和州方向的天空，被一抹異樣的橘紅色浸染了三天三夜。那不是晚霞，是烽火，是兵燹，是遙遠戰場上生死搏殺映照在天幕上的倒影。濠州城內，人心如同被放在文火上慢慢炙烤，焦灼、猜測、期盼、恐懼，種種情緒在壓抑的寂靜中無聲地發酵。
李承澤站在帥府的望樓上，手扶著冰涼的垛口，極力向南眺望。視線盡頭，除了那抹不祥的紅光，什麼也看不到。但他的心，卻早已飛越了這幾十里的路程，懸在了那座控扼長江的和州城頭。
朱重八帶走了濠州最精銳的三千人馬，也帶走了這座城池未來的氣運。勝，則海闊天空，潛龍出淵；敗，則萬劫不復，或許連這濠州基業也難以保全。
「李先生，夜露風寒，下去吧。」李善長不知何時來到了他身後，聲音裡帶著一絲難以掩飾的疲憊。這幾日，這位素來沉穩的掌書記，眉宇間的憂色也未曾散去過。
「李書記，還沒有訊息嗎？」李承澤轉過身，急切地問。
李善長緩緩搖頭：「快了，就這一兩日，必有分曉。」他頓了頓，看著李承澤，「承澤，你覺得，重八此去，結果如何？」
李承澤沉默片刻，腦海中閃過朱重八那雙深不見底、彷佛能洞悉一切的眼睛，想起他制定「和州策」時的篤定與周密，最終堅定地說道：「我相信朱頭領，必能克敵制勝。」
李善長微微頷首，目光投向南方那抹漸熄的烽火，意味深長地道：「是啊，他總能出乎意料。只是……有時鋒芒太露，未必是福。」
李承澤心中一動，明白李善長所指。朱重八若取下和州，其功勳、威望將如日中天，屆時，郭子興這位名義上的大帥，又該如何自處？帥府內那些以邵榮為首的老將，又該如何面對？
就在這煎熬的等待中，第四日清晨，一騎快馬如同離弦之箭，衝破晨霧，直入濠州南門。馬蹄聲踏碎了黎明的寂靜，也踏在了所有翹首以盼的人的心上。
「捷報！捷報！朱頭領智取和州，大獲全勝！」
報捷騎士嘶啞而興奮的呼喊聲，瞬間點燃了整個濠州城！
訊息如同野火般蔓延開來：朱重八率軍抵達和州城外，內應李扒頭依約舉火，然而那張知院似乎有所察覺，加強了戒備，城門未能如期開啟。朱重八當機立斷，放棄原計劃，利用繳獲的元軍服飾旗號，假扮成元廷援軍，詐開城門，裡應外合，一舉攻克和州！守將張知院戰死，李扒頭在混中被殺，元軍或降或逃，和州，易主了！
帥府內，郭子興接到捷報，先是一愣，隨即爆發出暢快的大笑，連日來的陰鬱一掃而空，連連拍案：「好！好個朱重八！真乃吾之韓信也！」
然而，笑聲過後，他的眼神深處，那一絲複雜難明的忌憚，卻似乎更加清晰了。他立刻下令，犒賞三軍，並準備親自前往和州勞軍。
與郭子興的複雜心情不同，城中普通軍士和百姓則是純粹的歡欣鼓舞。朱重八的聲望，在這場輝煌的勝利中，達到了前所未有的頂峰。「朱佛師」（軍中因其曾為和尚而起的略帶敬畏的綽號）的名號，被津津樂道，其智勇雙全、用兵如神的事跡，被添油加醋地傳頌著。
李承澤隨著李善長，跟隨郭子興的勞軍隊伍，前往和州。一路上，他看到的是被戰火蹂躪過的田野村莊，也看到了正在紅巾軍組織下，開始清理廢墟、恢復秩序的百姓。朱重八麾下的軍紀顯然得到了嚴格執行，並未見到大規模的劫掠現象。
進入和州城，氣氛更是不同。城防已然修復，街道上巡邏計程車兵軍容整肅，雖然依舊能見到戰鬥留下的痕跡，但秩序井然，甚至有一些膽大的商鋪已經重新開張。這與當初濠州城破時的混亂景象，形成了鮮明對比。
在臨時充作帥府的原州衙內，李承澤再次見到了朱重八。
他依舊是那副沉靜的樣子，只是眉宇間多了幾分征戰的風霜，眼神卻更加銳利深邃，彷佛經過血與火的淬鍊，變得更加不可測度。他正與徐達、湯和等將領商議布防事宜，見到郭子興等人，立刻起身相迎，禮數周全，並無絲毫居功自傲之色。
