農家大院，天色未亮，李書桁已經帶著十幾名書生開始準備。
閻赴也起來的很早，如今剛剛和趙渀等黑袍軍一同操練過，正拿著一張粗布擦拭汗水，見到李書桁準備動作，開口叮囑。
「記住，去的時候多帶些東西。」
「百姓要的很簡單，誰能解決他們生活上的困難，他們大半便會死心塌地。」
「給鄉親們多帶些糧食和布匹，家俱。」
「對了，孫家他們家裡還有許多家俱，用騾車套上，一併給鄉親們送去。」
李書桁點頭，深深看了一眼這位穿著粗布的知縣大人，心底複雜。
儘管已經這麼久了，他依舊很難想想，會有這樣一位朝廷命官，提到百姓的時候，連聲音都變得柔和許多。
要裝家俱，還有許多物資輜重，因此李書桁一直忙活到日上三竿，騾車才踩踏著城外的黃沙，綿延出漫長一線。
秋荒鎮。
陽光勉強擠過東邊那排歪斜的茅草屋頂，李書桁帶著他的十幾個青年書生站在了鎮口那棵枯死的老樹下。
騾子正打著響鼻，一雙眼睛四處尋找著草料。
「盧兄，把物資清單再核對一遍。」
李書桁緊了緊身上的青色長衫，如今已是深秋，風中帶著刺骨的寒意。
他望著眼前這個被歲月和貧困啃噬得只剩骨架的小鎮，神情壓抑。
秋荒鎮和小莊幾乎沒有區別了，原本就窮，又遭遇了縉紳四族前段時間的劫掠，估摸著糧食應當是被搜刮的乾淨了。抵盧應元是個瘦高個，臉上總帶著幾分書呆子氣，聞言點頭，從懷中掏出一捲紙張，手指在密密麻麻的字跡上滑動。
「從孫家抄沒的棉被兩百二十三條，馬家的舊家俱十五套，韓家的鍋碗瓢盆一百二十四套，楚家的糧食約三十石......」
「夠了。」
李書桁抬手打斷。
「記住，分發時要說是縣尊閻大人的恩典。」
說話的時候，李書桁的神色格外鄭重，心中也在思索著臨走前縣尊大人所說的話。
組織黑袍義農會是為什麼，在先後參與了幾件事後，他已是心知肚明。
身後的書生們互相交換著眼色。
他們大多是縣學裡不得志的寒門子弟，上次能被選中參與下鄉，既是因為他們寫得一手好字，也是因為他們無甚背景，不會輕易墮落背叛。
「是！」
鎮上的狗先發現了這群不速之客，狂吠聲撕破了荒蕪鎮子的寂靜。
幾個衣衫襤褸的孩子從土牆後探出頭來，髒兮兮的臉上帶著幾分畏懼恐慌。
他們才剛剛被縉紳的惡奴家丁搜刮一波，眼下見到外人，害怕的單薄衣衫下肋骨都在發抖。
李書桁看著這些孩子的模樣不自覺心底刺痛了一瞬，深吸一口氣，走到一名孩子身旁。
「去，把鎮上的鄉親們都叫來。」
李書桁從袖中摸出幾塊麥芽糖，遞給最前面的一個孩子。
「就說縣裡來發糧食了。」
其餘的孩子們一鬨而散，像一群受驚的麻雀，惟獨拿著糖塊的孩子，聽的眼睛瞪大。
發糧食？
他還是頭一次聽說，官府會給他們發糧食，之前不都是收糧食嗎？
那孩子胡亂將糖塊包了，愣愣點頭，撒腿就往家裡跑。
不多時，鎮中心的打穀場上漸漸聚集起人群。
男人們佝僂著背，女人們抱著瘦弱的孩子，所有人的眼睛裡都閃爍著警惕和飢餓的光芒。
李書桁甚至還能聽到這些百姓的竊竊私語。
「他娘的，莫不是又要來搜糧食了？」
「就他娘的是一群土匪，這次要再搶糧食，咱要拼命了。抵」
「鄉親們！」
李書桁站上一塊磨盤，聲音清朗。
「縣尊閻大人體恤民情，特命我等送來糧食衣物，以解大家糧荒之困！」
人群騷動起來，原本低聲怒罵，甚至拿著扁擔鋤頭的農戶如今都愣住了。
若是縉紳的人來說，他們是死也不信的，可這次來的是知縣老爺的人，如今從縣誰不知道閻青天的名聲，除了他，這世上再不會有親自給百姓修補房子的官老爺了。
盧應元和其他書生掀開騾車和牛車上的油布，露出那些雖然破舊但比農戶們現有的好得多的被褥家俱，以及大片麥子的時候，曬場上響起一片抽氣聲。
趙老三擠在最前面。
這個五十出頭的老農，臉上的皺紋還帶著黃沙。
他湊過去，壯著膽子踮腳朝里看，顫抖著手指撫摸一條厚實至極的被褥，這顯然是那些真正城裡的老爺才能用得上的上等貨色，連村子裡的鄉紳都用不起呢。
「這......這真是給咱的？」
趙老三嗓子有些發乾，慌亂中才察覺到自己髒兮兮的手還在摩挲著上等的棉花，連忙小心翼翼的收回來。
「正是。」
李書桁微笑著點頭。
「縣尊大人說了，要讓秋荒鎮不再有荒年。」
分發工作進行得異常順利，當農戶們抱著分到的物品時，他們眼中的警惕漸漸融化成了某種熾熱的東西。
有人抱著厚實的被褥歡天喜地，有力氣大的漢子的一個人便拿了一張桌子和兩把上好的椅子，笑的合不攏嘴。
這一刻，李書桁知道時機到了。
「鄉親們，縣尊大人還有一個恩典。」
磨盤上的讀書人看起來比幾個月前黑了許多，那是他上次下鄉的時候，帶著百姓們一起興修水利曬的，李書桁提高聲調。
「凡是加入黑袍義民會的，每月可得糧食一斗，鹽二兩，遇災年優先賑濟......」
糧食和鹽，還是每月發放？
趙老三的耳朵豎了起來，當即第一個扯著嗓子嚎起來。
他有個十四歲的孫子，聰明伶俐，卻因家貧只能跟著他在地里刨食。
「李......李大人，這義民會是要做什麼的？」
「保境安民，互助互利。」
李書桁的答案像是早就準備好了。
「縣尊大人需要知道每個村鎮的情況，好及時賑濟，若是有什麼災亂，縉紳欺壓和匪患，義民會就是縣尊大人的耳目和手足。」
「只要加入義農會，日後就能幫閻大人，實現讓鄉親們都過上好日子的機會！」
鄉親們過上好日子？