黑暗是完整的，是絕對的，是擁有觸感和重量的存在。它不像洞穴里那種帶著塵土和濕氣的、沉甸甸的、彷佛能摸到邊界的黑暗，也不像峽谷中被風雪稀釋的、空曠的、有方向流動的黑暗。這是大地深處，岩層傷口內部淤積的、凝固了千萬年的、能吸收一切光線、聲音、甚至生命氣息的、純粹的、令人窒息的虛無。當裂縫外那場毀滅性的崩塌洪流終於耗盡最後的勢能，轟鳴聲漸漸遠去，只留下被攪動後緩緩沉降的、帶著濃烈硫磺和岩石粉塵氣味的、冰冷的死寂時，黑暗便如同最粘稠的原油，從四面八方湧來，將這道突然出現在絕壁上的、狹窄的裂縫內部每一個角落，每一寸空間，都徹底填滿，密封。
溫度低得超乎想像。不是地表冬季那種乾燥的、能凍裂皮膚的嚴寒，而是大地深處、與地熱隔絕的岩層中那種永恆的、能瞬間凝固血液、凍僵骨髓、將思維都凍成冰碴的、深入靈魂的酷寒。寒冷像無數根無形的、沾滿了液氮的鋼針，穿透單薄、潮濕、破損的衣物，刺進皮膚，鑽入肌肉，扎進骨頭縫裡，帶來一種持續不斷的、尖銳到讓人想要尖叫、卻又因體溫過低而連顫抖都變得艱難的、純粹的痛苦。每一次呼吸，冰冷的空氣都像吸入了一口混合了碎玻璃和冰碴的毒霧，從鼻腔、喉嚨一路灼燒、切割到肺葉深處，帶來撕裂般的痛楚和強烈的窒息感，然後化作一團幾乎看不見的、迅速消散的白霧，被黑暗吞噬。
寂靜。絕對的、令人耳鳴的寂靜。連風聲都消失了。只有心臟在胸腔里緩慢、沉重、彷佛隨時會停止的搏動聲，被這極致的寂靜和封閉空間放大了無數倍，在耳膜內咚咚作響，像垂死的巨獸最後的哀鳴。還有血液在血管中因寒冷而近乎凝滯的、粘稠遲緩的流動聲，以及肺部艱難工作時發出的、帶著血腥味和痰音的、漏氣般的嘶鳴。除此之外，什麼也沒有。時間，空間，方向，甚至「自我」的存在感，都在這片絕對的黑暗、寒冷和死寂中，被迅速稀釋、模糊、瓦解。
陳北……死了。
這個認知，不是透過語言傳遞，不是透過視覺確認，而是像一塊被液氮瞬間凍透的、沉重的、帶著稜角的隕石，冰冷地、不容置疑地、狠狠地砸進了趙鐵軍、老貓，以及剛剛從昏迷中勉強恢復一絲意識的巴特爾的心底。沒有過程，沒有緩衝，直接烙印在意識的最深處，成為這片黑暗、寒冷、死寂的背景板上，一道永遠無法抹去的、血淋淋的、冰冷的刻痕。
他們甚至沒有看到陳北是如何「消失」的。只有最後那一瞥——陳北仰頭，望向崩塌的毀滅，全身皮膚瞬間灰白龜裂，眼中燃燒著非人的光芒，噴出燃燒的鮮血，然後，被巨石和能量的亂流吞沒……接著，是岩石撞擊平台、陳北所在位置瞬間汽化消散的畫面碎片，混合著刺目的光芒和震耳欲聾的巨響，強行塞進他們因極度恐懼和求生本能而幾乎停滯的大腦。然後是墜落，撞擊，抓住裂縫邊緣，被老貓拖上平台……一系列本能的、掙扎求生的動作，暫時遮蔽了那終極的、冰冷的結局。
但現在，在這片絕對的黑暗和死寂中，在暫時脫離了最直接的死亡威脅後，那被強行遮蔽的認知，便像從凍土下破冰而出的毒藤，帶著刺骨的寒意和絕望的毒素，纏繞上每個人的心臟，越收越緊。
