輿圖懸掛在農家大院書房，閻赴提筆在其中緩緩圈定了幾個地方。
張煉幾人要先去換錢，才能前往延按購買物資，按照馬車速度，一來一回，怕是還要十多天。
自己如今有兩套班底，一套是造反的班底，正在準備暗中的物資積蓄，為奪得延按做準備。
一套是縣衙的班底。
看似初步掌控縣衙，但實際上許多基層的小吏仍在混日子，並未全身心認可。
日後要造反，訊息渠道和政令推廣，都要靠著他們完成。
閻赴起身，在書房內來回踱步，默默思索。
「該處理的貪腐官吏和刺頭都打掉了。」
「是時候抓一抓縣衙底層了。」
次日，抵達縣衙點卯後，閻赴依舊在整理卷宗文書，儘快了解從縣。
雖然六房沒了典吏張煉，但有陳春孝的前車之鑑，這些文書也沒敢偷懶，一個個格外認真。
直到傍晚下值，四名文書湊在一處，伸著懶腰。
老文書李翰笑吟吟伸手，捶打著酸疼肩膀。
「今日下值了，一同去食為天飲宴如何？」
天香樓他們是去不起的，一道菜便要一兩多銀子，他們的月俸才多少？都不夠吃兩盤菜的。
食為天反倒因為便宜，生意火爆。
其餘三人紛紛點頭，笑吟吟叫好，惟獨工房文書趙觀瀾沒說話。
「老趙，怎麼不吱聲？」
清癯的中年男人低頭看著自己的粗布衣衫，不自覺將手肘打了補丁的袖子往桌下放了放，笑容牽強。
「諸位且去，趙某家中還有些許冗雜，便不去了。」
李翰幾人也知趙觀瀾家中情況，聞言沒多說什麼，轉身離開。
直到幾人走後，趙觀瀾才苦笑著到衙門水井邊洗了一把臉。
低頭時，正好看到鬢邊染上一絲霜色。
趙觀瀾眼底莫名生出幾分絕望，終於化作嘆息。
太窮了，衙門還拖欠了四個月的月錢，他怎麼敢去飲宴。
閻赴跟著趙觀瀾一路出了縣衙，五月的天仍有些許寒風，吹的趙觀瀾單薄的粗布衣裳發抖。
約莫走了小半個時辰，才到城西的水牛巷。
閻赴雖算不上太熟悉，但幾日了解，也大致知曉，此地已算從縣城內的貧民居所。
連綿的低矮土坯房內，在趙觀瀾入內後，很快傳來幾聲爭吵。
「叫你去街上給人寫家書，你又不願，非要餓死我們娘倆？」
「你老娘的湯藥錢還賒著，怎得便敢說不去？」
「衣裳日日都穿破，沒布哪裡來的補丁？從我衣裳上撕嗎？」
不過片刻，清癯的中年讀書人狼狽的提著桌凳紙筆，低著頭到街上支起來。
布幡上寫著代寫家書四字，動作熟稔，顯然不是頭一次這般做了。
閻赴平靜看著，轉身，從袖口取出一張紙，上面寫了十三個名字。
他在趙觀瀾三個字上，硃筆點了一圈。
這些名字都是他這些時日和張煉等人暗中觀察所記錄的，凡是兢兢業業完成縣衙文書的小吏，都是他觀察的物件。
如今，趙觀瀾已合格。
第二日下值，閻赴這次沒去六房，自二堂西側，到了稅庫。
稅庫文書陳守拙今年已是三十出頭，到現在仍是孑然一身，連媳婦都沒娶上。
眼下到了下值時，倒也沒想著出去走走，只在稅庫外來回踱步良久，方才重重嘆息一聲，轉身離開。
絲毫沒有注意到，那位新任縣尊大人，便跟在他身後。
陳家就在清水橋邊，算不得什麼好地段，只是取水方便，居住的房子外和閻赴所居住的農家大院是一般的夯土牆，左鄰右舍如今正在門外一邊浣衣，一邊低聲細碎開口。
眼見陳守拙回來，一名四十多歲的婦人哂笑，招呼著身邊低頭的中年婦人。
「陳家的，你們家那位縣衙的文曲星又下值了。」
不知為何，周圍婦人鬨笑成一片，有人低聲嘀咕著。
「什麼縣衙的文曲星，三十多歲的人連媳婦都娶不到，縣衙？人家大戶人家還花錢請帳房呢，縣衙是一分銀子也不掏的。」
被稱呼為陳家嫂子的中年婦人低著頭，漲紅了臉，不肯說話，幾槌下去，匆匆洗了衣服，落荒而逃。
遠遠聽到鬨笑一片，還對著自家指指點點，陳守拙不用猜也知曉她們在說什麼，愈發覺得羞愧難當，匆匆推開院門躲進去。
陳家嫂子也入了門，面色難看。
陳守拙嘆息拱手，囁嚅半晌。
「是守拙讓你們丟臉了，嫂嫂。」
眼見陳守拙回來，陳家嫂子勉強擠出一個笑臉。
「別聽他們的，一群婦道人家，懂什麼？」
「你讀書識字，街坊們都眼紅著。」
「我去瞧瞧你兄長。」
一旁四歲的孩童跌跌撞撞過來，小大人一般牽著二叔的袍袖。
「二叔別怕他們，我都和爹說好了，我不讀書。」
「這幾日爹爹教了我好多種地的法子，明日我便和娘一同去田裡。」
「大牛給二叔煮了粥，二叔來吃。」
孩子的聲音清脆，幾乎讓陳守拙心疼的抽搐。
他才四歲呢。
陳守拙攥緊拳頭，看著嫂子強顏歡笑的離開，一拳狠狠砸在牆上，素來白皙的手頃刻間染上血漬。
爹娘去的早，他算是兄長嫂嫂一手帶大，甚至不顧反對，送他去別人族學開蒙讀書，讓他考取功名。
可惜他不爭氣，只考了個童生，便接連落第，只能在縣衙尋了個差事。
偏偏縣衙在劉復文等人掌管下，隔三岔五發不出月錢，如今兄長病重，他竟拿不出一點錢來抓藥。
家中糧食眼看也要見底，侄子開蒙的事也沒著落。
百無一用是書生，戲文話本里說的當真沒錯。
窩囊啊。
陳守拙發抖，看著跌跌撞撞給自己捧來稀粥的侄兒，眼淚落入粥里，只低著頭，不敢讓人瞧見。
他不是沒找縣衙要過月錢，上個月劉復文指示兩個衙役下值毆打的傷痕還在身上。
病了也沒錢治，日子更不好過。
「若是不行，便去大戶人家當個掌柜帳房，總好過眼睜睜看著大哥臥病在床......」
悽然聲音傳入門外時，閻赴硃筆正勾勒出第二個名字。