林恩又一次對著糧倉帳本發愁，於是把老約恩叫來。
帳面數字像一堵越看越窄的路，眼看就到了死胡同，蘑菇、黑麥、鹽漬菜都算上，也就緊巴巴撐到夏末。
如果夏天再不打糧，到了秋天，連買糧的路子都沒有。
無奈的合上帳本，抬頭問老約恩：「密林里有沒有什麼能當糧食吃的東西？蘑菇就也算上，要能管飽的，最好是能存得住的。」
老約恩想了想，拖了張矮凳坐下，說：「常見的也有幾樣。一種灰根子，葉子像野蒜，根扎得深，挖出來煮爛了能頂半碗糊。再有一種水邊長的扁草籽，秋天能捋一小把，磨碎了和麥麩一起煮。還有幾種樹皮內層，曬乾了砸粉，往日荒月里也有人吃。都是窮人糧，不難找，味道就不說了，主要是沒什麼力氣。」
他一邊說，一邊用手指在桌上比劃，像是要把那幾樣野物都畫出模樣給林恩看。
林恩聽完點頭，說：「這些我知道，也已經在用，我想找點別的，量大一點的東西，好生產的，不一定精細，但得頂餓。」
老約恩皺著眉想了一陣，搖頭說：「能頂餓的，都有毒，林子裡的東西，越是扎眼，越不能碰。」
林恩說：「那也去看一看，現在不挑，能吃的就不能放過。」
說著便去叫老黑。
老黑正趴在外面曬太陽，聽見林恩叫他，抬頭一看林恩已經拿了柴刀，便翻身起來，甩了甩尾巴，跟在後面。
他們沒帶太多人，只叫了鐵背和庫爾特。
老黑在前頭引路，幾人往鎮子西邊的林子裡鑽，那地方樹密，地面常年照不進光，到處是半腐的落葉和爬滿綠苔的石頭。
空氣又潮又悶，走上一段，衣服就貼在了身上。
老黑走得慢，不時用鼻子貼地嗅幾下，偶爾抬頭，朝某個方向看看，又繼續往前走。
林恩一邊走，一邊用柴刀撥著兩旁的草，庫爾特年紀小，眼神卻好，忽然指著前面一片斜坡下的闊葉說：「那是什麼？葉子怪好看的。」
林恩順他指的方向看過去，果然見幾株半尺高的植物從腐葉間挺出來。
那葉子油綠油綠的，邊緣帶著深紫色的斑紋，像一支支倒插的箭。
最顯眼的是葉子中央抽出的一根肉穗，頂頭還掛著一團淡黃色的花序，看著有些古怪。
林恩走過去，蹲下來看了片刻，又用刀尖撥開浮土，露出底下半截膨大的塊根，那東西灰撲撲的，像塊沾滿泥的土豆。
看到這東西林恩頓時愣了一下，隨即想起前世刷過的短影片。
有一個植物科普影片講過，歐洲老林里有一種本土塊根植物，葉子帶斑點，秋天會結紅果子，生吃麻嘴，有毒，但經過反覆浸泡、換水、煮沸之後，能提澱粉，災年能當飯吃。
影片裡沒給正經名字，只說：「塊根不能生吃，得先洗、再泡、再煮，然後曬乾研磨。」
林恩當時只看了半截就划走了，沒想到幾年後，在這個世界，他真蹲在了這種植物跟前。
「老黑，你聞聞，有什麼特別沒有。」
林恩說。老黑把鼻子湊過去聞了聞，又縮回來說：「不香，不臭，土腥氣。」
林恩站起來，對鐵背說：「挖幾棵回去，多帶些塊根。」
鐵背和庫爾特便蹲下去用木鏟起土，那根長得不算太深，只是周圍樹根交錯，費了些勁。
等他們挖出七八個塊根，林恩讓鐵背把這些塊根連泥帶葉兜在布里，說：「先回去，別讓人碰。」
回到鎮子，老約恩已經等在井邊，他看到那些塊根，臉色當時就變了。
沒等林恩開口，他便快步走過來，抓起一個翻來覆去地看，又拿指甲在塊根皮上颳了一點，湊到鼻尖聞，著急的抬頭，生怕說慢了：
「這東西不能吃。我年輕時見有人吃過，嘴腫得老高，連水都咽不下去，後來那人好了，卻從此不敢碰林子裡的野根。我們叫它『蛇芋』。老了結紅果，看著好看，可葉子、根、果子全帶著毒。尤其是那紅果，孩子不懂事摘了吃，沒救回來的也有過。」
說得急，臉上皺紋都擠在一起，倒是滑稽。
林恩點點頭，說：「我知道有毒，但毒在皮和汁液里，多泡、多煮，能把毒拔掉。你看那些苦木，不也要過了火才能吃？」
老約恩半信半疑，但也知道林恩不是胡來的人。
林恩便讓老約恩和食堂的人把這些塊根先倒進木盆，用水衝去泥，再用木杵一個個搗成碎漿。
老約恩一邊搗一邊念叨：「這可要謹慎一點，萬一中了毒可不是小事。」
林恩說：「沒事，照我說的做，多換水，多煮。」
搗碎之後的塊根漿泡進清水裡，水很快就渾了，泛著乳白色。
林恩讓每兩個時辰換一次水，連續泡上一整天，換下來的水不許碰，全倒到鎮子外頭的荒溝里。第二天再泡，再換。
到了第三天，又把這些漿撈出來，攤在草蓆上晾到半干。
接著支起大鍋，加滿水，大火煮沸，再把半乾的漿倒進去，熬成一鍋灰白色的稠糊。
整個過程中，林恩一直在邊上盯著，不時讓人用木勺攪底，別讓糊在鍋底結塊。
老約恩看見那鍋糊煮起來咕嘟咕嘟響，有些遲疑地問：「這就算成了？」
林恩說：「再晾一晾。等涼些。」
食堂外頭早已圍了不少人，味道並不難聞，反而有種淡淡的、像隔夜蒸薯又混著濕木頭的香氣。
有人伸長脖子問：「能吃了嗎？」
林恩搖頭：「再等等。」
等糊溫下來，盛了一碗出來，那東西顏色灰白，質地有點稀，不似麵糊那麼粘，像一碗磨得稍粗的濃湯。
林恩端著碗，正要自己先嘗一口，漢克從後面趕上來，一把按住他的手腕：「你別試，我來。」
林恩說：「沒事的，我來先吃證明一下。」
漢克不鬆手，說：「那也不能是你。」
周圍人也紛紛圍上來，七嘴八舌：「林恩不能吃，萬一有事呢！」
「讓漢克試。」
「對，讓漢克試，他壯實。」
老約恩也站過來，說：「你這身子還沒好透，若真有些什麼不對，連扛都扛不住。」
林恩看著他們，到底沒再堅持。
漢克接過碗，像喝藥一般先抿了一小口，在嘴裡含了含，他咂咂嘴，又喝了一大口，然後點頭：「沒事，一點都不麻，味也還行，就是淡。」
說完，又喝了兩口。
眾人先是一靜，接著都輕輕「哦」了一聲，像鬆了口氣。
林恩連忙說：「先別多喝，再等幾天，漢克，你這兩日若覺著哪裡不好，立刻說。」
漢克說「知道」，把碗裡最後一點喝完，還咂了下嘴。