閻狼如今也跟隨在身側，輕聲開口。
「大人，周麻子他們已經準備好，之後會按計劃投降。」
閻赴走到窗前，望著漆黑的夜空。
月光被烏雲遮蔽，就像這個被縉紳籠罩的從縣，亦或是，這座看起來歌舞昇平的大明。
子時，馬蹄聲在從縣城外響起。
巡檢司的兵馬眼下全都是趙渀的人，安靜得可怕。
直到閻赴真正抵達城外破廟，翻身下馬的那一刻，門口立刻有百姓持長矛衝上前來。
只是看到穿著一身破舊衣衫的閻赴，衝過來的王三狗愣住。
「縣尊......老爺......」
兩百多名衣衫襤褸的『黑山匪』擠在破廟裡，有白髮蒼蒼的老者，有面黃肌瘦的少年，更多的是眼中燃燒著仇恨火焰的青壯。
他們中不少人身上還帶著傷，血腥味和汗臭味混雜在一起。
畢竟縉紳四族的護院和族人基本上都吃的膘肥體壯，即便是他們三打一，也只剩算是慘勝。
破廟內還有一點湯藥熬煮的氣味，人群極為沉默。
明明之前他們搶到糧食的時候，還欣喜若狂，可到了破廟，才清醒的發現他們到底做了什麼。
觸犯大明律，殺人，得罪縉紳！
甚至有膽小的農戶少年已經坐在角落開始流淚。
當閻赴的身影出現在牢門口時，跛腳的羅錄顯然意識到時間到了，猛地站在人群最前方。
「知縣老爺也是來幫縉紳的？要殺要剮隨你便！」
許多百姓聽聞，面色一變，看著這位昔日人人傳頌的閻青天，神色複雜。
「放肆！」趙將配合的厲喝一聲，似乎要拔刀，卻被閻赴抬手制止。
閻赴緩步走到破廟中央，目光掃過每一張絕望的臉。
他忽然深深一揖。
「諸位鄉親，閻某來遲了。」
破廟裡一片死寂，連最初想要質問閻赴的王三狗都愣住了。
為什麼？
之前他們被四族劫掠糧食的時候，大家都說這位閻青天要麼是沽名釣譽，和四族早就一夥了。
要麼說知縣老爺被縉紳嚇破了膽，不敢出門。
所以他們早就對知縣不抱希望了，更對衙門沒有好感。
若非如此，他們豈能提著刀去劫殺糧隊。
「本縣知道你們為何造反。」
閻赴直起身，聲音低沉而有力，一字一句，目光灼灼，掃過周圍百姓。
「孫家去年強征護院費，楚家春荒時一斗米換一畝地，韓家私設水閘斷了你們灌溉，馬家.....」他頓了頓。
「馬亨禮上個月強搶了三個姑娘，其中一個投井自盡。」
「這個月，他們強加佃戶租子，假傳徭役，家家戶戶都沒餘糧了。」
周麻子故意擠到前面，眼中滿是警惕。
「知縣老爺，咱可都聽說了，縉紳四族要求你十天之內將糧食還給他們，你想耍什麼花樣？」
王三狗等人聞言心中凜然。
閻赴苦笑一聲。
「花樣？我只想問一句，你們殺了四大家族的人，劫了他們的糧，按大明律，該當何罪？」
「殺頭！」
王老漢慘笑道，他是王三狗的伯父，為了孫女，也提上了長矛。
如今這個昔日老實巴交的莊稼漢眼底猙獰而瘋狂。
「橫豎都是死，不如拉幾個墊背的！」
「對！跟他們拼了！」
破廟裡響起一片附和聲。
閻赴突然提高聲音。
「那你們的父母妻兒呢？四大家族已經放出話來，要搜乾淨你們家裡的每一粒糧食！」
冰冷的話語像一盆冷水澆在眾人頭上。
一個中年漢子突然嚎啕大哭，緊接著哭聲連成一片。
縉紳四族，他們怎麼抵抗得住？
羅尋看著這些鄉親們，感同身受的紅著眼睛。
「哭什麼！十八年後又是一條好漢！」
「我可以救你們。」
閻赴的聲音穿透哭聲，這位魁梧的青年知縣站得筆挺，終於峰迴路轉，說出這句話。
「但不是作為從縣的良民。」
火把中閻赴脖頸疤痕扭曲，聲音洪亮。
「現在，我不是知縣，你們也不是罪囚。我只問一句，你們想不想掀翻這吃人的世道？」
周麻子餘光瞥見趙將的示意，第一個跪下。
「大人若能救我老娘，我這條命就是您的！」
眼見周麻子跪下，剩下的百姓一個接一個，破廟裡的人全跪下了。
閻赴抬手，神色平靜。
「你們明面上已經死了，之後你們會以黑山匪的身份被處決，當然，是假的。」
「本縣做主，安排你們去小莊開荒，那裡偏僻隱蔽。有人會教你們武藝，平時務農，需要時成軍。」
閻赴深吸一口氣，凝重的看著面前這群莊稼漢。
「記住，四族不會放過任何反抗者。所以你們要隱姓埋名，暫時忍耐。等時機成熟......」
他沒有說完，但眼中的決心說明了一切。
閻赴扶起王三狗幾人，彼時神色也逐漸溫和。
「從今以後，你們不必跪任何人，你們不是土匪，而是為了活命不得不反抗的百姓。我要建立的，是一個沒有縉紳欺壓的從縣！」
是的，現在他告訴百姓們的，只是從縣。
但這裡就是一團星火，雖然微弱，可他會帶著這群人走在正確的道路上，一點點讓這些火，燃遍整個大明！
子時三刻，一隊人馬秘密離開破廟，開始前往小莊。
閻赴就站在廟門口的火把下，抬起頭時，正好看見最後一隊百姓消失在夜色中。
月光終於衝破烏雲，照亮了他們前行的路。
三天後，小莊來了批逃荒的流民。
趙將穿著巡檢司的衣衫，站在村口，看著這群面黃肌瘦卻眼神堅定的男女老少，咧嘴笑了。
「來了就好，來了就好啊。」
莊後的山坡上，閻赴也在。
他蹲下身看著剛剛挖開的泥土，旋即站起，遠眺這片新開墾的田地。
「告訴趙渀，巡檢司的兵器損耗可以再多報三成。」
閻狼就在他身後，聞言笑了。
「是，大人！」
這一刻，閻赴目光掃過大批新建的房屋。
大概一百多戶人，加上家人，總共四百，可戰之人在一百四十人左右。
這將會是他掀翻這個腐朽王朝的第一支力量，農民軍的底子！
夕陽西下，將閻赴的影子拉得很長很長。
那影子不像一個知縣，倒像一個即將出征的將軍。