清晨，剛平靜了沒多久的河西村，如今又熱鬧了一回。
七十多個村民匯聚在路口，眼見遠處馬車抵達，興奮跪下。
「草民見過知縣大老爺。」
他們河西村這是做了多少好事，竟能一年見到縣尊老爺兩次。
還有個孩童大著膽子，激動招手。
「閻青天！」
身邊的村民嚇的臉都白了，一把拉著孩子跪下，慌亂解釋。
「大人勿怪，草民不懂禮數，冒犯大人......」
話音未落，剛下馬車的閻赴笑著搖頭，還伸手揉了揉孩子的腦袋。
「教化百姓，是本縣的責任，便有錯，也不在鄉親們身上。」
這般柔和話語愈發讓村民目光欣喜，竊竊私語。
「這般縣尊老爺，咱這輩子都沒見過。」
「是啊，都說縣尊老爺是閻青天，文曲星便是不同。」
「以往劉家來收稅的狗腿子都比縣尊老爺霸道呢。」
「說什麼？二柱子，你是皮癢了，竟拿縣尊老爺和那等狗腿子比......」
閻赴沒多停留，這次特意換了官袍，穿著一身粗布衣裳，還提著許多東西。
不少百姓愈發好奇，直到閻赴抵達河西村老孫頭家中。
老孫頭家很窮，只有一間夯土房，十幾年風吹雨打，早已壞的不成樣子。
唯一的兒子在十幾年前被強征了徭役，再也沒回來，如今只剩下五十多歲的自己。
眼見被人叫閻赴知縣老爺，老孫頭一瘸一拐慌亂跪在地上。
「草民孫大河見過縣尊老爺！」
「縣尊老爺，草民可沒犯事啊......」
眼見老孫頭都哆嗦，閻赴笑著拍拍他肩膀，將人扶起來。
「孫老，本縣這是帶著人來給你修房子的。」
說著還亮了亮自己提著的東西，赫然是磚瓦匠用的抹板。
周圍圍觀的村民眼見閻赴當真擼起袖子，開始調抹泥漿，徹底炸開鍋。
「縣尊老爺不可啊......」
孫大河愣住，慌忙阻止，旋即漲紅了老臉。
「小老兒......怎麼配......」
閻赴只認真看著他，搖頭。
「怎麼不配？便因為我是官？」
「朝廷不就是為百姓解決困難的嗎？若是連鄉親們吃不上飯，房子漏雨都不管，縣衙還有什麼作用？」
一番話說的周圍許多百姓忽然莫名流眼淚。
可......從來沒有一名老爺這樣告訴過他們。
也沒有一名老爺願意爬上他們破房子的屋頂，沾染那些泥漿。
人群中，之前被平了冤案的王三狗再也忍不住，熱淚盈眶，跪在地上。
「閻知縣才是真正的愛民如子......」
老孫頭也跪下，顫巍巍嚎啕大哭。
他只是個孤寡老農，何德何能啊......與此同時，小莊。
二十多名老農和老婦被裡長叫來，如今正在陳守拙面前顫巍巍站著，不知所措。
陳守拙看著這些比自己爹娘年紀更大的老農，衣服上多是破洞，風一吹冷的直哆嗦，終於明白大人為什麼這麼急切。
他往日竟從未注意到，原來這些孤寡鄉親過的如此慘烈。
「今日叫諸位前來，是縣衙下了新政。」
話音未落，站在最前方的老農余老四便撲通一聲跪下，有些惶恐。
「老爺，咱們家裡是當真沒糧食了。」
「要......服徭役嗎？」
盯著他們恐懼的眼睛，陳守拙只覺得刺痛，蹲下親自將余老四攙扶起來。
「老伯，是知縣大人下的新政，根據縣衙計算，給你們這些無兒無女的年邁之人，每個月發放八斤米，用來過活日子。」
八斤雖然不多，但自己種一點糧食，也能吃飽。
這一刻，余老四不哆嗦了，只是難以置信。
「不拿糧食，還給我們發糧食？當真嗎？」
陳守拙重重點頭，更是親自提著米袋子，跟著這些年邁的老農挨家挨戶倒入米缸。
直到親手摸著那些米糧，余老四嘿嘿傻笑著，笑著笑著，便笑出了眼淚。
若是早有這些糧食，老妻哪能生生餓死......「謝謝老爺，謝謝老爺......」
他嗚咽著，聲音早已嘶啞。
「總算有人在乎咱這些泥腿子死活了。」
從縣城南，六歲的張沖奮力揹著筐，柳條編的筐子似比他人還高大。
但張沖仍是咬著牙，一點點挪動。
「叔父，沖兒今日上山拾來的柴火，換了十二文錢，這是沖兒買的菜。」
叔父張鐵正心疼的接過筐子，沒來得及說話，便被一個嚴厲聲音打斷。
「就這點爛菜葉，糊弄誰呢？」
「那可是整整七百文，不夠，差得遠了！」
赫然是叔父妻子的聲音。
張沖嚇的一顫，旋即咬著牙。
「嬸娘放心，沖兒會繼續還的。」
張鐵看著孩子稚嫩面龐，怒火上涌，幾乎要轉身和妻子吵起來。
不過是去年借了大哥錢看病，她竟將這筆帳算到孩子身上，大哥可還屍骨未寒！
若不是自己家也揭不開鍋，他早就不是接濟侄兒飯菜，而是親自養著了。
「誰是張沖？」
「不知大人找那孩子做什麼？」
「知縣有令，於城南修建善堂一座，城內無父無母的孤兒，由善堂收養，供養吃住到十歲，足以自力更生。」
「在下便負責統計整個從縣孤兒名冊。」
張鐵聞言，眼底一顫，手忙腳亂將侄兒推到前方。
「青天大老爺啊......」
「孩子，你過上好日子了，快，給老爺磕頭。」
看著侄兒跟著離開，張鐵擦拭著眼淚，這世道，當真還有這樣的好官。
彼時，謝懷清帶著里長上門，恰好看到戒備的劉家。
四十多歲的劉家婦人顫巍巍跪在地上，腦袋磕的砰砰作響。
「求求了，老爺，咱當家的前年徭役摔斷了腿，兒子病死了，孫子才七歲。」
「當真不能服徭役了啊......」
夾雜哭腔的聲音讓謝懷清心中刺痛，他不敢想，這些鄉親遭遇了什麼，才會看到官府中人這般恐懼。
「別怕，這次當真是好事，知縣老爺命吾等帶來八斤糙米。」
「知縣新政，凡徭役傷殘者，每月均由縣衙補貼糧食。」
跛腳的劉通已四十多歲，看著一罐糙米，一直沉默的中年漢子哭的泣不成聲。
他還以為這輩子就這樣了。
沒想到，還有人惦記著他們。