陳北死了。像山鷹一樣，以一種他們無法理解、充滿詭異和不祥的方式，「消失」了。不，比山鷹更徹底。山鷹至少還留下了「消失」的過程和最後破碎的意念。陳北是直接在毀滅的中心，被徹底「抹去」了。連一絲灰燼，一點殘骸，可能都沒有留下。只有那塊信使令，不知崩飛到了哪裡，或許也早已在崩塌中化為齏粉。
為了給他們爭取那幾秒鐘。用他的命，他的血，他體內那些正在變得「非人」的力量，甚至可能是他的靈魂，作為燃料，點燃了最後那不可思議的、彷佛凝固時間的屏障，才讓他們有機會跳進這道裂縫，撿回這條苟延殘喘的命。
愧疚。深不見底的、足以將人溺斃的愧疚。像冰冷的海水，從每一個毛孔倒灌進來，淹沒口鼻，填滿胸腔，壓得人無法呼吸，無法思考。如果不是為了他們，陳北或許……或許還有別的辦法？或許能自己跳下來？或許那令牌的力量能保護他自己？無數的「或許」像毒蛇一樣啃噬著理智，但冰冷的現實是，陳北選擇了「犧牲」，而他們，選擇了「求生」。用同伴的犧牲，換來的，暫時的「生」。
還有悲傷。沉重的、鈍刀子割肉般的、混合了失去戰友、失去子侄（對巴特爾而言）、失去可能唯一能解開這一切謎團的關鍵人物的、深沉的、近乎麻木的悲傷。但此刻，連悲傷都似乎被這極致的寒冷和黑暗凍住了，流不出眼淚，發不出聲音，只剩下心臟一陣陣抽搐般的、冰冷的鈍痛。
趙鐵軍仰面躺在冰冷、粗糙、傾斜的岩石平台上，身體因為多處骨折和內傷而動彈不得，每一次細微的移動都帶來撕心裂肺的劇痛。但他感覺不到太多疼痛，寒冷和失血讓痛覺變得遲鈍。他能感覺到的，只有左臂和肩膀傳來的、骨頭錯位的、令人牙酸的鈍感，以及胸腔里火燒火燎的、每次呼吸都帶出血腥味的灼痛。他睜著眼睛，儘管什麼也看不見，只有一片純粹的、令人絕望的黑暗。腦海里反覆回放著陳北最後那個燃燒的、決絕的背影，回放著巨石將他吞沒的瞬間。喉嚨里堵著一團滾燙的、帶著鐵鏽味的東西，想吐，想吼，想用頭去撞岩石，但最終，他只是死死地咬著早已被自己咬破、凍得麻木的嘴唇，從喉嚨深處，發出一聲壓抑到極致的、野獸瀕死般的、低沉的嗚咽。
老貓坐在平台靠外側、更靠近裂縫入口（雖然入口也被黑暗和塵埃遮蔽）的位置。他抱著步槍，身體蜷縮，儘可能地減少暴露面積和熱量散失。他的傷相對最輕，但體力透支嚴重，寒冷同樣在迅速奪走他的體溫和意識。他沒有發出任何聲音，只是靜靜地坐著，像一尊即將與黑暗和岩石融為一體的、沉默的雕像。只有那雙即使在絕對黑暗中，也依舊習慣性微微睜開的、銳利的眼睛（雖然什麼也看不見），和那隻始終虛按在扳機護圈上的、凍得發僵的手指，顯示著他作為戰士最後的本能——警戒，哪怕警戒的物件是這片虛無的黑暗本身。陳北的死，山鷹的消失，獵犬、王銳的犧牲……這些畫面，像冰冷的幻燈片，在他因寒冷和疲憊而變得粘滯的腦海中，無聲地迴圈播放。但他不允許自己沉溺。他是兵，是最後的戰鬥人員。只要還有一口氣，只要趙鐵軍和巴特爾還需要他，他就必須保持清醒，保持警惕，哪怕這清醒和警惕，在絕對的黑暗和絕望面前，顯得如此可笑，如此無力。
