「大公子。」
山東承宣布政使陳迪，從太師椅上站起來。
這位正二品的封疆大吏，此時手裡端著個犀牛角的酒杯。
臉上哪還有半點平日在衙門訓話的官威？
全是那種讀書人把馬屁拍進骨子裡的謙卑。
他沒離席，欠著身子，但這姿態，比跪在地上磕頭讓人看著舒坦。
「這第一杯酒……下官敬聖人府。」
陳迪聲音洪亮，透著股文壇領袖的拿腔拿調。
「外頭大雪封門，都在傳這是瑞雪兆豐年。可在下官看，若沒有孔府在山東鎮著，這大雪就是要人命的東西。」
「如今聖人府開倉放糧，行教化之功。這叫什麼？這就叫代天牧民！」
「下官替這山東千萬百姓，謝大公子活命之恩！幹了！」
說完，陳迪一仰脖，那幾十年的陳釀順著喉嚨灌下去，那叫一個痛快。
周圍坐著的一圈人，那都是誰？
山東按察使、都指揮使、各府的知府老爺、還有那些世襲千戶的武官頭子。
一聽這話，這幫人齊刷刷舉杯。
那一雙雙在官場裡泡透了的眼睛裡，閃著的哪是什麼感激？
那是精明，是討好，是對這種能凌駕於皇權之上的規矩的敬畏。
「謝大公子活命之恩！」
主位上。
孔公鑒穿著一身沒雜毛的素白狐裘，裡頭襯著暗紅色的織錦長袍，腰間掛著一枚通透的羊脂玉佩。
他手裡把玩著個白瓷茶碗，手指頭修長白淨。
「陳大人，過了。」
孔公鑒聲音很輕，卻能讓全場那些吆五喝六的武官立時閉嘴。
這就叫底蘊，這就叫世家的氣場。
「孔家受國恩千年，這山東的地，是孔家的，那也是皇上的。」
「那是那是。大公子覺悟高啊。」底下人趕緊順杆爬。
「不過……」
孔公鑒語氣一頓，視線慢悠悠的掃過在場諸位。
「陳大人既然提到了教化，那我也就多句嘴。」
「這百姓啊，不管著就會生亂，反而把地里的肥力給分薄了。這大雪天死幾個人，未必是壞事。」
「把那些沒福氣的、身子骨弱的篩下去，剩下的，才是能給各位大人好好種地、老實納糧的好苗子。」
「這，也是天道。」
好一個天道！
把餓死人說成是除雜，把冷血說成是篩選。
這番吃人的理論，被他說的雲淡風輕，甚至還帶幾分悲憫的味道。
陳迪一聽，撫掌大笑，眼淚都快笑出來了。
「妙！妙啊。大公子此言，簡直是振聾發聵！去蕪存菁，這才是治世的大學問。下官受教了！」
「來來來。為了這去蕪存菁的大學問，咱們再飲一杯！」
氣氛立時熱烈起來。
酒過三巡，菜過五味。
今晚的重頭戲——獻禮，開場了。
給孔家送禮，那是門學問。
直接送銀票？俗！那是打聖人的臉，顯得咱孔府貪財。
你得送的雅致，送的有說法，送的讓人挑不出毛病，還得價值連城。
「青州知府，馬飛興！」
門口的管家拉長了調子高聲唱諾。
馬飛興是個乾瘦的老頭，平日裡在百姓面前總穿著帶補丁的官服，以清廉自居。
這會兒卻紅光滿面，從袖子裡變戲法似的掏出一個長條錦盒。
他也不讓下人遞，自己捧著，一路小碎步跑到主位台階下，那模樣極盡孝順。
「大公子，下官那青州是個窮地方……沒什麼好東西。」
馬飛興笑的一臉褶子都開了花。
「不過，前些日子海邊漁民撈上來個物件，下官看著喜慶，顏色正，特意送來給大公子把玩。」
啪嗒。
錦盒開啟。
嘶——
全場響起一片整齊的吸氣聲。
那是一株紅珊瑚。
不是那種碎枝子拼湊的殘次品，是完整的一株！
足有三尺高，通體血紅。在燈火的照耀下，泛著一陣讓人心悸的紅光。
這東西，有價無市。
放在京城，那也是能進皇宮大內、擺在奉天殿裡的貢品！
「老馬平日裡哭窮，出手夠狠啊……」底下有人小聲嘀咕，語氣泛酸。
「這玩意兒，怕是把他青州地皮刮三尺才換來的吧？」
孔公鑒隨意掃了一眼，眼皮子微抬，輕輕點了點頭。
「馬大人有心了。正好，我書房裡缺個擺件，我看這顏色正，紅紅火火的，能壓得住邪氣。收了吧。」
就這一句收了吧。
馬飛興激動的鬍子都在抖，腰板直了不少。
這就意味著，孔府收了他的投名狀，明年的京察考評，穩了！
有了馬飛興帶頭，獻禮的隊伍直接排成了長龍。
