咻——！！
穿雲箭拖著悽厲的紅尾巴，硬生生把這大雪黑夜捅個對穿。
砰的一聲。
紅色煙火在半空綻放，通紅一片。
那是大明軍中最高階別的集結令——天子親衛，不死不休。
地，開始抖。
微弱的震顫過後，地底下發出地動山搖的響動。
震顫變成巨大的轟鳴，連城隍廟那塌一半的土牆都在簌簌掉渣。
律律律——！！
戰馬嘶鳴，穿透風雪。
黑暗盡頭，冒出一桿大旗，金線繡著的日月戰旗被北風扯的筆直，獵獵作響。
後面是一片黑色的鐵甲大軍。
這不是普通的衛所兵，是朱允熥從京師帶出來的真正精銳，是大明開國的家底。
嘩啦——！
止住了，飛馳的馬蹄。
足足三百名全副武裝的重甲騎兵，帶著滿身的鐵血煞氣，牢牢釘在城隍廟前。
清一色的河曲高頭大馬，披著黑漆順水山文甲，只露出一雙噴著白氣的鼻孔。
馬背上的騎士頭戴鳳翅盔，臉上扣著鐵面具，手裡提著的不是腰刀，而是專門破甲的長柄馬槊。
槊鋒在雪夜裡泛著寒光，透著一股濃重的血腥味。
往後看，是兩百名神機營的精銳。
手裡端的不是燒火棍，是洪武年間最狠的神臂弩和填了鉛彈的火銃。
腰間掛著的，是能把人劈成兩半的斬馬刀。
是朱元璋用來掃平漠北、定鼎天下的殺人機器。
眼下，這群漢子就這麼靜靜立在雪地里，沒一點人聲。
只有戰馬粗重的呼吸，和鎧甲甲片碰撞發出的冷硬鐵音。
這種肅殺，比大雪更讓人骨髓發冷。
但城隍廟的雪窩子裡，沒人看這支無敵的兵馬一眼。
所有的視線，都死死的聚在那渾身是血的人身上。
「大夫呢？！！軍醫！！死哪去了！！」
李景隆跪在雪泥里，懷裡死死抱著陳老根。
這位平日裡手指頭破點皮都要叫喚半天的曹國公，此時滿手都是陳老根身上流出來的膿血和凍瘡水。
懷裡的老頭很輕，皮包骨頭。
那硌人的骨頭透過破棉絮扎在他的錦袍上，扎的他心口生疼。
「我不嫌髒了……老人家，你別睡……我不嫌髒了啊！！」
李景隆語無倫次，拼命用自己那件貴重的狐裘去裹老漢的身子。
他把手伸進狐裘里，想用體溫去暖那具涼透的軀殼。
「咳……咳咳……」
陳老根的喉嚨里發出呼嚕呼嚕的響聲。
那是血沫子湧上來了。
老漢費勁的睜開眼皮。
雙眼渾濁不堪，眼角還掛著凍成冰珠的淚。
他看不清面前貴人的臉，只覺得暖和。
這輩子沒穿過這麼軟的皮毛，沒被人這麼緊緊抱過。
「貴……貴人……」
陳老根的手抬了一下。
那手骨節凸著全變形了。
五根指頭焦黑，指甲縫裡全是爬行時摳進去的泥和血，指節粗大，這是一雙握了一輩子鋤頭的手。
「在！我在！！」
李景隆一把抓住那隻手。
涼透了。
手指僵直冰涼。
粗糙的老繭刮著李景隆細嫩的手掌，磨的他心裡一陣陣抽疼。
「俺……俺不行了……」
陳老根唇角溢位一道黑血，這是內臟爛透的兆頭。
他咧了咧嘴，露出一口殘牙——這是嚼石頭崩斷的。
「俺……俺就是個種地的……命賤……」
「不賤！！誰他媽敢說你賤！！老子砍了他！！」
李景隆紅著眼珠子吼。
「貴人……那是……俺閨女……」
陳老根的手指頭突然用了勁。
那是臨死前撐著的一股子死勁兒。
那隻流著膿血的手，死死抓著李景隆繡著飛魚紋的袖口，指甲都要摳進肉里。
「叫……叫婭兒……」
「才十二歲……沒……沒圓房呢……」
老漢的眼睛瞪的老大，死死盯著兗州城的方向，孔府的方向。
「她……她怕黑……」
「求貴人……別讓她……死在那髒地界……」
「俺給您……磕頭……」
老漢想把腦袋往雪地上撞，可身子已經僵死。
渾濁的眼中，湧出滿是求肯的光。
那種目光，李景隆這輩子都沒見過。
不帶半點乞討，沒有一絲卑微，是一個當爹的，把這輩子的尊嚴和命都掏出來，捧在手裡，求陌生人拉自家閨女一把。