巴特爾是被劇烈的咳嗽嗆醒的。老人側躺在冰冷的岩石上，身體因為寒冷和嚴重的內傷（可能是墜落時的震盪和撞擊）而不受控制地劇烈顫抖，每一次咳嗽都牽動全身的傷痛，帶出暗紅色的、帶著泡沫的血痰。他花白的頭髮和鬍鬚上凝結了冰霜，臉上、手上布滿了凍瘡和擦傷，那雙曾經銳利如鷹的眼睛，此刻在黑暗中茫然地睜著，充滿了深不見底的疲憊、悲痛，和一種近乎崩潰的空洞。陳北死了。陳遠山的兒子，他守護了二十年的希望，那個繼承了「信使」血脈、拿著信使令、註定要面對這一切的年輕人，就在他眼前，以一種他無法理解、無法阻止的方式，消失了。像二十年前陳遠山消失在「門」後一樣，只留下無盡的謎團和絕望。不，陳北的「死」，甚至比陳遠山的「消失」更直接，更慘烈，更……令人無法接受。因為他是眼睜睜看著發生的，因為他本可以……本可以做點什麼？不，他什麼也做不了。就像當年看著陳遠山走進黑暗一樣，他只能看著，無力，蒼老，像一塊被時代和命運拋棄的、無用的、正在快速腐朽的石頭。
「咳咳……咳……」巴特爾咳得撕心裂肺，喉嚨里發出破風箱般的嘶鳴，直到咳出一大口帶著血塊的濃痰，才稍微緩過一口氣。他用顫抖的、凍得幾乎失去知覺的手，摸索著，想從懷裡掏出那個裝著陳遠山頭髮的狼皮袋子，彷佛那是他此刻唯一能抓住的、與過去、與那對父子、與他自己這失敗而無用的一生產生聯絡的、最後的信物。但他摸索了半天，只摸到一片冰冷的、濕透的、沾滿血污的衣物。袋子……可能在墜落中遺失了？或者，早就不知道丟在了哪段亡命的路上。
最後一點維繫著他精神的、脆弱的東西，似乎也斷了。
老人停止了摸索，停止了咳嗽，只是靜靜地躺在那裡，睜著空洞的眼睛，望著頭頂同樣空洞的黑暗，彷佛靈魂已經隨著陳北的「死」，一同消散在這片冰冷的虛無里了。
時間，在黑暗、寒冷、死寂和絕望中，粘稠地、幾乎停滯地，向前爬行。每一秒，都像一個世紀那麼漫長。體溫在持續流失，傷口在寒冷中麻木、壞死，意識在低溫缺氧和極度精神打擊下，開始變得模糊、渙散，向著那永恆的、無夢的、或許再也不會醒來的黑暗深淵，緩緩滑落。
就在趙鐵軍感覺自己的意識已經開始游離，眼前黑暗的視野中開始出現奇異的、緩慢旋轉的、暗紅色和幽藍色交織的、彷佛「門」後景象的光斑幻覺時——
一陣極其微弱、但異常清晰的、布料摩擦岩石的「窸窣」聲，從他身邊傳來。
不是老貓。老貓在靠外的位置，而且以老貓的習慣，即使移動，也不會發出這麼明顯的聲音。
也不是巴特爾。巴特爾還在他另一側，除了咳嗽和顫抖，沒有其他動靜。
是……林薇？
趙鐵軍猛地集中起殘存的精神，側耳傾聽，同時，試圖轉動僵硬的脖頸，朝著聲音來源的方向「看」去——儘管什麼也看不見。
「窸窣……沙沙……」
聲音很輕，很慢，帶著一種遲疑和痛苦，但確實在動。是有人在地上，用身體，極其緩慢、極其艱難地，蹭著粗糙的岩石表面，在……移動？
