食為天，包廂內，桌面已陳列了二十餘道菜品。
雞鴨魚肉，豬肘牛舌，一應俱全。
孫九年，楚伯先幾人到的時候，閻赴正站在食為天大門外東張西望的等待著。
那模樣不像是個官吏，反倒像是求他們辦事的商賈。
眼見孫九年幾人到了，閻赴匆匆趕上前去。
「幾位讓本縣好等。」
楚伯先冷眼瞧著，驀然想到一句話。
前倨而後恭，思之令人發笑。
想當初這位縣尊大人來的時候是何等狂妄，堂堂從縣第一縉紳世家劉家親自設宴天香樓，此人竟絲毫不給面子，揚長而去。
眼下還不是要等在酒樓之前，恭迎他們？
「是學生等人來遲了，稍後學生幾人自罰三杯。」
孫九年大笑拱手，神態相比之前，倒是自在不少，也沒了昔日拘謹試探。
馬元信族中剛剛暴斃四人，實在沒心情陪這位縣尊演什麼官民相得的戲碼，只面無表情前往包房。
此次是縣尊相邀，四族中都帶著親眷，三間包廂內赫然已坐滿四族親屬。
閻赴眼眶仍帶著紅腫，讓馬元信目光逐漸散開幾分嚴峻。
看樣子這位縣尊倒是當真哭過。
「諸位想必也聽說了，閻某這個知縣做的不稱職，才剛剛上任，先是劉家滿門遇害，如今又是馬家親眷遭遇不測。」
「這支從縣巨賊，當真是心狠手辣，本縣也著實覺得棘手。」
「今日相邀諸位，不僅是準備給馬家一個交代，也是為了尋求諸位鼎力相助。」
「本縣知曉諸位族中多豢養護院，希望諸位能調派護院配合縣衙進行從縣各村鎮山野，有錢出錢，有力出力，進行搜查。」
「此黑袍匪已成從縣心腹大患，務必儘快除去，也好還諸族一個公道，給各位一個心安。」
話音落下，閻赴端起酒杯，一飲而盡。
孫九年，楚伯先兩人都是老狐狸，聞言心中思索。
這黑袍匪先殺劉家滿門，又開始對馬家動手，卻從沒聽聞對什麼百姓村鎮下手，甚至連從縣那些小商人也每一個遭遇危險。
這幾乎是明晃晃甩著耳刮子抽他們這些縉紳世家的臉。
他們心底這些時日也憋著一股火氣，同時更有幾分畏懼。
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劉家完了，馬家也開始遭遇，誰知道下一個是不是自己家族。
想到此處，孫九年率先開口，神態逐漸凝重。
「不知道縣尊大人可是已有對策？」
話音落下，四族中人紛紛目光匯聚，氣氛也逐漸緊張。
閻赴鄭重點頭。
「本縣欲徵收民夫，並擴張巡檢司兵馬，加緊操練，預計在半月之內，完成對從縣各村鎮，山野的首次搜查......」
閻赴計劃細緻，一一道來，引得沉浸在憤怒中的馬元信頻頻側目。
最終竟是馬元信率先開口。
「學生馬家願捐銀八百兩，助縣尊大人擒拿黑袍匪！」
由不得他不開口，馬家眼下遭遇重創，其餘三族勢力雖頗有唇亡齒寒之感，但也未必不覬覦他馬家基業。
再讓黑袍匪劫殺幾次，馬家怕是留不下什麼東西了。
有馬元信開口，楚伯先，孫九年等人也紛紛認下。
糧食，銀兩，還有合計三十多護院，都一併充入縣衙，配合尋找盜賊。
事情定下，孫九年轉頭，目光與楚伯先交匯，化作戲謔。
這位縣尊大人，在他們面前，似乎越來越卑微了。
最初在從縣門口隨劉復文迎接時，此人尚且不拿正眼看他們。
之後劉復文死了，閻赴要靠著他們掌控從縣，這才勉強將他們放到下屬地位。
再後來閻赴從他們手上得了田地，黃金，雙方地位愈發平等。
如今這位縣尊，反倒是要對他們恭恭敬敬了。
楚伯先笑著伸手，攔住準備繼續倒酒的閻赴，姿態傲然。
「縣尊若要喝酒，便不得不提楚家留下的好酒。」
「我楚家酒坊的酒，在整個陝西也是小有薄名，大人不妨品鑑一番，這五十兩銀子一壇的酒，和食為天二兩銀子一壇的酒有何區別。」
美酒拍開泥封，香味頃刻間逸散開來，閻赴目光掃過楚伯先，心底寒意一閃而逝，旋即大笑起來。
「那本縣更要品鑑一番。」
那酒水難得的清澈，沒有絲毫渾濁，一杯酒入喉，濃烈酒意迸發，閻赴瞪大眼睛，良久方才深深吐出一口氣。
「好酒！」
再看他赫然已是面色通紅。
孫九年哈哈大笑，一杯接著一杯，和楚伯先，馬元信幾人輪番上陣，親眼見到這位年輕縣令喝的滿面通紅，說話也模糊起來。
楚伯先冷眼旁觀，這些自然是他們故意安排的。
這位縣尊眼下跟他們不是一條心，那便一點點腐蝕。
「嫂夫人，莫要折煞我，且讓閻某敬你一杯。」
那小妾眼見一縣之尊如此行禮，登時手足無措，站也不是，坐也不是，只轉頭看著馬元信。
馬元信大笑起來，眼底帶著病態的滿意，卻故作生氣。
「怎的這般不懂規矩，縣尊大人敬酒，竟敢不喝？」
儼然一副志得意滿的姿態，閻赴低頭躬身的模樣，也引來周邊幾家的鬨笑，其中夾雜的鄙夷不屑，更是毫無掩飾。
什麼狗屁知縣，什麼朝廷命官？
考中科舉又如何，面見皇帝又如何？
在從縣，便是龍虎，也得給他們四族低頭！
悄悄這知縣大人，眼下對著他們的侍妾行禮的模樣，想不想狗？
人往往病態的享受身居高位之人的伏低做小，因為這會讓他們覺得自己與眾不同。
包廂之內笑聲愈發劇烈，直到幾名喝醉的縉紳子弟大口嘔吐，故意染到閻赴官袍。
閻赴沒說話，跌跌撞撞沖著四族告饒，一副酩酊大醉的模樣，這才狼狽離了酒樓。
站在食為天下，閻赴抬頭，目光森冷，掃過樓上燈火通明，眼底只剩殺意。
罷忍片日，誅汝滿門！
冷風吹動燈籠，燭火在閻赴官袍上搖曳，明滅不定，只映的嘔吐之物愈發刺眼。