趙德清沒有坐在稻草堆上。
盯著那一堆發霉的稻草看了半天之後，他從隨從手中接過一塊粗布墊在上面，又解開自己的官服外袍，折好之後放在屁股下面，這才端正地坐了下來。烏紗帽歪了點，他伸手去扶，帽翅在火光中微微顫抖。
沈越把豁口的陶碗遞給了他。碗裡剩的是粥，已經涼了，凝固成一塊，但是米香還在。
趙德清雙手接過，看了一下碗沿上的裂痕，又看了看沈越，然後仰起頭來喝。粥塊滑進喉嚨里，他咽得很快，官服領口也隨之動了一下。
「好米」趙德清擦了擦嘴說，「在翰林院待了兩年，京城貢米也沒有這樣的香味。」先生的米是從哪裡來的
撿到的沈越說。
趙德清嘴角抽了一下，並沒有笑出來。放下碗之後，目光在破廟的角落裡掃視著那些鼓鼓囊囊的麻袋，再掃過外面跪著的劉哥，然後輕輕嘆了口氣。
「先生，下官開門見山。」坐直了身子，官服上的鷺鷥補子皺得非常厲害，三天前，定遠縣大牢里關押了二十七個流民，就是城西聚眾搶糧的人。其中一個人，從昨天開始就發燒打擺子，到今天為止已經傳了六次。獄卒不敢上前，郎中跑了兩個，藥罐子摔在地上了
頓了一下，聲音很低：「大牢里關著一百多號人，有江洋大盜，有欠稅的農戶，還有……還有府城轉押過來的北元探子。」如果瘟疫在牢里爆發，那些人趁機暴動的話，定遠縣就會完蛋了。下官這頂烏紗不值錢，但是縣城裡的三萬百姓……」
沈越坐在稻草上，手裡拿著一根燒火棍，沒有說話。
求先生出面趙德清站起身來，官袍隨風飄動，他向沈越施了一禮，「車馬已經準備好，在村口等候，下官親自為先生牽馬。」
外面，劉哥跪在地上，聽到自家縣太爺這樣說之後，腿軟了一下，差點跪在了地上。
沈越用燒火棍把火塘里的灰撥了撥，火星子蹦起來，在黑夜裡畫出幾道紅線。
不去了說。
趙德清猛的抬起頭來，臉色也變得很難看：「先生！」此事關係重大，拖延一刻就會多死一個人……
把東西帶過來沈越說。
啊
「把病情最重的那個人帶去村口。」沈越抬起頭來看著他，說道。看
趙德清愣在那裡，好像沒有聽見一樣。他的一個隨從湊了上來，壓低聲音說：「老爺，大牢里關著的重犯，怎麼可以隨便提出城外去？」
去取趙德清反手一巴掌打在了隨從的腦門上，聲音都劈了，「用最快的馬！」綁也要綁過來！先生要看的話，就可以看
隨從們也跟著一起滾著跑。馬蹄聲在夜晚中炸響，急促得像擂鼓一樣。
破廟裡面非常寂靜。火塘里燃燒的柴火發出噼啪的聲音。
趙德清又坐了下來，這一次沒有墊上布子，直接坐在了稻草上。看著沈越，欲言又止，最後目光落在了門外的差役劉三身上：「昨天冒犯了先生。」已經把差牌給摘下來了，先生如果要處置的話，隨便打殺都可以
外面，劉哥「咚」的一聲磕了一個響頭，額頭撞在了泥地上，聲音都在發抖：「沈……沈神仙！」小的不懂事！小的很對不起。求你給我一條活路……
沈越向廟外看了一眼。劉哥穿的是斷了褲腰帶的皂褲，用草繩隨便系著，在夜風中鼓鼓囊囊的，好像掛了一面破旗。
給它一根繩子沈越說。
趙德清一驚。
褲腰帶斷了，走路很不雅沈越用燒火棍指著劉哥說，「破壞了縣衙的體面。」
趙德清張開嘴巴，然後就笑了。他笑得肩膀都在發抖，官服上落下的灰塵也跟著掉了下來，一邊笑一邊指給劉哥看：「聽見了嗎？」給先生一條生路。還不謝恩
劉哥跪在地上一邊哭一邊笑，磕了三個響頭。
——
一炷香的時間之後，村口就傳來了馬蹄聲。
不是一騎，而是三騎。兩匹馬上面坐著穿號衣的獄卒，中間那匹馬的鞍子上綁著一個人，用麻繩捆成了粽子，嘴裡塞著破布，臉朝下趴著，一動不動。
獄卒把人卸下來，像卸貨一樣把人扔到了村口的老槐樹下面。那人落地的時候發出了一聲悶響，身體蜷縮成一團，劇烈地抽搐著，隔著三丈遠都能聽到牙齒相撞發出的咯咯聲。
沈越走了過來。趙德清提著袍角跟在後面，官靴踩在泥地里，濺起半寸高的泥點子。
病人是個三十多歲的男子，滿臉鬍鬚，頭髮像氈子一樣，身上有一種牢房特有的餿臭味。沈越蹲下身來，把他的眼睛翻開，眼白是黃色的，眼睛散得很厲害。再摸一下額頭，熱得可以煎雞蛋了。把漢子的衣服拉起來，胸口、後背都是紅色的斑點，好像撒了一把硃砂。
瘴瘧沈越說。
趙德清馬上答應了，說，「縣裡的郎中也說是瘧疾，但是下了三副奎寧湯，一點效果也沒有……」