緊接著，是幾聲極其微弱、彷佛從喉嚨深處擠出來的、壓抑不住的、痛苦的吸氣聲。是林薇的聲音！她還活著！而且，似乎恢復了一點意識，在試圖移動？
趙鐵軍的心臟猛地一跳，一股混雜著驚訝、擔憂和一絲微不可察的希望的暖流（儘管這暖流瞬間就被寒冷凍僵），暫時衝散了一些沉重的絕望。他想開口問，想伸手去摸，但喉嚨像被凍住，發不出聲音，手臂也根本抬不起來。
「林……」他用盡力氣，從牙縫裡擠出一個模糊的音節，但立刻被劇烈的咳嗽打斷，又咳出一口血沫。
「窸窣……沙沙……」
移動的聲音還在繼續，似乎朝著某個方向，緩慢但堅定地挪動。方向是……平台更內側，裂縫的更深處？
她想幹什麼？以她現在的傷勢（左手幾乎廢了，內傷不明，失溫嚴重），移動只會加速失血和熱量流失，是自殺行為！
「別……動……」趙鐵軍嘶啞地、艱難地吐出兩個字，但聲音微弱得連他自己都聽不清。
移動的聲音停頓了一下，似乎聽到了。但幾秒鐘後，又再次響起，而且，速度似乎加快了一點點。
「老……貓……」趙鐵軍用眼神（雖然黑暗中無用）和意念，拼命示意靠外的老貓。
老貓顯然也聽到了動靜。黑暗中傳來他極其輕微的、調整姿勢的聲音，似乎他也想阻止，或者至少弄清楚林薇要幹什麼。但他同樣不敢大聲，不敢大幅度動作，怕消耗寶貴的體力和熱量，也怕驚動黑暗中可能存在的未知危險。
「沙沙……咔……」
一聲輕微的、彷佛什麼東西碰到小石子的聲音。然後，移動的聲音停止了。
幾秒鐘死寂。
就在趙鐵軍和老貓都以為林薇可能力竭昏迷，或者發生了什麼意外時——
「嚓。」
一點微弱的、幽藍色的、冰冷的光，毫無徵兆地，在平台內側、裂縫更深處的岩壁上，亮了起來。
光很弱，只有黃豆大小，顏色和質感，與之前在「天梯」岩腔中，守夜人遺骸「魂晶」和周圍那些發光苔蘚的光芒，幾乎一模一樣！幽冷，死寂，帶著一種非自然的、令人不安的美感。
光芒照亮了周圍巴掌大的一小片區域。可以看到，那片岩壁同樣是黑色的、「鐵石」質地，但表面布滿了更加密集、更加古老、也更加複雜的鑿刻痕跡——不是天然的岩畫，更像是某種有規律的、充滿幾何美感的、彷佛文字又像符文的、人工雕刻的圖案！而在那片圖案的中心，被幽藍光芒照亮的位置，有一個小小的、向內凹陷的、形狀規則的圓形凹槽，凹槽內部，似乎鑲嵌著一小塊……散發著更明亮幽藍光芒的、晶瑩剔透的、類似「魂晶」的晶體碎片？
林薇就蜷縮在那片岩壁下，背靠著冰冷的岩石，仰著頭，看著那點幽藍的光芒。她的臉色在幽藍光芒的映照下，慘白得像久埋地下的瓷器，只有嘴唇因為寒冷和失血而呈現出一種詭異的烏紫色。她的眼睛睜得很大，裡面沒有了之前的恐懼、麻木、空洞，只剩下一種深不見底的、近乎偏執的……專注？她的右手，無力地垂在身側。而她的左手——那隻之前血肉模糊、拍擊岩壁後彷佛觸發了某種力量、減緩了他們下墜速度的左手——此刻，正以一種極其怪異、完全不顧傷勢的姿態，五指攤開，掌心向上，微微顫抖著，伸向岩壁上那塊發光晶體碎片的方向，似乎在……感受？或者，是想要觸碰？
