我站在虛空之中。
宇宙在我面前延展，如同一幅被潑了墨的畫卷。星辰熄滅，星旋崩塌，存在被否定。那些曾經璀璨的光芒，如今只剩下漸次熄滅的餘燼，如同一場盛大宴會散場後，殘留在空氣中的最後一縷溫暖。
而帝座星的方向，空無一物。
那片空白如同一張被徹底擦拭乾淨的白紙，上面曾經寫滿了億萬年文明的痕跡，無數人的歡笑、眼淚、夢想、掙扎、愛恨情仇，全部，消失了。
什麼都沒有了。
我張開口，想要說什麼。
但喉嚨如同被灌滿了鉛，一個字也擠不出來。
我低下頭，看向自己的雙手。那雙曾經握持【開天劍】橫掃萬敵的手，此刻在微微顫抖。皮膚下流轉的無極之力如同平靜湖面下的暗流，洶湧卻無聲。
一切都沒有了。
帝國，沒有了。那座橫跨數百個星旋大區的龐大帝國，那片承載了無數人族文明歷史的星空，那個凝聚了億兆生靈共同夢想的家園——在宇宙終結的浪潮中，如同一座沙灘上的城堡，被一波潮水輕輕抹去。
靈兒、青蘿、姬千月，沒有了。
我的三位妻子，三個我用盡了所有力量去守護的人。她們在最後一刻仰望著我戰鬥的方向，她們在生命的最後瞬間還在說著\"他一定會來救我們的\"，她們那三雙盈滿淚水的眼睛在黑暗中閃爍著最後的光芒——然後，熄滅了。
李長夜、秦無涯、蕾歐娜、風無痕、梁凡、張凡、老張、張九幽……所有那些曾經與我並肩作戰的兄弟、朋友、戰友，都沒有了。
整整一個宇宙，所有的生命，所有的文明，所有的夢想——都沒有了。
只剩下我。
一個站在這片虛空中的、擁有無極之力的、永恆的——孤獨者。
\"哈……\"我的嘴角微微上揚，但那個弧度根本算不上笑容，更像是一張被扯歪的面具，\"哈哈……哈哈哈哈……\"
笑聲從我的喉嚨里擠出來，一開始沙啞低沉，然後逐漸拔高、放大、失控。那笑聲在虛空中迴蕩著，撞向四面八方的空白，又折返回來，如同嘲笑我自己的回聲。
\"哈哈哈——什麼都沒有了！\"
我的聲音拔高到近乎嘶吼的程度，雙臂向兩側張開，如同要擁抱這片虛空。但我的懷抱之中，只有空蕩蕩的空氣和不斷擴散的黑暗。
\"一切都沒有了！\"
我轉過身，朝著一個方向嘶吼，那個方向曾經是帝座星的位置。但此刻那裡什麼都沒有，我的聲音投過去，如同投進一口深不見底的枯井，連回音都沒有。
\"朕還是一個人——！！！\"
最後那三個字從我的喉嚨中迸發出來，帶著一種近乎碎裂的質感。我的膝蓋在虛空中彎了下去，整個人如同一座坍塌的高塔，跪在了那片虛無之中。
淚水從我的眼眶中湧出。
無極之力構建的身軀，原本晶瑩剔透，此刻卻被淚水模糊了輪廓。那些淚珠在虛空中懸浮著，折射著遠處熄滅星辰最後的光芒，如同散落在黑暗中的碎鑽。
\"朕……\"我的聲音低得幾乎聽不見，\"朕到底是為了什麼……\"
\"為了守護……為了她們……為了所有人……\"
\"可是到頭來……朕什麼都守護不了……\"
我的額頭重重地磕在虛空中。那片虛空如同堅冰一般寒冷，但我已經感覺不到任何溫度。我的意識在模糊與清醒之間搖擺，如同一艘暴風雨中失去方向的小船。
就在這時。
我感覺到了。
某種東西，從虛空的深處探出，輕輕觸碰到我的肩膀。
那個觸感極其柔和，如同春風拂過皮膚，如同羽毛落於水面。但那觸感同時帶著一種不容抗拒的堅定，一種比無極之力更古老的、更本質的存在感。
我猛然抬頭。
\"誰？！\"
但我的面前，什麼都沒有。只有一片純粹的空白，連虛空都算不上的空白——連\"無\"都不存在的\"無\"。
那是什麼？
我皺起眉頭，試圖調動無極之力去感知。但奇怪的是，我的力量在這裡彷佛被一層無形的薄膜包裹住，如同被困在琥珀中的飛蟲，動彈不得。
然後，那股力量再次出現。
這一次，它直接抓住了我的後衣領。
我的眼前驟然一花。
空間在我的感知中急劇摺疊、扭曲、翻轉。那種感覺如同被塞進了一個高速旋轉的滾筒中，方向感完全喪失，上下左右失去了意義。我試圖掙扎，但體內的無極之力如同被按了暫停鍵，紋絲不動。
等我反應過來的時候。
我已經坐在一把椅子上。
一把非常普通的木椅子。那種你可以在任何凡間小鎮的木匠鋪子裡找到的、漆面有些斑駁、坐上去會吱呀作響的舊木椅。
我眨了眨眼睛。
環顧四周。
