閻赴開始初步涉足這座縣城，從縣正在面臨許多問題。
劉復文及一家死盡後的人心惶惶。
縣衙權力真空後的突兀填補。
縣衙的運作從來不是誰的一言堂，從縣有四萬多人口，其中派系魚龍混雜，混亂不啻朝堂。
知縣屬於朝廷任命，代表朝廷一系。
縣丞可以是州府任命，代表地方鄉紳一系。
知縣經常調派升降，但縣丞不會，所以又有流水的知縣，鐵打的縣丞一說。
想要命令層層下派，則需要縣丞與各鄉鎮裡甲，地主聯絡溝通，這些人再和底層百姓溝通。
劉家做為從縣最大的縉紳代表，如今覆滅，許多人都想家族更進一步。
天香樓，甲字一號房。
近五月的天，仍是寒意凜然，好在房間內鋪設了炭盆，二兩銀子一筐的精緻炭火燃的紅彤彤的，不見絲毫煙氣。
桌案上擺放十二糕點，十二菜餚六葷六素，上好的酒水在錫壺裡冒著微弱熱氣。
這些菜餚，從縣如周麻子一般的底層百姓，一輩子也不曾吃過一種。
如今包房中匯聚著四個中年身影，身著綢緞道袍，如果有縣衙老吏在，便能認出，赫然是從縣縉紳之家。
馬家，族中有親族在慶陽府為推官。
楚家，一人在西安府為官，三人在鳳翔府，平涼府做小吏。
韓家，族中出了個漢中知縣，雖是附郭縣令，但在知府手裡也算是頗得器重。
孫家有個老爺子，在鞏昌做學政。
四個家族勢力幾乎涵蓋了小半個陝西，雖都是些無足輕重的角色，但放到一個小小的從縣，也是不容小覷。
這四族已是從縣除了劉家之外，縉紳勢力最大家族，如今匯聚一堂，頗為熱絡。
酒過三巡，楚家族長楚伯先放下酒杯，收斂神色。
「眼下從縣，可不太平啊。」
「先是劉覆文身死，之後又是劉家整個覆滅。」
「雖然縣尊斷案，也從兩名主簿和典吏家中發現兇器，但事實如何，難說得很。」
「從縣何時出現了這般勢力，一夜之間滅門劉家三十七口，整個從縣，怕是只有巡檢司那幫殺才，才有這等手段。」
「這隻怕是一股巨賊！」
大明讀書人不是正式場合，通常不會穿讀書人的襴衫，彼時孫家族長孫九年眯起眼睛。
「巨賊？依我看，咱從縣這位縣尊大人，才是當真了不起。」
「劉復文可未必是死在兩個主簿，典吏手中的，否則劉家滿門之後又是如何死的？」
「分明是劉家樹大招風，引來大賊。」
「但這位縣尊大人也算手段不凡，輕而易舉便將劉復文留下的勢力一掃而空，眼下半個縣衙都落入知縣手中了。」
「就在今日吾等才剛剛得到訊息，巡檢司巡檢，典吏，捕頭，連帶著縣丞都已經換了人。」
「這下整個從縣的財政，人事，兵馬，卷宗，糧草輜重，全都被知縣強行收攏，看樣子這位縣尊當真是準備和不知名的大賊大幹一場了。」
酒氣彌散，窗欞嗚嗚灌進來的冷風呼嘯尖銳。
隨孫家族長孫九年分析下來，其餘三人均是眯起眼睛，聽懂了對方的意思。
從縣如今就處於權力真空時期，縣衙裡面他們插不上手，也沒想插手。
可劉復文和劉家死了，知縣要整頓從縣，總需要一批新的勢力，幫助他溝通底層民眾。
原本劉家管理的十幾個鄉鎮裡甲，其中得有多少油水？
劉家空出來的店鋪產業，最終誰來接收？
孫九年，楚伯先四人對視，紛紛大笑起來。
「那就，平分。」
幾人眼底貪婪，但也神色傲然。
他們四家不如劉家勢力盤根錯節，但也算不錯，相信沒人比他們更有資格接手。
天香樓議定，四名族長紛紛趕回家族，開始準備禮物，在衙門手裡討吃喝，他們太有經驗。
傍晚時分，忙碌整理了一整天卷宗的閻赴下了值，回到農家大院。
夯土牆在冷風裡剝落出不少碎屑，空氣也沉悶的厲害，眼見著要下一場大雨。
張煉跟在身後，順著大人的目光看去。
「要修補一番嗎？」
閻赴搖頭，聲音平靜。
「到時候全部推平，重建便是。」
剛剛沐浴完，門外便響起敲門聲，閻狼前去應門，回頭看了一眼閻赴。
「大人，是來找你的。」
「門外有十多輛馬車，車轍印在地上留下痕跡很深。」
張耀祖也遠遠看了一眼，如今這名昔日窮酸的落第書生有了些許氣場。
「大人，這些是從縣縉紳。」
「孫，楚，韓，馬，四家掌控了從縣三分之一的土地，縣內的糧行，布莊，錢莊和車馬行基本上都掌控在他們手中。」
「除了劉家，從縣縉紳就屬他們勢力最大。」
閻赴聞言，腦海中飛速思索起來，旋即冷笑。
劉家沒了，縣衙又被自己安插的人手掌控，這批人想要延續幾家的富貴，必定會繼續和衙門打好關係。
另外，劉家空出來的那些利益，他們一定想吞下去。
所以，這是給自己送禮來了？
閻赴心中冷笑，臉上卻生出幾分熱絡，快步走上前去，故意大聲開口。
「有客臨門，為何不開門迎客？」
門外孫九年幾人聞言，心中已是瞭然，一個個對視，均看到對方眼中笑意。
看樣子，縣尊大人早就等著他們上門了？
「學生孫九年，楚伯先......見過大人。」
四家家主雖都是讀書人，但最高不過是個秀才，連舉人都不是，見到閻赴這位進士，也沒按年齡，先自稱學生，拉近關係。
閻赴心中瞭然，伸手將幾人托起，搖頭失笑。
「諸位何至於此，日後本縣治理一方，還需多多仰仗諸位。」
「閻狼，備茶。」
旋即閻赴轉頭，抖著粗布衣衫，頗為無奈的看向幾人。
「囊中羞澀，招待不周，諸位還請見諒。」
孫九年一抬頭，眼見閻赴衣袍均是粗布所制，愈發笑容熱烈，拱手行禮。
「哪裡話，大人這才叫兩袖清風。」
一時間，竟似賓主盡歡。