天香樓二樓雅間內，檀香裊裊。
身著樸素衣衫的閻赴平靜落座，淵渟岳峙。
「虎掌柜，請。」
閻赴溫和開口，竟有些不怒自威之態。
「聽聞虎掌柜等人，是得到縉紳四族訊息，前來售賣糧食的？」
虎全海聞言變了臉色。
這位知縣倒是好靈通的訊息，自己才來從縣多久，還沒見到縉紳四族買家，就被打聽了個一清二楚。
但眼見著生意在前，虎全海也忍不住開口。
「不錯，但虎某聽聞四族如今遭遇不測......」
這種交易上一旦露怯，自然會被壓價，但相比之下，虎全海更怕幾十車糧食折在自己手裡，這些糧食一旦霉變，那當真是一文不值了。
閻赴聞言沉默片刻，臉上悲憤交加，聲音卻穩如磐石。
「慚愧，說來都是本縣的不是。」
「從縣四族遭此大難，本官實在痛心疾首！」
虎全海摩挲著粗糙的手指，皺眉地打量著這位傳聞中的閻青天。
他身後站著四個腰佩彎刀的族人，刀刃在暮色中泛著寒光，馬匪的凶煞氣息瀰漫。
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閻赴與虎全海這位年輕的族長對視，心中思索。
之所以知曉此事，赫然是因為之前在查抄四族往來信箋的時候看到的。
虎家也不是什麼省油的燈，他派人暗中調查，才發現此族表面上算是商戶，背地裡卻做著馬匪的勾當。
大家都傳言他們只劫掠過往富商和縉紳，實際上普通百姓也不是不劫，只是縉紳富商劫財，百姓，卻是連人也回不去！
「閻大人節哀。」
虎全海咧嘴一笑，眼眸平靜，似乎買主是誰無所謂。
「只是不知這黑山匪是個什麼來頭，竟敢對縉紳下手？」
要知道這世道，馬匪在外能劫掠，入了城可就是個普通騎馬之人，和真正有甲冑箭矢火銃的兵馬，戰力完全不在一個檔次。
君不見他虎家如此勢力龐大，也只敢在野外剪徑。
想不到小小一個從縣，居然有山匪能闖入縣城將人滅門，怎麼能讓他不好奇？
聽到虎全海發問，閻赴重重放下茶盞，瓷器與紅木相撞發出清脆的響聲，眼底也恰到好處的浮現出一縷恨意。
「上月四族運糧隊在野豬峽遇襲，他們便私自組建鄉勇剿匪，隨行的不光是家丁護院，還有本縣和巡檢司，衙役，一併護送。」
他拳頭砸在桌上，震得盤中蜜餞跳了跳，幾乎算得上咬牙切齒。
「誰知反被匪寇偷襲莊院，滿門......唉！」
說到悲切處，閻赴眼眶泛紅。
他袖中暗藏的薑片刺激著眼瞼，竟硬是逼出兩滴淚來，閻赴心中漠然，這演技若放在京城戲班，怕是能當台柱子。
虎全海眯起眼眸。
他十三歲隨家人走南闖北，迄今已近十年，見過太多官吏演戲，但眼前這位知縣悲慟中帶著三分恰到好處的惶恐，和著眼淚，讓他一時難辨真假。
「不過虎掌柜的也不容易，如今眼見便要入了冬，糧食再運回去，難免沾染潮氣發霉，既如此，本縣願用四族庫中財帛換取糧食。」
閻赴擦拭乾淨眼淚，壓低聲音，從懷中掏出一本藍皮帳冊。
「這是初步清點的清單。」
虎全海接過帳冊，目光划過白銀六萬兩，布匹兩萬匹等字眼時，瞳孔微微收縮。
這居然是從縣四族的帳簿？
他甚至能從上面看到從縣各地的田產地契所在。
這一刻，虎全海忽然獰笑，手中帳簿合上，徑直拋在桌案上。
「閻大人好膽識，四族屍骨未寒就動他們家產，不怕州里問罪？」
「虎某雖不是從縣之人，倒也聽聞過，四族均有族人在州府衙門為官啊。」
「相信虎掌柜也看到了，如今從縣處處都擺放著粥棚。」
「不是因為從縣大方，實在是百姓活不下去了。」
「為保從縣百姓度過荒年，本官甘冒此險。」
閻赴挺直腰板，官袍上的鷺鷥補子隨著動作微微顫動，義正言辭的姿態，看的虎全海驚疑不定，一時間居然摸不清此人究竟抱著什麼心思。
而閻赴也趁著虎全海怔然的功夫，向桌案上的帳簿伸出手。
「罷了，虎當家若不願......」
「本縣也不能勉強。」
「換！當然換！」
虎全海一把搶過帳冊合上，迫不及待的開口，雖然閻赴沒打算把地契田產給自己，但那些金銀財帛已算是不少，換了糧食說不定還有多的。
與其讓那批糧食跟在自己身邊發霉，倒不如發一筆大財。
「不過......」
他忽然湊近，神色也逐漸兇悍起來。
「我這兒還有樁生意，就是不知道縣尊大人有沒有這個魄力接下了。」
一聽到生意兩個字，閻赴當即開口。
「那就要看虎掌柜能拿出什麼貨物了。」
「如今從縣窮啊，百廢俱興，什麼都缺。」
不怕這位知縣胃口大，就怕閻赴不搭話，聞言虎全海也笑了。
「人，不知道縣尊大人缺不缺？」
隨著虎全海擊掌三聲，大門滑開。
一個獨眼漢子押著五六個衣衫襤褸的村民進來，他們脖子上都系著染血的麻繩。
「邊境最近不太平。」
虎全海抽出佩刀，刀尖抵住一個老漢的額頭，一雙眼眸卻死死的盯著閻赴。
「只要大人出錢，這些『敵軍首級』今晚就能送進大人軍功簿。」
是的，這是一場試探！
他想看看，這位百姓口中的閻青天，到底有沒有這個膽子和資格，與自己合作。
既然對方能打探到自己糧食的訊息，未必不能打探到虎家暗地裡的營生！
敵軍首級？
閻赴心底戾氣一閃而逝。
那老漢滿口土話求饒，分明是本地口音！
但閻赴也頃刻間便明白了對方所謂另一樁生意是什麼。
那便是拿這些他們隨意抓來的路人，當作軍功，讓各地州府縣衙，以及衛所出錢，抓捕一群平民，殺良冒功，腦袋一割，誰也不知道他們是漢人還是『敵軍』！
虎家，好得很啊！