袁紹坐在床榻上，大口喘著氣。
「傳令文丑！命他率領一萬精兵，
即刻啟程馳援鄴城！其餘人馬全力攻打易京！
我誓要在一月之內拿下公孫瓚，
然後再回師南下，要曹鑠為熙兒抵命！」
鄴城，州府大堂。
袁尚手裡拿著袁熙戰死的急報，
臉上不僅沒有半分悲痛之色，
嘴角反而勾起一抹極其不屑的嘲諷。
「袁熙這個廢物！三萬大軍都守不住一個黎陽，
還把自己的命搭進去了！」
袁尚隨手將急報扔在桌上，
「曹鑠這次倒是幫了我一個大忙！」
站在下首的審配立刻滿臉堆笑，趁機上前恭維。
「三公子所言極是！
二公子兵敗身亡，大公子遠在青州。
如今主公最為倚重的便是您了。
只要三公子能死死守住鄴城，
擊退曹鑠，便能立下蓋世大功。
這儲位之爭，三公子必能穩贏！」
袁尚聽得心中極其舒坦。
他傲然站起身，大聲下令。
「傳令全城！立刻加固城防，關閉四門！
沒有我的命令，任何人不得出城迎戰。
我們只要堅守不出，曹鑠便無可奈何！」
就在此時，大堂外傳來一陣腳步聲。
袁紹的後妻劉夫人帶著幾名侍女走了進來。
袁尚急忙迎上前行禮：
「母親怎麼來了？」
劉夫人屏退左右，神色嚴肅。
「尚兒，如今袁熙已死。
你必須立刻聯姻甄家！甄家富甲天下，
只要得到甄家的龐大財力支援，你的儲位便穩如泰山。」
袁尚面露遲疑：
「可是父親不在鄴城，婚姻大事……」
劉夫人打斷了他的話，語氣堅決。
「非常時期當行非常之事！
你必須先斬後奏，立刻迎娶甄宓！
若是動作慢了，被你大哥袁譚搶先一步，
你便錯失了這天大的助力！」
袁尚恍然大悟，連連點頭。
「母親教訓得是！」
袁尚立刻轉頭看向審配，
「審正南，我命你即刻作為媒人，
帶上厚禮前往甄家提親！」
審配恭敬領命，立刻轉身去準備。
鄴城，甄府大堂內。
甄逸坐在太師椅上，
眉頭緊鎖，不斷地唉聲嘆氣。
長子甄堯在堂中焦躁地來回踱步。
唯有坐在一旁的甄宓，神色十分平靜。
她想起傳聞中曹鑠的一舉一動，言語間竟對曹鑠頗有讚嘆。
「曹司空能夠以弱勝強，奇襲黎陽，
這等謀略膽識，當真稱得上是當世豪傑。」
甄宓聲音清脆。
甄堯聽到妹妹的話，氣得停下腳步。
「甄宓！你瘋了嗎！
曹鑠殺了你的未婚夫，你竟然還在這裡讚賞他！」
甄宓毫不退縮，反唇相譏：
「袁熙不過是個中看不中用的繡花枕頭。連黎陽都守不住，
死了也是活該。我本就不願意嫁給他！」
甄逸聽著兄妹倆的爭吵，無奈地搖了搖頭。
「宓兒，為父讓你聯姻袁家，
全是為了我們甄家的未來。我們甄家雖然富有，
但在亂世之中，沒有強大的諸侯庇護，
這龐大的家業遲早會被人吞併。」
甄逸頓了頓，丟擲了剛剛收到的訊息。
「就在剛才，審配大人派人傳話。
三公子袁尚有意迎娶你。袁熙雖然死了，
但你依舊能聯姻袁家，我們甄家的地位不會動搖。」
甄宓聞言，頓時花容失色。
她猛地站起身，語氣極其堅決。
「我絕不答應！我甄宓絕不是任人隨意擺布的棋子！
哥哥死了，就嫁給弟弟，這簡直荒唐至極！」
甄堯見妹妹如此固執，再次厲聲訓斥。
「婚姻大事，自古便是父母之命，媒妁之言！
哪裡容得你在這裡挑三揀四！」
甄逸面露難色，長嘆一聲。
「宓兒，袁尚如今手握鄴城的生殺大權。
他若是有心強娶，為父也是身不由己啊。」
甄宓深吸一口氣，
努力讓自己冷靜下來，正色提醒父親。
「父親！您別忘了，曹鑠的四萬大軍已經兵臨城下！
若是鄴城失守，我們甄家此刻與袁家聯姻，
必定會遭到曹鑠的瘋狂報復！
到時候，整個甄家都會陷入萬劫不復之地！」
甄逸聽到「曹鑠」二字，額頭上瞬間冒出密密麻麻的冷汗，
整個人陷入了極度的猶豫之中。
甄堯卻滿臉不以為然。
「妹妹，你簡直是杞人憂天！
鄴城城牆高大堅固，城內糧草充足。
三公子和審配大人統領重兵，定能守住鄴城。
父親，您千萬不要被她嚇住！」
甄宓毫不退讓。
「曹鑠出道以來，戰無不勝，攻無不克。
誰敢斷定他攻不下鄴城？
父親，我們甄家絕不能在這個時候站錯隊！」
甄逸權衡再三，最終抹了一把額頭的冷汗，做出了決定。
「宓兒說得有理。曹鑠此人太過可怕，
我們絕不能輕易得罪。這樁婚事，
為父會想盡一切辦法儘量拖延，絕不立刻答應。」
甄宓聽到父親的承諾，這才稍稍鬆了一口氣。
兩天後。
四萬曹軍浩浩蕩蕩地抵達鄴城城下，安營紮寨。
中軍大帳內。
郭嘉快步走入大帳，雙手抱拳。
「啟稟主公！間軍司剛剛傳回密報。
劉備已經在盱台大破袁術主力，目前正率軍兵圍壽春！」
曹操站在一旁，聽到這個訊息，滿臉疑惑。
「這怎麼可能？劉備兵微將寡，
袁術雖蠢，但兵多將廣。
這兩人交鋒，為何會出現如此一邊倒的局勢？」
曹鑠端坐在主位上，
冷笑一聲，語氣十分篤定。
「這還不簡單。劉備身邊，必定有奇人相助。」
郭嘉立刻點頭證實：
「主公明察秋毫！間軍司查明，
荊州的諸葛亮已經北上投靠了劉備。
正是憑藉諸葛亮的奇謀妙計，劉備才能接連重創袁術！」
曹鑠嘴角的冷笑愈發明顯。
他心裡十分清楚，諸葛亮是因為水鏡書院的前怨，
這才死心塌地投靠劉備，
意圖輔佐劉備崛起，好找自己報仇雪恨。
曹鑠神色變得極其決然。
「劉備有諸葛亮輔佐，吞併淮南只是時間問題。
一旦他拿下淮南，實力大增，
必定會揮師西進，直逼許都！
我們曹軍必須在劉備西進之前，
徹底擊滅袁紹，然後回師決戰中原！」
郭嘉深以為然地點了點頭。
「主公所言極是。只是這鄴城城池極其堅固，
城內糧草充足，守軍眾多。
我們想要速破鄴城，恐怕極其困難。」