林恩哭完之後，往後退了一步，拉開了和埃琳娜的距離，兩人的視線撞了一下，又同時移開，他眼睛還紅著，臉上帶著點沒擦乾淨的濕痕，埃琳娜則把自己的斗篷肩頭輕輕拍了兩下，又裝作若無其事地看向別處。
其實兩個人從沒正經互相介紹過。
林恩知道她的名字，是從系統面板上看到的，埃琳娜知道他的名字，是從礦工和鎮民的嘴裡聽來的。
雙方都知道對方是誰，唯獨沒在正式場合說過一句「我是誰」。
埃琳娜歪了歪頭，語氣裡帶著點刻意的認真：「只有兩次嗎？」
林恩沒接這茬，反倒問：「你怎麼突然來這邊了？說起來也算好久沒見了。」
「是啊，好久沒見了，都快有半年了。」埃琳娜說。
林恩愣了一下，他仔細一算，秋天見的埃琳娜，秋天過完，冬天也過完了，眼瞅著就要開春。
四捨五入，確實快半年了，他乾巴巴地笑了兩聲：「是啊，挺快的。」
話一落，兩人又沒聲了。
林恩其實想問她來這兒的目的是什麼，但話在嘴裡滾了幾圈，總覺得一開口就像在質問她，甚至帶點驅趕的意思，他拿不準該用什麼樣的語氣。
埃琳娜也在等他問，偏偏他就是不問，林恩不問，她也不好自己先說「我是來幫你們的」，弄得好像多刻意似的，關鍵還是正好趕上了對方遇到重大困難的時候。
兩個人就這麼面對面站著，偶爾對視一眼，又趕緊扯開目光，各自乾笑兩聲，像兩隻踩在薄冰上的傻狍子。
過了好一會兒，林恩才終於把措辭在腦子裡排順了，開口說：「那個……我可以請你幫忙嗎？」
埃琳娜立刻點了點頭：「哦，當然可以，我的榮幸。」
「帝國計程車兵要過來了，我這邊雖然有準備，但你也知道，我們這些人實力就那樣，可能還是需要你的幫忙。」林恩說。
埃琳娜說：「我來的目的就是為了對抗貴族，如果能幫上忙的話，那就再好不過了。」
兩個人又相視一笑，還是那副不太自然的客氣樣子。
林恩「嗯」了一聲，說：「那我先去忙了。你要不先在鎮上轉轉，或者等會兒一起去看看要打仗的地形。」
埃琳娜點點頭，聲音輕快了幾分：「你忙你的，不用管我，我能找到你。」
林恩轉身走了，他走得不快，甚至有點僵硬，他總覺得埃琳娜的目光還落在他背後，後頸那一片像被太陽曬著似的發燙。
走到廣場邊上的時候，他還差點踩進排水溝，又連忙穩住身子，心裡罵了自己一聲。
等繞進巷子，徹底出了埃琳娜的視線，他才靠著牆呼了口氣，把手心裡的汗在褲子上蹭了兩下，然後大步往北門走去，他得重新把注意力塞回作戰計劃里，把那些已經布置下去的樹障、火油和滾石再盤一遍。
埃琳娜也沒真的追上去，她在鐵脊鎮裡慢慢轉了一圈。
鎮子裡前幾天下了小雨，很多地方還濕漉漉的，但已經顯出不少生氣，她先去看了那個據說是種蘑菇的地方，幾排木架子還空著，有些木橛子上沾著干透的菌絲，她看不懂其中門道，只蹲下來好奇地撥了兩下。
然後她又沿著新修的排水溝走了一小段，還特意繞到公共廁所前看了看。一
個過路的大娘見她面生，又披著斗篷，便問她找誰，她笑著說自己是林恩的朋友。
大娘聽完，不僅沒多問，還熱絡地給她指路：「這會兒估計在北邊忙呢，你要去，就在前面右拐，過了水井再直走。」
埃琳娜道了謝，走到廣場的時候，仰頭望了望那面新換的旗幟，風把紅底上的鐵錘和麥穗吹得展開了一角，在灰白天色下顯得格外鮮明。
她沒急著去北邊找林恩，她只是站在廣場上，看了一會兒那些仍在被來往的人踩來踩去的石板路。
這裡和半年前完全不同了。
不只是多了排水溝和廁所，也不只是旗幟換了。
那些從她身邊經過的人，步子比從前快，脊背比從前直，偶爾有人認出她是生面孔，眼神里也都是鬆快的，她甚至聽到兩個年輕人在說「等打完這一仗，蘑菇棚就再擴一圈」，她不知道他們嘴裡的蘑菇棚到底有多重要，但她能聽出，他們是真的在盼著以後。
林恩那頭已經出了北門，他站在灰崖坡口子上，等著漢克把最後一批木頭運上來，幾
個伐木工正喊著號子把一根剛砍下的松木往路中央拖。
林恩看著那根木頭被橫在路中，又抬頭望了望北方灰濛濛的天。
…………
部隊行至南方與北境交界的林道時，速度反而比前些天更快了。
索爾茲子爵騎在馬上，不停地回頭催促，嗓子已經有些沙啞，他領著的那一百多名正規軍和自家私兵混在一起，隊形散亂，人人走得滿頭是汗。
但沒人抱怨，趕了那麼遠的路，本想一路罵罵咧咧，可一想到南邊有叛軍可打，有城堡可抄，還有索爾茲許諾的賞錢，腳步便不自覺地快了。
索爾茲子爵的兩條腿夾著馬腹，韁繩在虎口上來回磨，他望著前方越來越熟悉的土路和矮山，胸中翻湧的恨意像柴堆里的暗火，越壓越旺。
他已經不知道多少次在腦子裡把那個叛軍首領千刀萬剮了，他要把那人活捉回鐵脊鎮，當眾剝皮，讓所有人都看看，一個低賤的奴隸敢碰貴族的下場是什麼，他還要把那些叛軍士兵的頭砍下來，沿著運礦道一路掛到北邊的驛路口。
「還有那些鎮民。」他喃喃出聲，幾乎是從牙縫裡擠出來的，「一群賤種，一群餵不熟的白眼狼。我給他們地種，讓他們有活干，他們倒好，跟著叛軍鬧事。回去非殺幾個不可。殺雞儆猴。」
旁邊的衛隊長聽見了，笑著拍馬湊近：「大人說得是，那些賤民就是欠收拾，等咱們到了，先當眾吊死幾個帶頭的，再把跟著叛軍的人都拉出來，一人罰他三石糧，沒糧的就拆房賣人，保准他們以後一聽見『叛軍』兩個字就尿褲子。」
索爾茲子爵哼了一聲，目光陰冷：「單單殺幾個怎麼夠？他們敢拆我的教堂，燒我的刑架，占我的城堡，就得用命來還，到時候每家每戶都要交罰金。交不出的，就拖到城堡前跪著。我要讓整條街都跪滿人。」