我的手指在桌面上微微顫抖。
\"為什麼？\"
\"因為你們的存在，破壞了宇宙的平衡。\"
葉知秋放下茶杯，雙手交叉放在桌面上，目光直視著我：\"每一個永恆者的存在，都會如同往一鍋燉了億萬年的濃湯中加入一塊冰。你們會扭曲因果的流向，改變時間線的軌跡，讓整個宇宙的熵增過程產生不可逆的偏移。\"
\"聽起來很宏大？\"她微微歪頭，\"那我換個更簡單的說法，你們活得太久了。活得越久，積累的力量越多；力量越多，對宇宙的影響越大；影響越大，宇宙的自我調節能力越弱。當某個永恆者強大到一定程度時，宇宙本身就無法再進行正常的迴圈了。\"
\"因為你們會把宇宙卡住。\"
\"像一個永遠不關機的程式，占用了系統全部的記憶體，導致其他程式都無法執行。\"
我張了張嘴，想要反駁。但一時間，我竟找不到合適的言辭。
葉知秋站起身，在桌邊來回踱步。她的腳步聲在純白色的房間中發出清脆的迴響，那種聲音有一種奇異的節奏感，如同某種古老的計數儀式。
\"你們總是覺得我們是壞人。\"她轉過身看向我，鏡片後的目光帶著一種近乎悲憫的平靜，\"可有沒有可能，你們才是壞人？\"
我一愣。
然後我的情緒驟然爆發了。
\"你們毀滅了無數個宇宙！\"我的手掌重重拍在桌面上，發出沉悶的響聲，\"無數個文明！無數億萬億兆的生靈！那些生命中有老人、有孩子、有夢想、有愛、有希望，你們就這樣把它們全部抹除，如同彈掉一粒灰塵！\"
葉知秋靜靜地看著我的爆發，表情沒有任何波動。
\"你剛才說，毀滅是宇宙的規律。\"
我冷冷地看著她。
她點了點頭：\"對。毀滅是宇宙的規律。只有大破裂之後，才有新生。宇宙的迴圈就是這樣，誕生、興盛、衰老、死亡、重生。周而復始，如同潮汐漲落，如同四季更替。\"
\"我們虛無神殿，也不例外。\"
\"我們被這個規律驅動著，執行著這個規律。我們不是規律的主人，我們只是規律的僕人。\"
\"可你們這些永恆者。\"她的目光變得銳利，\"你們打破了這個規律。你們拒絕死亡，拒絕輪迴，拒絕那必然的終局。你們用各種手段延長自己的存在，扭曲時間的流向，篡改命運的軌跡。你們試圖讓宇宙的四季永遠停在盛夏，讓潮汐永遠停在滿潮。\"
\"但盛夏之後必然有秋冬，滿潮之後必然有退潮。\"
\"永恆，本身就是對宇宙最大的褻瀆。\"
我咬著牙，一字一句地說：\"你們難道不是永恆者嗎？\"
葉知秋笑了。
那是一個帶著些許疲憊、些許無奈的笑容。她的眼角泛起細密的紋路，那一瞬間她看起來比方才蒼老了許多。
\"我們不是。\"她搖了搖頭，\"我們是被挑選出來的。每一個巡查使，都有明確的任期。我在這個職位上，已經服務了四十七億個紀元。這個數字聽起來很大，但如果你算一下，相比你們這些真正意義上的永恆者，我不過是一個朝生暮死的蜉蝣。\"
\"我的壽命也有極限。\"
\"當我的任期結束時，新的巡查使會出現。他或她會接替我的職責，繼續追殺永恆者。而我。\"她推了推眼鏡，\"我會死。真正的死亡，徹底的消亡，連因果層面都不留痕跡的消亡。\"
\"這才是宇宙的規律。生，然後死。來，然後去。開始，然後結束。\"
我的喉嚨發緊。
\"可我不想死啊。\"我低聲說道。那聲音不是憤怒，不是抗爭，而是一個在漫長旅途中疲憊不堪的旅人，終於說出口的那句最真實的心裡話。
葉知秋靜靜地看著我。
\"是啊，\"她的聲音輕了下來，\"可這就是宇宙規律。無人可以改變。\"
她緩步走回桌邊，重新坐下。她的目光穿過鏡片，落在我臉上，帶著一種極其複雜的情緒，那裡面有理解、有悲憫、也有一種無法動搖的堅定。
\"陳三生，你已經享受了很多美好了。\"她輕聲說，\"你活了不知道多少萬個紀元。你擁有過凡人不曾擁有的一切，力量、權力、愛情、友情、榮耀、成就。你站在過宇宙之巔，你俯瞰過萬物的生滅，你體驗過幾乎所有的可能性。\"
\"相比一個凡人短短百年的壽命，你活得已經足夠久了。\"
我猛地抬起頭，眼睛中有光芒閃爍。
\"為何就不允許永恆存在？\"我的聲音帶著一絲急切，\"我可以建立一個宇宙，一個獨立的、封閉的宇宙！我只保留我的妻子和朋友們，我們在裡面生活，絕不會對外界有絲毫影響！我可以不干預因果，不破壞規律，不扭曲時間線！\"
\"我只是。\"我的聲音哽住了，\"我只是想和她們在一起。\"
