第719章 弘治武舉·以弓馬取

  弘治五年八月，北京，德勝門外大校場。

  秋日天高氣爽，校場上旌旗在風中展開又收攏。三百多名考生，從全國各地趕來。他們有的騎馬，有的步行，有的牽著馱行李的驢子，在校場外的帳篷間穿梭。有人反覆擦拭弓弦，有人蹲在牆根下磨刀，還有人騎在馬上來回踱步，像一頁被反覆翻閱的舊卷，等待著被翻開。

  劉天和站在考生佇列中，他的目光落在遠處的高台上，高台上坐著幾位考官，他們穿著緋色官袍，腰束玉帶。劉天和今年二十五歲，是陝西延安府的一名武生，祖父曾隨成祖北征，父親在延綏鎮當過百戶。他從小習武，能開兩石弓，騎術也算嫻熟。他此行的目的很簡單，要透過武舉，進入邊鎮做一個真正的將領，而不是像父親那樣一輩子卡在百戶的位子上。

  今日是弘治朝恢復武舉後的第一次正式考試，由兵部主考、都察院監考、五軍都督府協辦。考試科目分為三項：騎射、步射、策論，考官由兵部侍郎劉大夏親自擔任主考官。他坐在高台中央，手中握著一卷名冊，正在翻看。

  「第一場，騎射。」高台上一聲令下。

  劉天和翻身上馬，雙腿輕輕一夾，戰馬小跑著向前。他左手握弓，右手搭箭，目光鎖定前方的靶子。他的動作一氣呵成，沒有多餘的停頓，在箭矢脫手後微微側過頭，目光追著箭矢的軌跡。箭矢正中靶心。旁邊的人低聲議論道：「這個陝西來的，箭法不錯。」劉天和沒有回頭，繼續催馬向前，又射了三箭，兩箭中靶心，一箭中靶緣。

  騎射考完後是步射。步射的距離比騎射更遠，靶子也更大，但射手的立足點更穩定。劉天和穩穩地站在黃線外，搭箭開弓，弓弦拉滿。他屏住呼吸，瞄準了片刻，鬆開了手指。箭矢破空而出，正中靶心。又射兩箭，都中了靶緣。他放下弓時，身邊傳來一個聲音：「你的弓太緊了。若松半指，第三箭不會偏。」

  劉天和轉過頭，說話的是一個三十來歲的男子，穿著青色短褐，腰間掛著一柄舊刀，面容清瘦，但目光明亮。他也在等待步射，手裡握著一張弓，弓臂上纏著舊布。劉天和問：「你是哪裡人？」那人說：「湖廣武昌府。姓王，名守仁。」劉天和沒有聽過這個名字，抱了抱拳，沒有多言。

  策論考試安排在第二天。考官出的題目是：「論邊防之要，在兵在將在民。」劉天和提筆時略作停頓，在紙上寫下了幾個字，然後繼續往下寫。他寫道：「兵者，器也。將者，用器者也。民者，養器者也。三者不可偏廢……」他寫到最後一行時，擱下筆，感到手心已經被汗浸濕。

  劉大夏在閱卷時，看到了劉天和的策論。他讀了一遍，又讀了一遍，然後對身邊的同考官說：「這個陝西考生的文章，寫得不算漂亮，但實在。他說『邊兵須有田可耕，有餉可養，有將可信』，這話說到了點子上。」他在劉天和的卷子上畫了一個圈，「此卷可入前十。」

  考場外，劉天和坐在校場邊的石階上，像在整理一道即將落定的摺痕。王守仁走過來，坐在他旁邊，開口說：「你還在想那策論？」

  劉天和沒有抬頭：「在想若考不上，回去怎麼跟父親交代。」王守仁笑了：「考不上就再考。武舉既然開了，就不會只辦一次。只要你還騎得動馬、拉得開弓，總有機會。」

  劉天和抬頭看了他一眼：「你為什麼來考武舉？」王守仁的目光掠過遠處：「我想看看，大明的軍隊還有沒有救。」

  放榜那天，劉天和的名字列在榜單第七位，王守仁列在第十五位。劉天和被授延綏鎮百戶，王守仁被授兵部主事。劉天和在榜單前站了很久，沒有笑，也沒有激動，只是把那頁紙上的墨線又看了一遍。

  九月初，劉天和收拾行裝，準備前往延綏鎮赴任。出發那天早晨，他在校場外又遇到了王守仁。王守仁已經換了官服，腰間掛著新配的令牌，站在路邊，像在等人。劉天和停下腳步，抱拳道：「王兄，後會有期。」王守仁回禮：「後會有期。」

  劉天和翻身上馬，沿著官道向北馳去。他的背影在秋日的塵土中漸漸變小，最終消失在地平線邊緣。那道墨痕在紙面上緩慢干透，風從北方吹來，吹動馬鞍側袋裡那捲尚未拆封的任命文書紙角。