧。」
戒財反倒愣在原地。
他本以為對方會攔。
姜不凡還好心補了一句。
「走慢點，你膝蓋剛才跟石頭聊得挺深。」
戒財半句話不敢多接，任由沙彌架著快步離開。
蘇曉雪靠近半步。
「你就讓他去搖人？」
「不然呢？」
姜不凡拎著刀拾級而上。
「人多了才好問。一個一個藏著，太費工夫。」
蘇曉雪小聲提醒。
「萬一真搖來高手呢？」
「那就說明這趟沒白跑。」
「你怎麼還挺期待？」
「蘇同學，查案最怕對面裝死。只要他動，就會留下帳。」
七殺立刻跟進。
「主公說得對。敵軍一動，破綻自出。」
姜不凡屈指彈了下刀鞘。
「你怎麼突然長腦子了？」
七殺陷入短暫的安靜。
「可能是蘇姑娘那首軍樂開了竅。」
蘇曉雪死死咬著下唇，不敢接腔。
三人上了鐘樓。
淨明和尚依舊枯坐在蒲團上。
他雙手死死摳著那截粗木鐘槌。
臉上掛滿淚痕，嘴角卻高高扯起，笑容比哭還難看。
姜不凡走到他面前蹲下。
「淨明，你瘋多久了？」
淨明脖頸僵硬地轉過來。
喉結快速滑動兩下，擠出極細的聲音。
「貧僧沒瘋。」
「沒瘋就好。」
姜不凡把厚背砍刀平擱在膝蓋上。
「我問，你答。」
「答得好，我幫你。答得爛，我讓這把刀跟你好好聊聊佛法。」
七殺非常默契地壓低嗓門。
「末將略懂超度。」
淨明摳著鍾槌的手指開始發抖。
「刀……刀也會念佛？」
「我家祖傳法器，業務比較雜。」姜不凡理所當然地點頭。
蘇曉雪低頭盯著鞋尖，不去接這份荒誕的茬。
偏偏淨明信了。
他盯著刀鞘，嘴裡喃喃出聲，念叨著原來真有法器。
姜不凡抬手，在他面前打了個脆響的響指。
「別裝。」
「你清醒著。」
姜不凡伸手點向他臉上的淚。
「真瘋的人，哭笑不分。」
「你抱槌的姿勢太穩，手腕一直發力壓著槌尾。怕什麼？」
淨明沒吭聲。
姜不凡逼近一步。
「怕自己一鬆手，這口鐘又被人拿去敲？」
淨明的上下牙關開始打架。
動靜極小，全落在姜不凡眼裡。
「是那口大鐘有問題？」蘇曉雪順著淨明的視線看了過去。
「鐘沒問題，是敲法有問題。」姜不凡沒回頭，順手拍了一記刀背，堵住正要搶話的七殺。
淨明猛地低下頭。
嘴角的弧度垮了，眼淚直接砸在青石板上。
「我不能說。」
姜不凡點頭。
「能說這三個字，就說明能繼續談。」
「說了會死。」淨明用力搖頭。
姜不凡手腕翻轉。
刀尖「哐當」一聲抵在青石板上。
「我換個說法。」
「你說了，有一定概率會死。」
「你不說，我馬上扒了你這身僧袍，掛個牌子送去怡紅樓接客。」
「保你今晚艷名遠播平安縣。」
淨明強裝的表情徹底裂開。
「不！」
「不能去那個骯髒地！」
姜不凡冷嗤。
「怡紅樓髒，你們這寺廟又乾淨到哪去？」
「說！」
「這鐘聲是不是洗了香客的腦子？」
淨明咽了下口水。
「不是洗，是壓。」
「每敲一次午課鍾，他們心裡的雜念就會被壓下去。」
「貪念、苦念、恨念、想見的人、想求的事，全都壓進香火里。」
「香火進功德箱。」
「錢留下。」
「夢也留下。」
蘇曉雪攥緊了袖口。
「你們拿香客的夢換錢？」
淨明猛地抬頭。
「不是我！」
他聲音拔高，又很快壓了下去。
「不是我。」
「以前不是這樣的。」
「金山寺以前真能鎮夢。」
「有人被噩夢纏身，來寺里住一晚，聽三遍安魂鍾，就能睡個好覺。」
「那時候功德箱隨緣，方丈也不許弟子主動討錢。」
姜不凡立刻捕捉到脈絡。
「變數在戒嗔身上？」
淨明整個人縮了一下。
「是戒嗔師兄帶回來的譜。」
「他說那是古佛遺音。」
「只要照著敲，香客煩惱自消，金山寺香火會越來越旺。」
蘇曉雪在一旁聽不下去。
「古佛遺音？」
「聽起來像詐騙課程。」
七殺在刀里立刻附和。
「蘇姑娘見地高深。」
「佛祖要是知道他名下的代理商賣八十八兩一柱的天價香，高低得請他們吃一頓如來神掌。」
「先拿小本本記著，副本查案不講武德。」姜不凡敲擊刀面。
淨明盯著刀鞘，瞳孔渙散，徹底放棄了理智建構。
姜不凡刀鋒往前一推。
「戒嗔從哪帶回來的譜？」
淨明張了張嘴。
「怡紅樓。」
姜不凡沒有絲毫意外。
「花魁憐月？」
淨明點頭，額頭滿是冷汗。
「我沒見過她。」
「只聽戒嗔師兄說，那位憐月姑娘懂音律，也懂人心。」
「她給了寺里一份鍾譜。」
「寺里幫她鎮住一樣東西。」
「什麼東西？」
淨明盯著那口銅鐘，臉皮開始抽動。
「半張琴。」
蘇曉雪腦子轉不過彎。
「半張琴？她的本命琴不該一直帶在身邊嗎？」
姜不凡抬手攔住她。
「斷弦續命。」
「琴弦能換，琴身未必完整。」
淨明聽不明白「本命琴」的術語，但他清楚寺里發生過的慘劇。
「方丈當晚便察覺那半張琴乃是大凶之物，非佛法能容，執意要付之一炬。戒嗔師兄當場翻臉。後殿裡吵了一宿。」
「然後呢？方丈閉關了？」姜不凡緊盯他的眼睛。
淨明上下牙劇烈碰撞，咯咯作響。
「閉了。」
「在哪閉關？」
「鍾里。」
短短兩個字，讓周遭的空氣直降冰點。
蘇曉雪臉色變了。
她轉頭死死盯住那口巨大的銅鐘。
「你是說，你們方丈……被塞進鍾里了？！」
淨明用力點頭。
「那天夜裡，我在鐘樓守夜睡死過去。半夜被誦經聲驚醒。一睜眼，就瞧見戒嗔師兄跪在鐘下焚香。鍾底被紅布封死，上面畫滿血咒。」
「方丈就在裡頭。」
「他在敲鐘壁。」
「咚。」
「咚。」
「咚。」
淨明死死抱著鍾槌。
「敲了三下，之後便再無聲息。」
蘇曉雪往姜不凡身邊靠近了兩步。
「你就在旁邊看著？不喊人？」
「我怎麼敢出聲！」淨明眼淚狂飆。「戒嗔師兄當時轉過頭，就那麼盯著我。他說，淨明，你若亂喊，明天鍾里就多一個人。」
「我怕。」
「我裝瘋。」
「每天敲錯鍾。」
「我想讓外面的人聽出不對。」
姜不凡安靜了兩息。
然後伸手拍了拍淨明肩膀。
「思路沒問題。」
淨明愣在蒲團上。
姜不凡繼續補了一句。
「執行得很爛。」
淨明：「……」