宣德三年七月，北京，奉天殿。
朱瞻基坐在御座上，面前攤著一份厚厚的奏章。那是兵部匯總的關於交趾棄守的各方意見，有主張再征的，有主張議和的，有主張棄守的，各執一詞，莫衷一是。他已經看了三天，卻始終無法下定決心。
「陛下，」楊士奇出列，叩首道，「交趾之事，已拖了三年。將士疲憊，百姓困苦，國庫空虛。臣以為，不如棄之，與黎利議和，保全實力。」
話音剛落，兵部尚書張本出列，厲聲道：「楊大人，交趾是大明的疆土，成祖皇帝十年心血。若一旦棄之，前功盡棄，後患無窮。臣以為，當再派大軍征討，剿滅黎利。」
楊士奇搖搖頭，緩緩道：「張大人，再派大軍？朝廷還有多少銀子？還有多少將士？柳升十萬大軍全軍覆沒，沐晟五萬大軍損失過半。朝廷已無力再戰。若再強征，勢必激起民變。」
張本冷笑一聲：「楊大人，你是文官，不懂軍事。英國公張輔還在，若派他南征，必能平定交趾。」
楊士奇道：「英國公年事已高，不宜再出征。況且，陛下已經決定不派他去了。張大人，你就不要再說這些沒用的話了。」
兩人爭論不休，誰也說服不了誰。朱瞻基坐在御座上，一言不發。他的目光掃過群臣，看見楊榮、楊溥、蹇義、夏原吉等人，有的低頭不語，有的搖頭嘆息，有的面露憂色。
「好了。」他終於開口，聲音不高，卻讓所有人都安靜下來。
他站起身，走到御階前，目光掃過眾人，緩緩道：「交趾的事，朕已經想了很久。朕決定，棄之。」
此言一出，殿中譁然。張本跪地，急道：「陛下，不可！」
朱瞻基望著他，目光如鐵：「有何不可？」
張本叩首，聲音發顫：「陛下，交趾是大明的疆土，成祖皇帝十年心血。若一旦棄之，天下人怎麼看陛下？後世史書怎麼看陛下？陛下三思啊！」
朱瞻基沉默片刻，緩緩道：「張愛卿，朕知道交趾重要。但朕更知道，將士的命重要，百姓的命重要。柳升十萬大軍全軍覆沒，沐晟五萬大軍損失過半。那些死去的將士，他們也有父母，也有妻兒。朕不能再讓他們白白送死了。」
他頓了頓，又道：「至於後世史書，朕不在乎。朕只在乎，朕在位期間，百姓能安居樂業，天下能太平。交趾丟了，朕心痛。但朕不能讓更多的將士去送死。」
張本跪在地上，淚流滿面，卻說不出話。
楊士奇出列，叩首道：「陛下聖明。棄交趾，息兵養民，是為上策。」
群臣紛紛出列，齊聲道：「陛下聖明！」
朱瞻基點點頭，轉身走回御座。他坐下，望著那些跪伏的身影，心中湧起一種說不清的複雜情緒。
散朝後，朱瞻基在文華殿召見楊士奇、楊榮、楊溥三人，商議交趾棄守的具體事宜。
「三位愛卿，」他目光掃過三人，「交趾棄守，朕已決定。但如何棄，如何守，朕還想聽聽你們的意見。」
楊士奇道：「陛下，交趾棄守，當務之急是撤回在交趾的官員、將士、百姓。臣已派人去鎮南關，組織撤回事宜。預計三個月內，可全部撤回。」
楊榮道：「陛下，交趾棄守，還需與黎利議和。臣以為，可派使者去交趾，與黎利簽訂和約。兩國各守疆土，互不侵犯。」
楊溥道：「陛下，交趾棄守，還需安撫撤回的官員、將士、百姓。他們為朝廷效力多年，如今丟了家園，朝廷不能不管。臣以為，可撥銀兩、糧食、田地，妥善安置。」
朱瞻基點點頭，緩緩道：「傳旨，第一，撤回在交趾的官員、將士、百姓，由鎮南關入關，沿途州縣負責接待。第二，派使者去交趾，與黎利議和。第三，從國庫撥銀十萬兩，糧食十萬石，用於安置撤回人員。」
三人齊聲道：「遵旨！」
七月十五，聖旨下達。撤回交趾官員、將士、百姓的工作，正式開始。鎮南關外，人山人海。那些在交趾生活了二十年的漢人，終於回到了大明。
八月，明朝使者到達升龍，與黎利簽訂和約。和約規定：明朝承認大越獨立，大越向明朝稱臣，每三年一朝貢。雙方釋放所有俘虜，歸還所有繳獲。兩國各守疆土，互不侵犯。
黎利在升龍城設宴，款待明朝使者。他舉杯道：「請天使回去稟報大明皇帝，大越願永為藩屬，世代稱臣。兩國永為兄弟之邦，共享太平。」
使者舉杯，一飲而盡。
九月，撤回的官員、將士、百姓，全部安置完畢。戶部撥了銀兩、糧食、田地，讓他們各安生計。黃福、陳洽等人，也已回京述職。
十月，朱瞻基在文華殿召叢集臣，總結交趾棄守之事。他坐在御座上，目光掃過眾人，緩緩道：「交趾棄了。但大明還在。朕希望諸位愛卿，同心協力，共保大明江山。」
群臣跪伏於地，齊聲道：「臣等一定盡心竭力，共保大明江山。」
站在城樓上，朱瞻基望著南方，心中默默道：「父皇，您看到了嗎？交趾棄了。兒子無能，守不住您的江山。但兒子會替您守住大明的江山，守住大明的百姓。您安息吧。」
風吹過，吹動城樓上的旗幟，發出獵獵的聲響，像是在回應他，又像是在為那些在交趾死去的將士嘆息。