「不對。」
老黑把鼻子貼在地上，瞳孔微微收縮，「他們身上塗了東西，應該也是超凡物品，把汗味鐵鏽味全蓋住了，我之前聞不到，不是二十個，是四五十個，東南西北全有，正在往中間收。」
林恩透過石頭縫隙往外看。
月光下，四面山坡上全是矛尖的反光，推進得很慢，但方向明確，他們在合圍，這是陷阱，有人知道會有人來劫囚，早就在林子裡布好了口袋。
「東南角最薄，三個。」老黑耳朵轉了半圈，「走。」
林恩貓著腰退進荊棘叢，老黑在前面帶路。
荊棘刮過後背的鞭傷，他咬牙沒出聲。
兩個塗了東西計程車兵從不到十步外走過去，他和老黑縮在灌木叢里屏住呼吸，等腳步聲遠了才繼續往前爬。
穿過乾涸的排水溝，翻過一道碎石坡，再鑽過一片密不透風的野薔薇叢，老黑的嗅覺和聽覺在這一路上救了他們三次，每次都提前捕捉到心跳聲和草藥味最淡的方向，帶著林恩從包圍圈的縫隙里鑽了出去。
爬出包圍圈的時候，林恩的後背已經分不清是汗還是血，他靠在一棵橡樹上喘了好一會兒，然後開口，聲音壓得很低。
「老黑，『野獸血脈』這個詞條，是埃琳娜給的。她被俘之後，系統彈出提示，說她對我們產生了深度感激。那份好感化成了一百點聲望值，正好湊夠，抽出了藍色精良。沒有她，你現在還是那條跑兩步就喘的土狗。」
老黑低頭看了看自己，四十七天的舊傷、酸痛、疲憊，全在「野獸血脈」入體的那一刻被抹掉了，它的聽覺、嗅覺、夜視翻了不止一倍。
這是埃琳娜給的，雖然她不知道，但她給了。
「……媽的。」它沉默了好一會兒，只說了兩個字，語氣和平時罵罵咧咧的調子完全不同。
「他們要把她押到鎮上公開審判。殺雞儆猴，教會的規矩必須在廣場上行刑。」
林恩用斷木在地上劃了一道往南的線，「鎮上人多眼雜，總有空子可以鑽。在林子裡打不過幾十個伏兵，那就退而求其次，在鎮上動手，他們不可能把整個廣場圍起來。」
「先說好，」老黑站起來，甩了甩尾巴，「再撞上那個騎士，你去拉扯他，他要是抓了我，估計會把我扒了皮做鞋墊。」
「你是狗，老虎皮才能做鞋墊，狗皮只能做膏藥。」
一人一狗沿著運礦道南側的密林邊緣繼續趕路。
老黑在前面帶路，野獸血脈強化過的感官一路上又避開了兩撥巡邏計程車兵，他們走得很快，幾乎沒有再交談，該說的已經說完了。
同一時刻，押送女巫的騎士聽完手下人的匯報。
教會的騎士來到埃琳娜旁邊，看了一會，然後開口。
「剛才林子裡有人來過。劈石口那邊，我們在林子裡布了伏，他摸進來了，發現情況不對之後跑了，跑得挺快，我的人搜了半個時辰，只找到幾個腳印和一截踩斷的荊棘枝。」
他頓了頓，
「所以，也不是完全沒人來救你，差一點就有了。」
埃琳娜的眼神動了一下，不過她沒有任何反應。
「但他跑了。」
騎士的語氣依舊很平，不摻雜任何嘲諷，也沒有表現出失望，像是在陳述一個與己無關的客觀事實，「他看到我們的人數和布防之後，判斷打不過，就撤了，很正常，二十多個全副武裝計程車兵，一個附魔騎士，兩個傳教士，但凡腦子清醒的人都不會來送死，他沒有做錯什麼。他只是做了一個正常人會做的選擇。」
他停了一下，低頭看著埃琳娜，目光平靜如水。
「所以你可以死心了。」
旁邊兩個傳教士一直在聽。
握著銅鈴的那個還好，只是皺了皺眉，但握著金色鎖鏈的那個越聽臉色越古怪，眉頭擰得像吃了爛乳酪。
在騎士說完「他可以死心了」之後，這個傳教士終於忍不住了，清了清嗓子，湊到騎士身邊壓低聲音，但壓得不夠低，在場所有人都聽得清清楚楚。
「大人，您這話，願主寬恕我多嘴，聽起來不像是讓她死心，倒像是在給她加油打氣。」
騎士轉頭看了他一眼，面無表情。
那個目光很淡，沒有任何威脅的意味，但傳教士被她看了一眼之後立刻閉嘴退了半步，低下頭開始念經，念得磕磕絆絆的，像是把經文都嚇忘了。
另一個握銅鈴的傳教士嘆了口氣，也在胸口劃了個十字星，但劃完之後嘴唇動了兩下，那個口型分明是在憋笑。
埃琳娜沒有看他們，她的目光落在騎士臉上，沉默了很久。
騎士的話本意是想打擊她，告訴她不要指望任何援兵，讓她徹底放棄抵抗的念頭，但他說得太誠實了。
誠實到反而讓埃琳娜從她的話里聽出了另一層意思：有人來過，有人為了她，鑽進了幾十個伏兵布下的包圍圈，雖然沒有成功，但他來過。
這份認知在她心裡燒起來的時候，比她殘存的任何法力都要燙。
在野薔薇叢後面，林恩正準備起身繼續趕路，眼前忽然炸開一道淡金色的光幕。
【埃琳娜·阿什伍德好感度：35→65】
【好感來源：信任+愧疚+期盼】
【聲望值+180】
【累計聲望值：385】
緊接著，又一道光幕彈出來。
金！
【系統提示：檢測到宿主在絕境中堅守本心，不棄恩人、不負弱者的信念，觸發永久被動效果】
【被動名稱：初心】
【被動效果：後續一切反抗壓迫、解救弱者、對抗不公的行為，所獲聲望值收益提升20%】
【備註：此被動無法升級，無法轉移，永久繫結宿主。】
林恩盯著光幕上那個詞「初心」。
不是技能，不是詞條，不是抽出來的隨機獎勵。
這是他自己的選擇，被系統認定為一種足夠堅固的東西，值得刻進他的底層規則里，林恩忽然笑了一下，很輕，幾乎只是嘴角扯了一下。
老黑蹲在他旁邊，歪著腦袋看他的表情，它是看不見系統光幕的，但它認識林恩臉上那種突然走神又突然回神的表情，每次系統彈出來的時候他都是這副德行。
老黑用尾巴抽了一下林恩的小腿：「又彈窗了？抽到啥了？火球術有沒有？沒有火球術來個五雷正法也行，老子想劈死那個搖鈴鐺的。」