這是一個房間。
一個四四方方的、沒有任何窗戶的房間。牆壁是純白色的，不是那種會反光的白色，而是一種如同啞光紙張般的、將光線徹底吸收的白色。天花板和地板也是同樣的白色，整個房間如同一塊從四面八方把你包圍起來的白色立方體。
房間的中央放著一張同樣白色的桌子。桌子上放著一盞燈，燈罩下散發出柔和而均勻的光線。
而我，就坐在這張桌子的一側。
我的對面，坐著一個人。
一個女人。
她看起來大約三十歲左右，戴著一副金屬細框眼鏡，鏡片後面的眼睛是淺褐色的，帶著一種學者般平靜而專注的目光。她的頭髮是深栗色的，在腦後紮成一個簡潔的髮髻，幾縷碎發從鬢角垂落下來，落在她白皙的脖頸側。
她穿著一件深灰色的襯衫，袖口卷到了小臂以上，露出一截線條優雅的手腕。她的手腕上戴著一隻很普通的機械錶，錶盤的指標正以極其緩慢的速度轉動著。
她的面前放著一杯茶。冒著裊裊熱氣，隱約能聞到一絲清冽的茶香。
整幅畫面，安靜得如同被凍結的畫。
我張開口，想要說話。
但我發現，我的聲音不見了。
我的嘴唇在動，喉嚨在震動，但沒有任何聲音從口中發出。我試著抬起手，卻發現手臂如同被灌了鉛，連移動一寸都極為費力。
那種感覺，極其熟悉。
我經歷過這種狀態。
很久很久以前，在我還是凡人的時候，我就經歷過這種狀態。
那是失去力量的狀態。
我低頭看向自己。
果然。
我的手不再是那種晶瑩剔透的無極之力形態。那雙手變得粗糙、普通，指尖有微薄的老繭，皮膚下能看見淡青色的血管。
那是凡人的手。
是我的手。
是我在成為無極存在之前、在踏上修煉之路之前、在那個名為\"地球\"的凡間世界生活的那個陳三生的手。
我震驚地抬起頭。
對面那個女人，正安靜地看著我。她的眼神中沒有任何惡意，也沒有任何善意。那只是一雙觀察者的眼睛，如同在看一個標本，在記錄它的狀態和行為。
我嘗試著再次開口。
這一次，聲音出來了。
\"你……是誰？\"
我的聲音沙啞，疲憊，帶著一種極度虛弱後的乾澀。那聲音聽起來如同我自己——那個在地球茶館裡跑堂的小夥計的聲音。平凡，普通，沒有任何力量。
女人端起茶杯，輕輕抿了一口。她的動作從容而優雅，如同在自家客廳招待一位尋常客人。
\"我叫葉知秋。\"她放下茶杯，推了推眼鏡，\"虛無神殿，第473任巡查使。\"
她的語氣平淡得出奇，如同在說\"今天天氣不錯\"。
我的瞳孔驟然收縮。
\"虛無神殿……巡查使？\"
\"嗯。\"葉知秋點了點頭，伸手指了指我周圍的白色牆壁，\"這間屋子，就是虛無神殿的一個臨時審訊室。你的力量在這裡會被壓制到凡人水平，所以請勿試圖逃脫或抵抗。那只會浪費我們雙方的時間。\"
我的雙手在桌面上緩緩握緊。指甲嵌進掌心，傳來的疼痛感和凡人時期一模一樣。
\"終極黑手和終極棋手……\"我盯著她的眼睛，\"它們和你們虛無神殿是什麼關係？\"
葉知秋微微歪了歪頭，似乎在思考如何簡潔地解釋。
\"你可以把終極棋手和終極黑手理解為……\"她頓了頓，\"我們虛無神殿的保潔工具。\"
\"保潔工具？\"
\"是的。\"葉知秋的嘴角微微勾起，那個弧度極其細微，帶著一種居高臨下的從容，\"它們負責清理因果層面的殘留痕跡。當某個宇宙被判定為'需要終結'時，我們會先派遣終極黑手去重置因果的起點，派遣終極棋手去收束所有因果的終點。它們確保所有的時間線、所有維度的所有分支都被乾淨利落地歸零。\"
\"而完成這些工作後，它們會在下一個宇宙輪迴中被重新生成，繼續執行同樣的任務。就像……嗯，就像你用完一把掃帚，放進倉庫，下一次需要的時候再拿出來用。只不過這把掃帚有自己的意識，以為自己很重要。\"
我沉默了。
我的大腦在飛速運轉，試圖消化這個資訊。終極黑手和終極棋手——那兩個在宇宙中掌控一切因果、操縱無數文明命運的存在——在這個女人口中，不過是\"保潔工具\"。
\"那你們呢？\"我開口問道，聲音低沉，\"你們虛無神殿的目的，是什麼？\"
葉知秋端起茶杯，又喝了一口。
\"消滅一切諸天永恆者。\"
她的語氣依然平淡，如同在宣讀一條早已熟記於心的教條。
\"不允許永恆者存在。這是我們的唯一目的。\"