「我救！！！」
李景隆發出嚎叫。
他反手握住老漢的手。
「老人家你聽著！！」
「我李景隆發誓！！我就算把兗州城底朝天翻過來！哪怕把孔家拆成平地！我也把你閨女全須全尾的帶出來！！」
「我認她當妹子！！以後曹國公府就是她家！！誰敢動她一根手指頭，我滅他九族！！」
聽到這話。
陳老根身子一松。
那股子一直撐著的硬氣，散了。
「好……好……」
老漢笑了。
這一笑，臉上的凍瘡裂開，血水淌下來，顯得卻很解脫。
「狗蛋……別怕……」
「爺……來了……」
抓著袖口的手，慢慢鬆開。
嗒。
手垂落，砸在雪窩子裡，濺起細碎的白雪。
那雙眼還睜著，望著天，望著大雪，眼裡的疑問清清楚楚：這雪啥時候能停？這世道啥時候能讓人吃口飽飯？
周圍安靜的可怕。
只有李景隆抱著屍體，肩膀在劇烈的抖。
「啊——！！！」
一聲壓抑的哭嚎，從這位國公爺的胸腔里衝出來。
他把頭埋在老漢那發著餿味和血腥味的胸口，哭的眼淚鼻涕糊了一臉。
他以前總覺得自個兒慘，天天被皇帝罵，被朝堂上那幫文官參奏。
可今天他親眼看見了才知道，什麼叫慘絕人寰。
什麼是活人的地獄？
這就他娘的是！！
咔嚓。
一隻鐵靴踩碎地上的冰層。
朱允熥走了過來。
他沉著臉，眼神比周圍的鐵甲還要冷。
重瞳里沒有淚，只剩死寂。
「哭夠了嗎？」
朱允熥的聲音極輕。
李景隆抬起頭，滿臉是淚：「殿下……他死了……就為了半袋子沙子……」
「他不是死於沙子。」
朱允熥彎下腰，伸手合上陳老根死不瞑目的眼。
「他是被這個大明朝的官，被那個滿嘴仁義道德的聖人，活生生吃下去的。」
朱允熥直起身，抽出腰間的雁翎刀。
「常升！！」
「在！！」常升虎目含淚，手裡提著大刀，殺氣騰騰。
「挖坑！！」
朱允熥指著凍的梆硬的地面。
「用刀挖！！」
「老漢是被刀子逼死的，咱們就用殺人的刀，給他安個家！！」
「是！！」
常升大吼一聲，不用鏟子，直接掄起手裡那把精鋼戰刀，咣的一聲剁在凍土上。
火星四濺。
藍斌、藍慎，還有身後的錦衣衛，幾百號漢子齊刷刷拔刀。
咣！咣！咣！！
幾百把刀刃劈砍凍土的聲音，在雪夜裡響成一片，每一刀下去，都砍的又狠又深。
沒用多大功夫。
一個深坑被硬生生劈了出來。
朱允熥解下自己的大氅，那是皇孫專用的玄色織金大氅，直接蓋在陳老根爛的不成樣子的屍身上。
「老人家，委屈你在這睡會兒。」
朱允熥抓起一把凍土，灑在屍身上。
「等孤回來。」
「孤去給你拿祭品。」
他轉過身，翻身上馬。
戰馬感知到了主人的殺氣，不安的刨著蹄子，打著響鼻。
朱允熥勒轉馬頭，手中雁翎刀直指兗州府城那片燈火通明的方向。
那裡有暖閣，有美酒，還有那幫人滿嘴的聖人教化。
「全軍聽令！！」
「目標，兗州知府衙門！！」
「刀出鞘！弩上弦！！」
「凡阻攔者，殺無赦！！」
「吼——！！！」
匯成一聲震天巨響的，是幾百人的咆哮。
鐵流啟動。
馬蹄聲不再壓抑，而是變成了要把這大地踏碎的轟鳴，卷著大雪，朝著那座還在醉生夢死的城池，碾壓過去。
……
兗州府衙，後堂。
地龍燒的正旺，屋裡熱的讓人只想脫衣服。
知府吳正道正眯著眼，手裡拿著禮單，嘴裡哼著小曲兒搖頭晃腦。
「嘖嘖，孔家這次的手筆不小啊。」
吳正道指著禮單上的一行字，對著師爺劉一筆笑道：
「白銀五千兩，潤筆之資。嘿，我就判了個刁民，這潤筆費比我十年的俸祿還多。」
「那是東翁判的好。」
劉一筆在旁邊陪著笑：「這就叫順天應人。刁民不知好歹，非要往聖人臉上抹黑，打死那也是活該。」