並不是沒有效果，而是用錯了地方沈越打斷他說，「這是濕瘴入血，普通的煎煮方法藥力無法到達肝經。」要用絞青蒿汁、黃芩、柴胡，用冷水送服，不能見火。」
趙德清聽的一愣一愣的：生……生絞？沒有看到火嗎
沈越沒有做任何解釋。他轉過身去回到破廟，在「廟後頭的草垛」中取出系統空間給的藥材，鮮青蒿、黃芩、柴胡。鮮青蒿是系統贈送的，葉片背面有銀色的絨毛，在月光下十分明顯。
在眾目睽睽之下，他把青蒿放在一塊乾淨的石頭上面，用燒火棍的一頭做為杵，用力地搗打。汁液很快滲出，碧綠的顏色，有一股濃烈的青草味。
「碗」沈越伸手。
李嫂不知什麼時候跟了進來，戰戰兢兢地把那個有裂縫的陶碗遞了過去。
沈越把藥汁濾進去，再撒上一點黃芩粉，攪拌均勻之後，顏色就變成了一種渾濁的深綠色。蹲下身來，把那漢子的嘴巴掰開，然後把藥汁灌了進去。
漢子嗆了一下，喉嚨里發出了「嗬嗬」的聲音，但是藥還是咽下去了。
屏息。
趙德清手裡拿著官袍的袖子，手指都變白了。兩個獄卒手裡拿著刀，但是眼睛卻看著地上的病人，腳下的位置慢慢往後移。
時間一天天的過去。
風吹來的時候是從河溝那邊吹過來的，帶有一股水草的味道。老槐樹的葉子沙沙作響。
漢子的身體劇烈的抽搐了一下，整個人弓成了一隻蝦，口中發出一聲長長的、嘶啞的呻吟。之後——
哇
猛地一回頭，吐出一口黑褐色的濃痰，腥臭撲鼻。吐完之後，他就大口大口地喘氣，胸口起伏得很厲害，就像一條離開了水的魚。
沈越伸手去摸他的額頭。
「退了三成」說。
趙德清瞪大眼睛問道：「三……三成？」就那麼一碗
再喝兩碗，明天就可以下地了沈越站起來，把燒火棍扛在肩上，「但是牢里的其他人，不能這樣治。」這個地方濕度大，人多擁擠，容易滋生蟲子。把病人分開，一人一間草棚，地面上撒上石灰，穿過的衣服全部焚燒。沒有生病的人可以喝這個——「
從系統空間裡取出來一張方子，其實就是屯田防疫法中預防湯，用普通的葛根、甘草、生薑就可以調配。
每天都要煮一鍋給獄卒和犯人一起吃沈越把方子拍到趙德清手上，三天之後瘟疫就會自己消失
趙德清手裡拿著一張方子，手都在發抖。
他做了五年縣令，見過能醫病的醫生，但是沒有見過這樣治病的。不用看脈，也不用問病情，一看就知道是瘴瘧，吃上藥之後熱度下降了三分之二。這不是醫術，而是……
他不能繼續想下去了。
「先生……」趙德清的聲音很乾澀，「你要什麼？」銀子。地。下官雖然貧窮，但是……」
有鹽沒有沈越提問。
啊
鹽沈越指著破廟門檻上的小鹽罐說，「這是李嫂給的，快吃完了。」
趙德清愣了會兒，然後大笑起來。笑得前俯後仰，官帽也歪到了後腦勺上，一邊笑一邊對隨從說：「聽到了吧！」先生要的是鹽。回到縣衙。官倉里有兩斗細鹽。四斗。再搬兩匹松江布來
隨從答應之後就走了。
趙德清笑完了之後，又正色對沈越深深一揖：「先生，下官還有句話，不知道該不該說。」
說
上面的人已經知道先生了趙德清壓低聲音，在夜色中掃了一眼，好像要把黑暗看穿一樣，「昨天府城送來的密函，沒有頭沒有尾，只有一句話：『沈家村沈越，察之，報之。』」下官在官場上這麼多年，還沒有見過這樣的手諭。先生，您……「
頓了頓，沒有繼續說下去。
沈越看著他，看著這個縣令眼裡有敬畏、好奇和一絲恐懼的光，突然就明白了。
校對。朱元璋的耳目。
他笑了笑，然後就向破廟走去，背影中傳來的聲音是：
我是普通人。讓他們不要費心了
趙德清站在那裡，看著那瘦小的身影消失在破廟的黑暗之中，過了好一會兒才回過神來。
四更天的時候，縣令的馬車才出發。
留下四斗官鹽、兩匹松江布、一塊縣令親筆寫的木牌，就立在破廟門口，上面寫著八個字：
沈越先生，見牌即見我
沈越坐在門檻上，拿著木牌，在月光下翻了翻，然後隨手放在了鍋下面。
系統提示音很小的說了一句：
新的簽到地點已經開放：定遠縣衙
當前功德值為120。民心所向等級提高：沈家村→定遠縣（初級）。】
沈越不理。舀起一瓢涼水，倒進陶碗裡，看著天邊出現了一絲魚肚白。
土路的盡頭又有一群人影晃動。
比昨天的流民要多一些。黑壓壓的一片，像一片移動的樹林。
沈越眯著眼睛，把碗裡的涼水喝完了。
又來了嘟囔道。