更詭異的是，在她左手掌心（那隻血肉模糊的手掌！），靠近手腕的位置，之前被岩石割裂、凍傷的皮膚下，此刻竟然也隱隱有極其微弱的、幾乎難以察覺的、與岩壁上晶體碎片光芒同色的幽藍光點，在緩緩地、極其緩慢地明滅、流動！彷佛她體內的某種東西，正在與那塊晶體碎片，產生著某種微弱的、本能的共鳴！
是了！之前下墜時，林薇就是用這隻左手拍擊岩壁，才觸發了那種減緩下墜的神秘力量！現在，在這裂縫深處，她又「感應」到了這塊晶體碎片，並且被它吸引，不顧重傷和危險，強行挪動過來！
她身上……到底發生了什麼？是之前接觸了「信使」血脈和「門」後力量的間接「污染」？還是她自身就隱藏著某種未被發現的、與這片土地、與「信使」、與這些古老「節點」相關的特質或潛能？
趙鐵軍和老貓都屏住了呼吸，震驚地看著這一幕。巴特爾也被那突然亮起的幽藍光芒和異常的能量波動驚動，艱難地轉過頭，渾濁的眼睛看向光芒的方向，當他看清林薇的狀態和岩壁上的晶體時，蒼老的臉上露出了極度震驚和困惑的表情。
「那是……『魂晶』碎片？還是……『共鳴石』？」巴特爾嘶啞地、難以置信地低語，「這女娃娃……她怎麼能……感應到？還……」
就在這時，林薇似乎下定了某種決心。她咬了咬烏紫的嘴唇，用盡全身力氣，將自己那隻顫抖的、流著血、散發著微弱幽藍光點的左手，朝著岩壁上那塊晶體碎片的凹槽，緩緩地、一寸一寸地，按了下去！
「別——！」巴特爾急聲阻止，但已經晚了。
林薇冰冷的、沾滿血污的指尖，輕輕地，觸碰到了那塊幽藍的晶體碎片。
「嗡……」
一聲極其低沉、彷佛來自岩石深處、又彷佛直接響徹在靈魂中的、輕微的嗡鳴聲，在寂靜的裂縫中盪開。
緊接著，以林薇指尖觸碰的那塊晶體碎片為中心，岩壁上那些古老的、複雜的鑿刻圖案，彷佛被瞬間「啟用」了！一道道微弱的、幽藍色的光流，沿著圖案的刻痕，迅速流淌、點亮！光芒迅速蔓延，很快照亮了周圍更大一片岩壁區域，也照亮了岩壁上那些圖案的全貌！
那確實不是天然的岩畫。是文字！是那種古老的、彎彎曲曲的、類似突厥或蒙古文字的符號，但更加複雜、古老，夾雜著大量難以理解的幾何圖形和信使鳥的變體圖騰！這些文字和圖案，以那塊晶體碎片為中心，呈放射狀排列，彷佛在記錄著什麼，又像是在描繪某種能量的流動路徑，或者……某個儀式、某個警告、某個古老的契約？
巴特爾掙扎著，試圖看清那些文字。他年輕時候，跟著陳遠山，也學過一些這種古文字皮毛。他眯著昏花的老眼，藉著幽藍的光芒，費力地辨認著距離最近、最清晰的幾行文字：
「……先民泣血，鎮『眼』於此，絕天地通……」
「……後之來者，若感此石，即為有緣，亦為有『契』……」
「……持『契』近『眼』，或可得見『真實』之一隅，然需以『信』為憑，以『血』為引，以『魂』為質……」
「……『眼』之所見，非人可受。見之，或瘋，或死，或……同化……」
「……慎之！慎之！若無必死之志，莫啟此『窗』……」