「末將幸不辱命，已克和州，請大帥撫定！」朱重八抱拳躬身。
郭子興連忙扶起，臉上堆滿笑容：「重八辛苦了！此戰之功，你當居首！我已決定，表奏你為和州總兵官，鎮守此地！」
總兵官！這意味著朱重八正式擁有了獨當一面、開府建衙的權力！雖然名義上仍歸屬郭子興節制，但其獨立性已大大增強。
徐達、湯和等人臉上都露出喜色。李承澤看到，朱重八眼中也閃過一絲不易察覺的光芒，但他立刻再次躬身：「多謝大帥信任！重八必竭盡全力，守土安民，為大軍經營好此南下根基！」
當晚，和州城內舉行了盛大的慶功宴。郭子興高坐主位，意氣風發，接受著眾將的敬酒。朱重八坐在他左下首，話不多，但每一舉杯，都引來眾多將領的積極響應，其隱然的號召力，已遠超在場任何人。
李承澤坐在靠後的位置，看著這喧鬧的場面，心中卻異常清醒。他注意到，邵榮、趙繼祖等濠州老將，雖然也在宴上，笑容卻有些勉強，與其他將領的熱絡形成了微妙對比。
宴會中途，李承澤離席透氣，走到後院。月光如水，灑在庭院的石板上。卻見朱重八獨自一人，負手立於一株老樹下，望著天上的明月，不知在想些什麼。
「朱總兵。」李承澤上前輕聲招呼。
朱重八轉過身，見是他，微微頷首：「李先生也出來醒酒？」
「裡面有些悶。」李承澤道，他看著朱重八在月光下顯得格外冷峻的側臉，忍不住問道，「取和州，打通南下通道，下一步，總兵有何打算？」
朱重八沒有立即回答，他沉默了片刻，反問道：「李先生，你覺得，這天下，最終會屬於誰？」
李承澤一怔，沒想到他會問出如此宏大的問題。
朱重八並不需要他的回答，自顧自地說了下去，聲音低沉而清晰：「劉福通擁立的小明王，聲勢浩大，然其部下紛爭不斷，看似強大，實則內耗。徐壽輝據守湖廣，偏安一隅，難成大事。張士誠據蘇杭，富甲一方，卻無進取之志。方國珍等輩，不過是海盜流寇……」
他如數家珍般點評著當今群雄，語氣平靜，卻帶著一種俯瞰天下的氣度。
「元廷氣數已盡，然百足之蟲死而不僵。這天下，最終要靠實力去打，去爭！」他的目光驟然變得銳利，如同盯住獵物的鷹隼，「和州，只是第一步。下一步，是滁州，是集慶（南京）！是這整個江南！有了江南財賦之地，方能北望中原，問鼎天下！」
他的聲音不高，卻彷佛帶著千鈞之力，敲打在李承澤的心頭。問鼎天下！這四個字從朱重八口中說出，是如此的自然，如此的理所當然，彷佛在陳述一個必將到來的事實。
李承澤感到一陣心悸，同時也有一股熱血上涌。他終於清晰地看到了眼前這個人內心深處的磅礴野心！那不僅僅是占據一塊地盤，稱王稱霸，而是要奪取這萬里江山！
「然而，」朱重八話鋒一轉，語氣恢復了之前的冷靜，「飯要一口一口吃，路要一步一步走。眼下，俺們先要在這和州站穩腳跟，消化戰果，整合兵力。郭大帥那邊……」他頓了頓，沒有說下去，但李承澤已然明白。
潛龍在淵，非是困守，而是在積蓄力量，等待風雲際會，一飛沖天之時！朱重八如今擁有了和州這塊根基，如同龍歸大海，再非池中之物。他與郭子興及其代表的濠州舊勢力，分道揚鑣已是必然，只是時間早晚與方式問題。
「李先生，」朱重八看向李承澤，目光深邃，「你是讀書人，明事理，知進退。日後，這經營地方、建立法度、草擬文書之事，還需你多多費心。」
這是在明確地招攬了。李承澤看著眼前這個越來越顯露出帝王之姿的男人，心中再無半分猶豫。他深深一揖：「承澤，願附驥尾，以供驅策！」
月光下，兩人的身影被拉得很長。一座和州城，困不住潛龍之志。南方的天空，星辰閃爍，預示著一段更加波瀾壯闊的征程，即將開啟。而李承澤知道，自己已經別無選擇，也無須再選擇，他必將追隨這條潛龍，去見證，去參與，那即將到來的、翻天覆地的時代巨變。