「為何不放救濟糧？」
陳守拙從興奮中冷靜下來，皺起眉頭，疑惑詢問。
閻赴眼中閃過一絲精光。
「白得的糧食，人會當草芥，付出代價得到的，才會珍惜。」
他轉向張煉。
「粥里摻三成乾淨砂石。」
張煉先是一愣，隨即瞭然，畢竟跟隨張居正太久，他的確心思玲瓏。
「這樣只有真正飢餓的人才會來吃。」
「聰明。」
閻赴讚許地點頭，旋即心底似乎隱約出現從縣每一處街道，河流，地形地貌。
「吃過粥的壯丁，全部編入修渠隊，老弱婦孺安排紡紗織布，告訴百姓，從縣到延安府要修一條新官道，管飯，三頓肉粥，每日還有三文工錢。」
「另外，縣政司從今日開始，五日內，規劃出一處足以遍布從縣的水渠網，用於灌溉。」
趙觀瀾眼睛一亮。
「以工代賑。」
他很期待，一張足以覆蓋一座縣範圍的水渠網，一旦成型，配上幾個水庫河渠，意味著接下來從縣糧食產量必定會邁入發展之路！
「不止。」
閻赴望向遠方，那裡不光有綿延如長蛇的流民，赫然還有從縣本身的百姓們。
「我要讓陝西百姓記住，是誰在餓殍遍野時給了他們活路。」
次日清晨，從縣四門同時貼出告示。
兩名秀才站在城門前念誦的時候，周邊已經圍起了大片心中慌亂的百姓。
「欽命從縣正堂閻為賑濟災黎、安撫民生事。」
「照得近年天災頻仍，洪雪相繼，田畝歉收，黎庶困苦，本縣不忍見百姓流離失所，餓殍載道，特開倉放糧，以濟時艱，今將賑濟條規曉諭闔縣。」
「自即日起，縣衙於四門設官糶米鋪，每日巳時開市，申時收市，價低市價兩成。」
「每人限購三斗......」
「縣衙於四門外設粥廠，每日辰時、酉時放粥兩次，領粥者登記名冊，青壯者須應募修渠築......」
「凡願出力者，無論流民、本縣百姓，皆可應募，修渠築路，每日管兩餐，另給工錢三文，建房墾荒，壯丁每日五文，婦孺紡紗織布者兩文......」
秀才們讀的雖繁瑣，但百姓們也能從中聽懂個大概，人群外圍便有不少流民瞪大眼睛，只顧著發抖。
「這是說，縣衙給咱粥喝？幹活還給工錢？」
「老弱婦孺都能幹活嗎？」
有婦人紅了眼眶。
有一條活路了！
逃難的人最怕的不是餓死在路上，而是到了希望之地，卻發現仍是死路一條。
但現在，從縣給了他們一條活路！
張煉特意命人推著十輛滿載糧食的大車繞城三周，車輪碾過青石板的聲響引來了半個縣城的百姓。
「官府真的有糧！」
訊息像野火般蔓延，糧行前很快排起長隊，幾個試圖哄抬糧價的奸商被黑袍軍當場拿下砍了頭。
閻赴站在縣衙二樓，透過窗欞觀察著街上的人流。
「大人妙計。」
閻天不知何時出現在身後，這個昔日閻赴一兩銀子買來的少年，腰間佩刀還帶著褐色痕跡，已是黑袍陝北軍面對山匪，最酷烈的首領。
「三處匪寨的頭目已梟首，按大人吩咐，屍首掛在官道旁示眾。」
「很好。」
閻赴頭也不回，只盯著這批流民源源不絕湧入城內，默默盤算著接下來的詳細規劃。
「你挑五十個精銳，平日幫一幫修渠隊，遇到欺壓流民的，直接砍了！」
閻天沒有多說任何話，對於大人的命令，他一向唯命是從。
「是。」
傍晚時分，第一批流民聚集在西門外。
張煉命人架起十口大鍋，米香混合著砂石在寒風中飄散。
果然，少年典吏目光落在隊伍最前方，眼底眯起。
有個衣著尚算體面的男子剛喝一口就吐了出來。
「這粥里怎麼有沙子！」
嚷嚷的聲音很大，甚至還端著碗狠狠放在負責加粥的伙伕面前。
「愛吃不吃。」
伙伕倒也不害怕，甚至看著這名衣著尚可之人，眼底輕蔑。
「閻大人的糧食不是給挑三揀四的人準備的。」
「看你樣子也不像流民，連這些快餓死的鄉親的糧食也要搶，就這麼懶？」
伙伕劈頭蓋臉的怒斥，終於讓男子漲紅臉，罵罵咧咧地走了。
排在後面的飢餓流民卻顧不得這些，連砂帶粥吞下肚去。
喝過粥的人被帶到一旁登記，青壯年男子領到鐵鍬，婦女們則分到紡錘。
趙觀瀾站在一旁監督，忍不住神情複雜。
「閻大人的手段......當真不凡。」
他本以為這次流民匯聚，對從縣來說算是一個不小的危機，可現在看來，因為知縣大人提前準備的糧食，反而成了發展的契機？
七日後，從縣出現了奇景。
白天，數千人同時在城牆外開挖水渠，夜晚，黑袍軍在月光下操練。
甚至從縣城牆上向西面看去，大排窯洞挖掘的井然有序，那裡是未來計劃安置流民的區域。
而且從縣諸鎮上，平均每一個鎮都要開挖最少一個水庫，修築六條水渠進行田地貫通。
如此浩浩蕩蕩之氣象，哪裡象是災年？
糧價穩定後，連周邊縣城的百姓都開始向從縣聚集。
閻赴就站在城牆上，遠遠看著這一幕，直到深夜，才回到農家大院，獨自在書房檢視地圖。
燭光下，他的手指從從縣劃向西按府。