閻赴裹著一身風雪回到破廟，指導張煉和閻狼操練站姿和穿刺。
閻笑年紀還小，但很懂事，一直撿著柴火，不讓臨時搭建的灶熄滅。
風雪太大很難上路，而且這段官道過去崎嶇不平，需要提防雪窟，閻赴帶著幾兩人操練。
第二日深夜，閻赴坐在火堆旁，火光映照下，翻看輿圖。
過了廣昌便是靈丘，接下來沿著官道一路前行，大概要走上四日光景。
勾畫好路線，閻赴蜷縮在乾草堆中，沉默的聽著門外呼嘯的寒風。
包裹里如今除了輿圖，還有一份廣昌調研。
不知這場大雪之後，此地又能剩下幾人。
次日一早大雪終於停下，閻赴走在最前面。
張煉一如既往牽著騾子，除了行李，騾子上還放著閻笑。
閻狼吃了兩天飽飯，有精神多了，跟在雪地里深一腳淺一腳的走著。
過了廣昌便是靈丘。
四日光景之後，閻赴終於憑著路引帶一行人進了一座小縣城。
如今這裡同樣亂糟糟的。
城門的茶棚里，胡商煮茶的煙霧在大雪天裊裊彌散。
兩個衙役正在驅趕饑民。
城內的城隍廟前新貼的告示墨跡未乾，加征九邊冬衣捐的紅印觸目驚心。
穿皮裘的米鋪掌柜坐在店內啃羊腿，油星子糊的滿手都是，門外雪地里的孩童只赤著一雙腳，眼睛似餓的發綠。
縣衙後巷突然響起鎖鏈聲，二十個戴枷的農夫被鐵索串成蜈蚣。稅吏冷笑著，一言不發。
牆角處還有幾個餓暈的乞丐，在冷風裡下意識蜷成一團。
閻赴平靜看著一切。
後世都覺得大明是從崇禎年間才開始面臨危機的。
但其實從嘉靖年，一切已是初見端倪。
在城裡找了一家客棧安頓好後，閻赴取了赴官憑證，又帶上一疊紙張，這才與張煉和閻狼出了門。
沿著青石板街道，一路走向最繁華的酒樓。
臨泉棧。
靈丘的臨泉棧里，總是匯聚著許多達官顯貴，不僅如此，還有那些生員，秀才三五成群談論風花雪月。
進城之前，閻赴特意讓張煉打聽過。
雖只是個小縣城，臨泉棧修建的倒也氣派，雕樑畫棟，飛簷拱斗。
閻赴才抵達片刻，便已看到十餘身著瀾衫的讀書人往來。
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趁著無人注意，閻赴來到身著皮裘的讀書人桌邊。
桌案上擺著一道精緻糕點，兩碟豆子，一盤雞肉，一道水晶肘子，酒水也是銀杯，煞是惹眼。
「可惜，觀志兄之才，竟沒過院試。」
被稱為觀志的生員正要答話，無意間瞥見湊過來的人影，皺起眉頭。
雖是個讀書人打扮，但卻衣衫破舊，自是讓他覺得丟人。
只是他尚未開口喚人驅逐，閻赴卻率先落座。
「九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀，我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。」
「這位兄台說的不錯，人才選拔，除了制藝，還應多多考究品性才是。」
原本想要趕此人離開的張孝突然停下，眼前一亮。
這兩句話氣勢磅礴，更是志向宏大。
此人詩才，不可小覷。
「不知先生如何稱呼？」
身旁的讀書人忽的扯了扯張孝的袖口，順著好友目光滑落，張孝嚇了一跳。
三甲進士的憑證正明晃晃落在桌案上。
一時間張孝也拘謹起來。
「小子張孝，見過閻孝廉，不知閻孝廉前來所為何事？」
閻赴慢吞吞收起憑證，也不在意身份，笑著取出一疊紙張。
「適才詩詞，是閻某途徑一村落所收錄，但該村落詩主人已死，詩詞除他之外，無人得知，閻某不忍見如此佳作埋沒，這才帶出來。」
「閻某一路走來，囊中羞澀，這才生出了賣詩的念頭。」
張孝聞言眼眸愈發明亮，他本是商賈之子，這秀才還是父親捐了三百五十兩才得來的。
若是能買上這些詩詞，日後在科考之中，乃至於博美人一笑，都是利器。
「閻孝廉，張某有意購買，不知這些詩詞作價幾何？」
眼見張孝激動興奮，閻赴索性將紙張一股腦遞過去，笑吟吟開口。
「按詩詞質量，為三兩銀子到二十兩不等，閣下可自行挑選。」
張孝親眼見過閻赴的官憑，知曉此人乃是參加過殿試的三甲進士，當下再也沒有懷疑，興奮翻找，最終選定了十張詩詞，美滋滋收起來。
閻赴則是笑著離開酒樓，走的時候身上已是多了一百兩白銀。
張煉和閻狼跟隨閻赴踏足雪地，神色各異。
張煉到底跟隨張居正日久，也學了些文章，能聽得懂那些詩詞好壞。
只是想不到天下還有這般文人，售賣詩詞為生。
閻狼倒是沒想那麼多，只一轉眼就瞧見閻赴得了百兩紋銀，一時間激動的說不出話來，心底暗暗思索。
難怪昔日村子裡的老一輩說書中自有黃金屋，這錢來的當真快。
「閻狼，去打聽打聽，靈丘的坊市在何處。」
「張煉，回客棧牽來騾子。」
沒一會，閻狼便匆匆趕回來。
「大人，縣城南邊還有坊市。」
閻狼回來時，恰好張煉也已牽著騾子抵達，閻赴帶著兩人在坊市走了一趟，這次購買的東西比在京師多了許多。
麥種七十斤，鋤頭一柄，犁頭一個，臘肉三十斤，麵粉六十斤，粗布兩匹。
之後又在一家車行定了馬車，拴在騾子身上，又買了新的馬車。
合共花費了三十二兩銀子。
最貴的便是馬車，占了十二兩多銀子。
閻赴掂量著剩下的銀兩。
「倒是比崇禎年的銀子值錢許多。」
張煉搬運了最後一袋麵粉，這才湊上前。
「大人，如今此去陝西還有千里之遙，五六十兩銀子只怕不夠四人一路行走住宿。」
「不若再去販賣一些詩詞？」
聽到又能販賣詩詞，閻狼盯著堆滿馬車的糧食農具，期待點頭。
彼時閻赴只是平靜搖頭。
一首詩詞三到二十兩銀子，便把清代之後的詩詞掏空了也不值幾個錢。
「詩詞自然是要繼續賣的，但此次咱們要換一個賣法。」
「賣大點。」
瞥了一眼臨泉棧，閻赴盤算著，應當時候也差不多了。