老黑把他的領子叼得死死的，牙關咬得咯吱響，脖子上的肌肉因為用力而微微發顫。
拖到一叢灌木後面之後，它轉過身，四爪扣進泥地，把身體橫在林恩前面，然後抬頭看著那個灰斗篷女人，從喉嚨最深處擠出一聲咆哮。
那聲咆哮和之前截然不同，這是一個戰士在告訴敵人：再往前一步，就是死戰，它的眼睛不再是平時看著林恩啃麵包時那種懶洋洋的深褐色，而是泛著一層極淡的幽藍，像雪山最深處終年不見陽光的冰層。
野獸強化的被動效果在它體內急速運轉，皮毛下的肌肉高高隆起，脊背弓成一張拉滿的弓，尾巴像旗杆一樣直直豎起，它比剛才明顯大了一圈，不是虛張聲勢的炸毛，是肌肉實質性地膨脹了。
女人停住了腳步，她低頭看著這條黑狗，看著那雙泛著幽藍光的眼睛，看著它擋在昏迷男人身前的姿勢，手指微微動了一下，掌心的火焰減弱了幾分，但並沒有完全熄滅。
沉默持續了兩息，她在評估，這條狗對她是威脅嗎？她見過獸人，見過被馴化的戰鬥獸，但這條狗給她的感覺完全不同，它不是被訓練出來的，它是自己選擇站在那裡的。
這種忠誠不是馴化的結果，是某種更深層的東西。
她沒有對老黑出手，只是收回目光，彎下腰，把埃琳娜從枯樹上輕輕扛起來。
埃琳娜的頭靠在她的肩膀上，深藍斗篷和灰色斗篷疊在一起，在密林的斑駁光影里像兩片被風吹到同一個角落的落葉。
女人轉過身，扛著她的同伴，無聲地消失在密林深處。
老黑一直盯著她的背影，直到她徹底被樹影吞沒。
然後它轉過身，低下頭，用鼻尖輕輕頂了頂林恩的下巴，又伸出舌頭舔他的臉，動作比剛才輕柔得多，像是在確認他還活著。
又舔了一下。
再舔一下。
老黑把臉貼在他的臉頰上，用鼻子輕輕碰了碰他的耳朵，小聲地、含混地說了句什麼，也許沒有說話，只是喉嚨里滾過的一陣低沉的嗚咽。
然後它又舔了一下。
林恩是被一陣濕漉漉的、粗糙的東西來回刮臉刮醒的，他迷迷糊糊睜開眼，看見一條巨大的粉紅色舌頭正朝自己的鼻子卷過來，伴隨著一股熟悉的狗嘴味道，混合了啃剩的骨頭、林間的青草和某種說不清道不明的、屬於老夥計的溫暖氣味。
「別舔了！」他一把推開老黑的嘴，掙扎著坐起來，後腦勺咚地磕在身後的樹幹上，疼得他齜牙咧嘴。
林恩渾身上下都在疼，後背撞樹的鈍痛，胸口被火球擦傷的火辣辣的疼，還有太陽穴里像敲鼓一樣的漲痛。
頭髮尖卷了，袖口還在冒煙，整個人散發著一股篝火晚會結束後被遺忘在火堆旁邊的烤肉味。
林恩低頭看了看自己的胸口，灰布外套焦了一大片，皮膚上起了好幾個水泡，還好沒傷到筋骨。
「我操了！上來就動手！大家是一伙人吶！」
林恩一邊咳嗽一邊罵，聲音沙啞得像是被煙燻過的砂紙，「她腦子呢？她都不想想，要是教會的走狗，我用得著偷偷摸摸從地窖里把人撈出來嗎？大水沖了龍王廟，不對，誰跟她一家人，她差點把我炸成燒烤！」
老黑趴在他旁邊，看他還能罵人，緊繃的身體總算鬆了下來，它把下巴擱在交疊的前爪上，用一種極其平靜的語氣說：「你那個小火球術確實太弱了，人家一道火柱轟過來，你那團小火苗連擋一下都沒擋住，跟燭火似的，我都不好意思承認你是我們這邊的戰力最強的人。」
「你是她那邊的行了吧。」林恩用手指戳了一下它的鼻尖，「她都沒打你，光打我了。」
「她不敢。」老黑甩了一下尾巴，面不改色，「我瞪她了，一眼退敵這一塊。」
林恩一瘸一拐往輔鎮方向走，胸口被火球擦傷的地方用破布草草扎了一下，後背撞樹的淤青從肩胛骨一直蔓延到腰，每走一步右腿膝蓋就往旁邊撇一下，走路使不上勁，踩在碎石和落葉上像踩在蹺蹺板，高一腳低一腳晃得跟在風裡打擺子似的。
老黑走在他旁邊，有意無意地用肩膀頂著他那條瘸腿，力道不重，剛好夠他在每次快歪倒的時候借一把力。
「你剛才在密林里說的話還記不記得。」老黑仰頭看他。
「我剛才在密林里說了很多話。」林恩齜著牙繞過一片荊棘叢，膝蓋又撇了一下，疼得抽了口涼氣，「你指哪句？」
「你說大水沖了龍王廟。」
「不記得了。」林恩面不改色，「我從不說這種話。」
「你還說你不丟臉。」
「那是你說的。」
「你說你沒撐過一個回合。」
「你信她還是信我。」
「我信我親眼看到的。」老黑搖著尾巴，語氣輕快得像在報喜，「你放那團小火苗剛碰到她的火球就被吞了，然後你整個人飛出去撞在樹上，舌頭都耷拉出來了。」
「我舌頭沒耷拉出來。」
「耷拉了，
就這麼長。」老黑把舌頭從嘴角伸出來一截，歪著腦袋給他看，尾巴在泥地上掃來掃去。
林恩低頭看了它一眼，想踹它屁股，腿抬到一半右膝又疼了一下，只好把腳收回來，繼續一瘸一拐地往前走。
一人一狗進了輔鎮。
柵欄口的哨兵遠遠看見兩個人影從密林邊緣晃出來，一個灰頭土臉渾身是傷，一條黑狗在旁邊頂著那人的腿，立馬衝上來架人。
林恩還沒來得及擺手說「不用扶」，兩條胳膊已經被一左一右架住，幾乎是抬著進了廣場。
廣場上的人還沒散。這次伏擊是漢克帶隊打的，三十多號人天亮前出發，回來之後沒一個人去睡覺，全蹲在廣場上等訊息。
老約恩坐在井沿上，手裡攥著那根削尖的木棍，虎口上還有拉弓勒出來的紅印。
幾個受了輕傷的礦工靠在糧倉牆根下，胳膊上纏著破布條，血已經幹了，但誰也沒去歇著，都在等林恩回來。
漢克站在廣場中央，鐵矛拄在地上，胸口的皮甲被什麼東西劃了個大口子，臉上還有一道結了痂的血痕。
看到林恩被架著進來，他臉色當場就變了，把矛往地上一頓，大步走過來，伸手就要掀林恩胸口那塊焦黑的破布。