大幹有三位大儒，一位坐鎮神京，一位坐鎮文廟，還有一位坐鎮金陵。
除了文廟的孔聖后人外，其餘兩位皆出自江南世家。
因此，朝堂上的文官皆以江南世家為尊。
自太上皇登基至今，兩代皇帝皆致力於扶持寒門士子打壓世家勢力，鞏固皇權地位。
然而，時至今日，所謂的打壓早已成了空談。
大幹龍脈衰微，元氣銳減，皇室需要儒生穩固基業，鎮壓四夷。
因此哪怕皇室知曉文武失衡帶來的災難，也不得不向儒生妥協。
但這並不意味著皇室會對世家膨脹坐視不管。
藉著東平郡王即將歸天的時機，皇室將觸手伸向江南，試圖收攏權柄，分化世家，分散大儒精力，以此來爭取時間，最大程度地收取東平郡王歸天帶來的天地造化。
三位大儒對此心知肚明，態度上也反應不一。
孔聖后人向來不願干涉外界紛爭，他們守著先祖文廟，憑藉福澤氣運足以保全富貴，根本不需要耍那些心機手段。
神京中的方大儒本是世家庶出，幼時飽受磨難，對世家態度本就不算親近。
皇室找到方大儒一番遊說交易，就打消了這位下場的念頭。
唯有金陵的齊大儒，為人向來霸道，對世家利益更是寸步不讓。
為了說動齊大儒，皇室天人會同東平郡王一起南下，在大江之上與齊大儒坐而論道。
「東平郡王真是好運道，這般絕境下依舊能收攬一位蓋世天驕，只是不知這份提攜後輩的真心，到底是出自本意，還是另有所圖呢？」
齊大儒笑眯眯的問出了這個敏感的問題，一旁的皇族天人也饒有興致的看向東平郡王，顯然對此頗感興趣。
「將死之人，抱團取暖罷了！比不得閣下手刃親孫的狠辣無情！」
齊大儒眼角微抖，風輕雲淡的揭過了這個話題。
三人互相試探，對立拉攏，沒過多久便有了動手的跡象。
齊大儒看向東平郡王，「老前輩赫赫威名，晚輩神交已久。今日不妨一顯神通，讓晚輩見識見識前輩風采。」
東平郡王欣然應允，皇室天人取出秘寶，將千里江河封存。
二人沿江比斗，你來我往，天地元氣劇烈翻湧，驚人天象猶如天公發怒。
一場龍爭虎鬥，註定在這江面上決出勝負。
……
巡鹽御史府後院。
賈珩褪去一身殺伐煞氣，在林黛玉的嚴厲督促下練字靜氣，溫書養神。
昨夜的血戰一直持續到黎明，四夷在大幹早有準備的打擊下狼狽逃竄，揚州城迅速恢復如初。
那些勾結四夷的世家也被皇城司找上門一一拔除。
然而，皇城司前腳剛走，世家後腳就補上了空缺，顯然也是早有後手。
一番清繳，皇室得了實惠，世家排除異己，武勛秀足肌肉。
大家各有所得，唯有百姓深受其苦。
賈珩從分潤的好處中拿了些銀子，換成糧食銅錢救濟給那些無辜百姓。
他不求名聲，只求心安。
外界的紛紛擾擾絲毫不影響賈珩的自在悠閒。
差事辦完了，剩下的自有宗室親王去收尾。
賈珩成了個無事閒人，每日逗逗妙玉，調戲晴雯，再去後院與林黛玉加深一下感情，忙得不亦樂乎。
這一日，金陵有寶船駛向揚州。
船上之人非富即貴，個個派頭十足。
領頭的是一位油頭粉面的浪蕩公子，名喚薛蟠，乃是紫薇舍人之後，皇商薛家的繼承人。
身旁的幾個公子都是寧榮兩公的同宗後人，金陵十二房的嫡脈子孫。
此次搭乘薛家寶船一同前來，正是為了拜見那位如日中天的賈家麒麟子、雙聖紅人—賈珩！
船上裝滿了各色珍品重寶，皆是族人們精挑細選而來。
一半送予賈珩，另一半由薛家帶著老家管事一同北上，送給寧榮兩府聊表心意。
此外，金陵賈家還給林家備下了一份厚禮，準備登門拜見。
幾個公子哥說說笑笑，葷話不斷，身邊幾個清秀小廝陪伴調笑，幾杯黃湯下肚，薛蟠便開始繪聲繪色地吹噓起來。
「小爺前些時日看上了個丫頭，本想出手買下，誰知被那不長眼的狗東西橫插一腳，落盡了小爺的臉面！」
「小爺一怒之下將他亂棍打死！他家那狗奴才不服，竟然還想讓小爺償命？」
「嘁！小爺什麼身份？他一個土財主也配讓小爺賠命？」
薛蟠大肆宣揚自己的『英雄』事跡，不經意間彰顯著他那些可笑的背景靠山。
幾個賈家公子極力掩飾著眼中的譏諷，對這個呆頭鵝滿是不屑。
蠢貨！得了便宜還賣乖，生怕別人不知道你是靠誰脫罪的嗎？這麼坑自己人的蠢才他們還真是頭一次見。
寶船後方，一處寬敞明亮的內室之中。
初顯風姿的薛寶釵專注地擺弄著眼前的名貴花卉。
眼如春杏，面若桃李，體態豐美，肌膚勝雪，一顰一笑間自含溫柔賢淑，靜時沉穩如水，動時親切溫潤，叫人不自覺地便心生好感。
薛姨媽帶著同喜踏入內室，看到出落得如此出色的女兒，眉眼間滿是驕傲。
「我的兒，快歇歇吧！」
薛姨媽端來一杯清茶，將女兒拉到身邊說話。
「咱們這次進京，只要你能才選入宮，從此便能青雲直上，再也不必擔驚受怕了！」
薛寶釵丹唇輕抿，內心充滿焦慮。
她覺得母親太樂觀了！
以薛家門第，在滿是皇親貴胄的神京，根本不可能競爭過那些世家貴女。
即便薛寶釵自忖不弱於人，但也不認為僅憑薛家就能辦成此事。
若是四大家族能鼎力相助，那……
薛寶釵攥緊了手帕，不經意間向母親打探道：「母親，我聽丫頭傳話，說咱們要在揚州逗留幾日，可有此事？」
薛姨媽不疑有他，竹筒倒豆子般將事情向寶釵解釋清楚。
「江南剛剛經歷一場動亂，到處都在鬧賊匪。咱們家獨自北上，太過扎眼。」
「碰巧你姨媽家的長房三哥兒在揚州辦差，咱們藉著親戚的便利，跟著賈家公子們一道前去拜見，也好在路上有個照應。」
薛寶釵眼前微亮，「長房三哥兒？可是那位名滿天下的少年先天？」
「正是！」薛姨媽滿臉自信，「有這位出手護持，咱們這一路上必然穩如泰山！」
薛寶釵疑惑發問，「母親貿然登門，可有寧榮兩府的引薦書信？」
薛姨媽愣了一下，「事急從權，還未來得及請你姨媽代為引薦。」
薛寶釵有些急了，「母親沒有信物，如何能斷定那位賈家三爺會出手幫扶咱們薛家？」
「都是親戚里道的，順手拉扯下親戚而已，人家還能當面拒絕不成？大不了讓你兄長備些厚禮，咱們做足禮數就是！」
薛寶釵還是有些心慌，在沒弄清楚那位少年先天的秉性之前，薛家最好不要輕易登門。