葉知秋沉默了片刻。
然後她緩緩搖了搖頭。
\"滅亡是宇宙的規律。\"她的語氣輕柔，但沒有任何迴旋的餘地，\"宇宙也是有生命的生命。有開始，有結束。有滅亡，有興盛。一個封閉的宇宙，同樣逃不出這個規律。即便你把它保護得再好，時間也會讓它衰老、讓它枯竭、讓它最終歸於空無。\"
\"你只是把那個終局向後推了，但終局依然會到來。\"
\"而在這個過程中，你依然在扭曲規律。因為一個被永恆者掌控的封閉宇宙，它的因果迴圈將完全依賴你的意志。你願意讓它生，它就生；你願意讓它滅，它就滅。你成為了規律本身，這恰恰是我們最不能允許的事情。\"
我沉默了。
我的雙手在桌面上緩緩攤開，掌心朝上，看著那空蕩蕩的紋路。
\"我該死。\"我的聲音沙啞而虛弱，\"可我帝國的普通人呢？那些沒有永恒生命的凡人，他們不該死。\"
葉知秋站起來。她繞過桌子，走到我身邊。她的腳步很輕，如同踩在雲端。
然後她開口了。那句話，如同一把冰錐，刺入了我的心臟。
\"他們是因你而死。\"
我的身體僵住了。
\"他們是因你而死，\"葉知秋重複了一遍，聲音平靜而冷酷，\"如果不是你的存在，如果不是你的力量干擾了這個宇宙的因果迴圈，這個宇宙本應在正常的時間節點完成它的生命周期。你的存在，如同在一條河流中築起一道大壩，讓上游的水位不斷升高，直到有一天。\"
\"大壩潰堤。\"
\"宇宙終結，就是因為這個。你的力量大到了可以延緩宇宙衰老的程度，而延緩的時間越長，爆發時的毀滅就越徹底。那些普通人，本可以在宇宙自然衰老的過程中安詳地走向終點。但因為你的存在，他們被那座坍塌的大壩。\"
\"淹沒了。\"
我的肩膀開始劇烈顫抖。
\"不。\"我的聲音從牙縫中擠出來，\"你胡說。\"
\"我沒有胡說。\"葉知秋俯下身，她的臉湊近我的耳邊，聲音帶著一種冰冷的同情，\"陳三生，你是一個好人。你想守護一切。但你守護的方式，恰恰毀滅了你要守護的一切。\"
\"你的愛情，你的友情，你的信念，所有那些美好的東西，最終都成了壓垮你身邊所有人的最後一根稻草。\"
\"啪嗒。\"
那是我的淚水。
我的額頭重重地磕在桌面上，肩膀劇烈地聳動。我沒有發出任何哭聲，但那種壓抑的、無聲的顫抖，比任何嚎啕都更加撕心裂肺。
葉知秋直起身，走回到她的位置上。她重新坐下，端起那杯已經涼了大半的茶，輕輕喝了一口。
\"你把我們當成惡魔，\"她平靜地開口，\"當成毀滅者。你恨我們，你視我們為不共戴天的敵人。\"
\"但你知道嗎？就在我們虛無神殿執行宇宙終結的同時。\"
\"另外一個組織，名為生命神殿，正在開闢新的宇宙，孕育新的生命。\"
\"我們在毀滅，他們在創造。兩者並行不悖，如同一呼一吸，如同一進一退，如同一枯一榮。\"
\"我們從來不是壞人。我們只是宇宙規律的維繫者。\"
她抬起頭，目光穿過鏡片，直視著我的眼睛。
\"陳三生，我問你一個問題。\"
我緩緩抬起頭，眼眶紅腫，滿臉淚痕。
\"我們可以允許長生，卻不允許永恆。這是我們的底線。你知道為什麼嗎？\"
我搖頭。
\"因為長生是可以被控制的，但永恆無法被控制。一個活了一萬年的人，依然可以死；但一個活了萬萬億年的人，已經超越了死亡的概念。他們失去了恐懼，失去了敬畏，失去了對生命的珍視。他們把一切視為遊戲，把眾生視為棋子，把宇宙視為玩具。\"
\"而如果我們不制裁你。\"
她一字一句地說：
\"誰能殺死你？\"
我的瞳孔猛然收縮。
那一刻，我忽然明白了。
我一直以來都在把虛無神殿、把終極黑手、把那些追殺我的存在當作敵人。我懷著滿腔的仇恨去對抗他們，我視他們為毀滅一切的惡魔。
但此刻，我忽然意識到，他們只是規律。他們只是宇宙在呼吸時吐出的那口氣。
你無法仇恨呼吸。
你無法憎恨潮汐。
你無法對著四季發怒。
我的敵人，只是規律本身。
而面對規律，除了接受，還能做什麼呢？
我低下頭，看向自己那雙凡人的手。粗糙、普通、布滿繭子。那是陳三生的手，那個在茶館裡跑堂的小夥計的手，那個在修煉路上跌跌撞撞的凡人的手。
\"我。\"我的聲音沙啞，帶著一種徹底的、精疲力竭的疲倦，\"我無話可說了。\"
葉知秋靜靜地看著我。
房間裡沉默了很長一段時間。
然後，葉知秋開口了。
\"陳三生。\"她的語氣變得柔和了一些，\"我的任期，即將結束。\"