周嬤嬤心頭一虛，強行狡辯，
「什……什麼叫濫用私刑？是桃酥犯了錯，我才打的，對，她偷吃！」
她甚至反將一軍，
「怎麼，錦瑟姑娘你做了一等婢，還管起我廚房的事兒了？」
錦瑟走了過去，先是檢查一番桃酥的傷情，然後不疾不徐地叱道：
「少跟我狡辯！」
她現在已經是一等宮婢的氣場，
「真以為我不知道你怨怪我什麼？你女兒素芸自己做錯了茶犯錯，惹得殿下動怒，是她笨手笨腳，你卻遷怒到的頭上，你奈何不了我，就拿桃酥撒氣，我也是親耳聽見的。」
「今日不拿個說法出來，那就去總領嬤嬤的面前分說分說！看看你背後詆毀人、又動用私刑，按照宮規，該如何處置！」
周嬤嬤雖然是個嬤嬤，但只是在小灶台上負責府里下人、丫鬟伙食的，只管下人廚房，也就是個小管事。
上頭還有大嬤嬤、總領嬤嬤，
見錦瑟氣勢十足，一副非要拿她問罪的架勢，周嬤嬤的臉色唰得煞白，眼裡滿是慌亂，
「不不不……錦瑟姑娘，你千萬別去總領嬤嬤那告狀！」
她可不想被趕出去！素芸還在吃藥呢，兒子也要娶媳婦了，她不能受罰！
周嬤嬤憋了半天，最後看向桃酥，硬是擠出笑來，
「我賠禮道歉！你儘管開口！桃酥丫頭，你快跟錦瑟求求情啊！」
桃酥張了張嘴，去瞧錦瑟的意思，錦瑟眼神示意她大膽的要，桃酥頓時挺了挺腰板，顫悠悠舉出兩根手指，獅子小開口：
「二……二錢……」
「二十兩。」
錦瑟嗓音清亮。
桃酥猛地轉頭，一雙大眼瞪得渾圓，不敢相信錦瑟居然報出了如此巨額的價格？！
周嬤嬤咬緊了後槽牙，她趁火打劫啊！
「桃酥這一身的傷痕，少不得要花些湯藥費，怎麼，不捨得？」錦瑟問。
「行！」
周嬤嬤肉疼不已，從牙縫裡擠出這句話來。
周嬤嬤不情不願湊了二十兩銀子出來，眼神死死瞪著桃酥，桃酥假裝沒看見，捂著鼻子嘿嘿道謝：
「多謝周嬤嬤，那我可收下了。」
挨一頓打換二十兩銀子，這也忒值了！
要知道她在府里干一年，滿打滿算也才六兩銀子，二十兩夠她哼哧哼哧干三年活了，她能憋住不笑嗎？
不能。
周嬤嬤幾乎快把後槽牙咬碎，「收、吧。」
「好嘞！」
桃酥把荷包快速揣懷裡，見狀，周嬤嬤割肉一般疼。
離了廚房，錦瑟帶桃酥去找府醫。
「周嬤嬤這樣欺負你多久了？你怎麼不找我去？」
桃酥感動哭了，
「我是廚房粗使的，進不了內院，謝謝你錦瑟。」
桃酥長得臉圓，眼睛又大，憨厚可愛，是個實誠性子，
因為在廚房打雜，以前分點好果子什麼的，她就跟錦瑟分享著吃，
錦瑟從入府就和她相識了，一晃這麼多年過去了都。
「錦瑟，你真厲害！」
桃酥哭著哭著又嘿嘿笑了，由衷夸道：
「剛才好有氣勢啊，我都被你嚇住了，就跟管事嬤嬤一樣有氣勢！」
錦瑟輕笑。
人總是欺軟怕硬的，她也該立一立聲勢，越是豎些鋒芒出來，旁人的態度就越是和善。
……
西跨院。
素芸依舊在養傷。
青黛來探望她，正溫聲安撫著，
「素芸妹妹，你好好養傷，我跟管事的說了給你上好些的藥，四時茶的事兒是我連累你，你也別記恨錦瑟，如今她是殿前紅人了，咱們都得避讓著些。」
不說還好，一聽這話，素芸就氣得牙根痒痒，
「賤人害我，我真是咽不下這口氣！這樣的壞東西去了殿前，還做了伴寢婢，現在不知道有多得意猖狂……」
青黛無奈嘆氣，
「快別說了好妹妹，忍忍吧，今時不同往日了，別說你，現在我和她同處一個屋檐下，日日也要賠笑臉的。」
素芸一聽，頓時打抱不平起來，
「姐姐你可是殿下最看重的，何至於看她的臉色行事？真是倒反天罡了！」
「唉……不說了，知人知面不知心。」
青黛假惺惺說了一番，這才說起了重點，
「對了，上回妹妹你給我的藍色絨花，真的能讓錦瑟過敏？」
她還是要來確定一下的。
素芸一臉篤定，
「對！那竇大姑娘說了，讓我幫忙驗證錦瑟是不是她丟了的妹妹？她說八九不離十的，錦瑟從小對藍色絨花過敏，一碰就起疹子，她親口說的！」
青黛點點頭，又不放心地問：
「竇大姑娘說，就只是起疹子？」
她只是想讓錦瑟出出醜而已，可不想惹出什麼事來。
「對。」素芸說。
青黛明白了，她起了身，臨走時還不忘給素芸掖了掖被角，
「妹妹養傷為上，我還有差事在身，有空再來看你。」
素芸感激不已，
「姐姐慢走，萬事別往心裡擱，小人不會得意太久的。」
青黛敷衍笑笑，轉身的同時表情淡下，嫌棄得用帕子掩住鼻子趕緊出去了，這處處拘謹的下人房裡一股子怪味！
……
……
錦瑟又與桃酥敘舊了好一會兒，揣著十兩銀子回到了西殿廂房，桃酥非塞給她，堅持要平分。
她推辭不了，只能收下。
錦瑟進屋的時候，青黛正坐在梳妝檯前，表情很臭，跟誰欠她百兩銀子似的。
「呦，回來了？正好容妝司給你送首飾來了。」
青黛斜楞她一眼，語氣酸溜溜的。
那容妝司的掌妝嬤嬤捧著雕花匣子，笑著上前道賀：
「聽聞姑娘成了殿下跟前獨一個的伴寢婢，真是天大的喜事！這一套新夏釵飾，還望姑娘不要嫌棄才好。」
她身邊還有兩個婢女，也都捧了雕花匣子，其中裝著首飾。
錦瑟斂衽行禮，淺笑道：
「勞煩嬤嬤親自跑一趟，這份心意我收下了。」
當著掌妝嬤嬤的面，她自然要打開幾個匣子瞧一瞧，這一瞧不要緊，滿匣子的金玉流光晃得人睜不開眼！
只見幾個雕花匣子中依次躺著幾樣做工精巧的首飾，和田暖玉鐲子一對，翠珠抱玉鎏金簪一支、海棠副簪兩支、白玉月牙耳璫一對，珍珠耳墜一對、金絲纏瑪瑙臂釧一對，
而最後一個匣子裡，裝著的竟然是一串蓮紋金玉瓔珞！
錦瑟的視線不自覺的被這串瓔珞吸引，瓔珞的中間嵌了一顆瑩潤飽滿的淺粉色寶珠，間隔串著珍珠瑪瑙珠子，這要是戴在脖頸上，不知道有多漂亮！
青黛狀似不經意地瞥了眼，也竟看得痴了。
她死死盯著那雕花匣子中流光四溢的首飾，眼神漸漸變得震驚起來，
這……這是……？！