宣德三年正月，升龍。
黎利稱帝已經三個月了。但大越的朝堂上，總有一團陰影揮之不去——陳氏。陳氏統治安南數百年，百姓心中仍有陳氏。黎利雖然趕走了明軍，但他的出身不過是個清化土豪，論血統、論名望，都無法與陳氏相比。他必須找到陳氏子孫，否則他的皇位就名不正言不順。
「陛下，」太尉黎來跪在殿中，「臣已派人去清化、義安、新平、順化等地查訪陳氏子孫。找了三個月，一無所獲。陳氏宗親，在胡季氂篡位時已被屠殺殆盡。後來明軍南征，又殺了一批。如今，恐怕……」
黎利擺擺手，打斷他。他站起身，走到窗前，望著窗外的升龍城，緩緩道：「找不到也要找。朕需要陳氏子孫。哪怕是假的，也要找一個出來。」
黎來一怔：「陛下，假的……」
黎利轉過身，目光如刀：「假的又怎樣？只要他姓陳，只要他願意禪位給朕，朕就能名正言順地當皇帝。你明白嗎？」
黎來叩首：「臣明白。臣這就去辦。」
二月，黎來在清化找到了一個叫陳皓的人，自稱是陳太宗的後裔。黎來把他帶到升龍，黎利親自接見。陳皓跪在殿中，渾身發抖。他不過是個三十來歲的教書先生，哪裡見過這種場面？
「陳皓，」黎利望著他，「你是陳氏子孫？」
陳皓叩首：「臣……臣是。」
黎利又問：「你願不願意當皇帝？」
陳皓身子一震，抬起頭，望著黎利，眼中滿是恐懼：「陛下，臣……臣不敢。」
黎利笑了，那笑容里有一絲陰冷：「不敢？朕讓你當，你就當。你當了皇帝，然後再禪位給朕。朕保你富貴。」
陳皓連連叩首：「臣遵旨。臣遵旨。」
三月，黎利在升龍城舉行儀式，迎立陳皓為帝，號稱「陳太宗」。陳皓穿著皇袍，坐在龍椅上，渾身不自在。黎利率百官跪在殿中，行君臣之禮。禮畢，黎利站起身，走到陳皓面前，低聲道：「陛下，該你了。」
陳皓從袖中取出一卷黃綾，展開，聲音發顫：「朕……朕即位以來，深感才德不足，不能擔此重任。今禪位於太傅黎利，望黎利繼承大統，保大越江山永固。」
黎利跪地，接過黃綾，叩首道：「臣遵旨。」
陳皓被扶下龍椅，黎利坐了上去。百官再次跪伏於地，山呼萬歲。黎利望著那些跪伏的身影，心中湧起一種說不清的滿足。
訊息傳到北京，已經是四月。朱瞻基在文華殿接到奏報，沉默了很久。
「黎利找了個假陳氏子孫，演了一出禪讓的把戲。」他把奏報遞給楊士奇，「他以為朕不知道？」
楊士奇看完奏報，嘆了口氣：「陛下，黎利此舉，不過是想堵住天下人的嘴。他在交趾稱帝，需要名正言順。陳氏已無子孫，他找不到真的，只好找假的。臣以為，陛下不必在意。只要他肯向大明朝貢，不侵犯邊境，就隨他去吧。」
朱瞻基沉默片刻，緩緩道：「朕可以不在意。但朕不能讓他以為大明好欺負。傳旨，派使者去交趾，責問黎利。問他，陳氏子孫何在？若找不到，他憑什麼稱帝？」
五月，明朝使者到達升龍，向黎利遞交國書。黎利看完國書，臉色鐵青。
「大明皇帝要朕找陳氏子孫？」他把國書扔在案上，「陳氏已經絕嗣了，朕去哪裡找？」
黎來低聲道：「陛下，大明皇帝這是故意刁難。」
黎利站起身，走到窗前，望著北方，緩緩道：「朕知道。但他刁難朕，朕也得應付。傳令，派人再去查訪陳氏子孫。找不到真的，就再找一個假的。朕要讓大明皇帝無話可說。」
六月，黎來在義安又找到了一個叫陳季擴的人，自稱是陳藝宗的孫子。黎利把他帶到升龍，親自審問。
「陳季擴，」黎利望著他，「你是陳氏子孫？」
陳季擴跪在地上，渾身發抖：「臣……臣是。」
黎利又問：「你願不願意當皇帝？」
陳季擴連連叩首：「臣不敢。臣不敢。」
黎利笑了：「不敢？朕讓你當，你就當。你當了皇帝，然後再禪位給朕。朕保你富貴。」
陳季擴叩首：「臣遵旨。」
七月，黎利再次舉行禪讓大典。陳季擴穿著皇袍，坐在龍椅上，渾身不自在。黎利率百官跪在殿中，行君臣之禮。禮畢，陳季擴禪位於黎利。黎利再次坐上了龍椅。
訊息傳到北京，朱瞻基勃然大怒。
「黎利又找了個假陳氏子孫！」他把奏報摔在案上，「他以為朕是傻子？」
楊士奇跪在地上，勸道：「陛下，黎利此舉，雖然荒唐，但也說明他心虛。他怕大明再次出兵，所以才演這些把戲。臣以為，陛下不必與他計較。只要他肯向大明朝貢，不侵犯邊境，就隨他去吧。」
朱瞻基喘了幾口氣，緩緩道：「傳旨，派使者再去交趾。告訴黎利，朕不管他找的是真是假，只要他肯向大明朝貢，朕就承認他的王位。若不然，朕決不罷休。」
八月，明朝使者再次到達升龍，向黎利遞交國書。黎利看完國書，沉默了很久。
「大明皇帝要朕朝貢？」他把國書遞給黎來，「他這是要讓朕低頭。」
黎來道：「陛下，大明勢大，咱們惹不起。不如低頭，先穩住他們。等咱們強大了，再作打算。」
黎利沉默了。他想起那些死去的明軍，想起那些戰死的將士，想起那些流離失所的百姓。他不想再打了。
「傳旨，」他緩緩道，「派使者去北京，向大明皇帝朝貢。就說大越願永為藩屬，世代稱臣。」
九月，黎利的使者到達北京，向朱瞻基遞交國書。國書寫得很謙卑：「大越國王臣黎利，謹奏大明皇帝陛下：大越僻處海濱，久慕天朝威德。今特遣使朝貢，願永為藩屬，世代稱臣。乞陛下俯允，賜臣封號。」
朱瞻基看完國書，沉默了很久。他想起那些在交趾死去的將士，想起柳升、梁銘、方政、陳智、王通，想起那些再也回不來的人。他不想再打了。
「傳旨，」他緩緩道，「封黎利為安南國王，賜金印、朝服。從此以後，安南每三年一朝貢，不得有誤。」
使者叩首：「臣代國王謝陛下隆恩。」
站在城樓上，朱瞻基望著南方，心中默默道：「父皇，您看到了嗎？黎利稱王了，交趾獨立了。兒子無能，守不住您的江山。但兒子會替您守住大明的江山，守住大明的百姓。您安息吧。」
風吹過，吹動城樓上的旗幟，發出獵獵的聲響，像是在回應他，又像是在為那些在交趾死去的將士嘆息。
宣德三年，黎利正式被明朝封為安南國王。他派人向明朝朝貢，維持著表面的和平。他死後，子孫繼承王位，繼續向明朝朝貢。直到四百年後，安南再次淪為法國殖民地。