「濟南府同知張大年，獻宋版資治通鑑一部！每頁夾金葉子一片，寓意書中自有黃金屋！」
「好一個黃金屋！這書讀的通透。」孔公鑒笑了笑。
「登州衛指揮使趙虎，獻遼東紫貂皮一百張！全是沒雜毛的頂級貨，給府上老太君做個墊子！」
武官說話就沒文官那麼彎彎繞。
趙虎是個五大三粗的漢子，一臉橫肉，脖子上那是刀疤，此時卻一臉討好。
「一百張紫貂？」旁邊有個文官咂舌。
「這得殺多少只貂？還得是活剝的皮毛才亮啊。趙大人好殺氣。」
「你懂個屁！」趙虎牛眼一瞪，壓低聲音道。
「這是咱老趙帶著弟兄們去關外硬換的！為了這幾張皮……碰上韃子騎兵，死了十幾個弟兄呢！」
死十幾個兵，換一百張皮，送給孔家老太君做墊子。
在趙虎眼裡，這買賣，划算！
兵死了再招就是了，流民那麼多，給口飯吃就有賣命的。
可搭上孔家的線，那才是保命的符。
「山東鹽運使司，轉運使李大人，獻東珠十顆！那是海女潛下百丈深海，拿命摸上來的！」
「魯王府長史……」
一樣樣奇珍異寶，流水價的往裡送。
那堆積如山的禮品，金光燦燦，晃的人眼暈。
屋裡熱氣騰騰，酒香肉香混在一起，熏的人頭暈。
和這忠恕堂外頭那冷颼颼、凍死骨無數的雪夜，生生割裂成了兩個世界。
這裡是人間極樂，牆皮外頭就是修羅地獄。
孔公鑒看著這些東西，臉上沒什麼大波瀾。
這種場面，他從小看到大，早就膩了。
在山東，孔家就是天。
這些當官的，無論是多大的官，到了這兒，那就是得拜碼頭，得跪著。
「諸位。」
孔公鑒端起酒杯，拿著象牙筷子在杯壁上輕輕敲了敲。
叮噹。
一聲脆響。
全場瞬間鴉雀無聲，連正在啃豬蹄的胖官都停下了嘴，腮幫子鼓著不敢動。
「大家盡興，今兒個。」孔公鑒視線掃過眾人。
「諸位也清楚，朝廷最近不太平。南京那位皇上，殺氣太重，刀子磨的太快。」
眾人心下一驚，後背發涼。
這話題，也就孔家敢這麼當眾聊。
那可是洪武爺，殺人如麻的主。
「咱們山東，雖說離得遠，但也得警醒著點，別讓血濺到身上。」
孔公鑒慢條斯理的說道，語氣裡帶著掌控一切的自信。
「不過，只要咱們心裡裝著聖人，守著這山東的規矩，那就是天塌下來，也有聖人府這塊招牌頂著。」
「皇權不下縣，那是老祖宗留下的規矩。」
「在山東，我孔家說你是忠臣，你就是忠臣。我說你是能吏，你就是能吏。哪怕皇上想動你們，也得問問天下的讀書人答不答應。」
這話，說的極其露骨，簡直是大逆不道。
但這就是這幫官員最想聽的！
這就是在告訴他們：跟著皇帝混，說不定哪天就可能掉腦袋；跟著孔家混，保你榮華富貴，還能留個清名！
「大公子英明！」
「我等誓死追隨孔府！唯大公子馬首是瞻！」
一群朝廷命官，大明朝的臣子，此時卻對著一個沒有官職的世家公子，表著這種把皇帝當擺設的忠心。
陳迪捋著鬍鬚，笑眯眯的點點頭，心裡那塊石頭算是落了地。
他是聰明人。心裡清楚，大明朝看著強橫，但這千年的世家，那才是盤根錯節的大樹。
朱元璋是猛，可他還能活幾年？
等老皇帝一死，這天下，還不又是他們文官和世家的天下？
「好。好。好。」
孔公鑒心情不錯，拍了拍手。
「既然大家都這麼有誠意，那今晚的壓軸菜，也該上了。這可是我也沒捨得獨享的好東西。」
「上菜。」
這菜，可不是普通的菜。
偏廳的楠木屏風被撤去。
兩排穿著紅紗、凍的嘴唇發紫、瑟瑟發抖的少女，手裡端著金絲楠木托盤，低著頭走了出來。
這些少女，看著也就十二三歲，含苞待放的年紀。
臉上雖然洗的乾乾淨淨，塗了脂粉，但那雙捧著盤子的手上，還能看見沒消下去的凍瘡印子——那是剛從流民堆里挑出來的上等貨。
托盤裡，沒有雞鴨魚肉。
只放著一隻只白玉小碗。
碗裡盛著的不是酒，是乳漿，還冒著絲絲熱氣，散發著一陣特殊的腥甜味。
「這是……」
馬飛興離得最近，鼻子一動，眼珠子都直了，喉結不由自主的滾動一下。
孔公鑒端起自己面前那碗，放在鼻尖輕輕嗅了嗅，滿臉陶醉。
「這是人仙露。」