嘉靖十六年冬，北京城籠罩在一片灰濛濛的寒氣之中。
正陽門外，一隊車馬緩緩駛入。為首者騎一匹棗紅駿馬，身披貂皮大氅，面色白淨，顴骨高聳，雙目細長而靈動，年約三十上下。此人正是仇鸞，陝西寧夏人，世襲咸寧侯仇鉞之孫。仇鉞在正德年間平定安化王之亂有功，封咸寧侯，死後由其子仇恩襲爵。仇恩早逝，仇鸞便以長孫承襲了咸寧侯的爵位。
仇鸞雖出身將門，卻與乃祖截然不同。仇鉞以忠勇聞名，而仇鸞自幼便好逸惡勞，不喜刀槍，專攻鑽營之術。他在陝西老家時，便以結交地方官員、包攬詞訟、侵奪民田為業，名聲頗為不堪。然而此人生得一副好皮囊，言語便給，善於察言觀色，逢迎諂媚，令人如沐春風。凡與他打過交道的人，少有不喜歡他的。
此番進京，仇鸞帶了整整十車禮物。有陝西的羊羔美酒、寧夏的枸杞蓯蓉、河西走廊的玉石瑪瑙，還有從西域商人手中購得的珊瑚樹、玻璃盞、番國香料。這些禮物價值數千兩白銀，而仇鸞此行的目的，是為了謀取一樁更大的買賣——大同總兵。
大同總兵，九邊重鎮之首，節制宣府、山西、河南三省兵馬，手握數萬雄兵，軍費歲入數十萬兩。在仇鸞眼中，這哪裡是戍邊之職，分明是一座取之不盡的銀山。自從大同兵變後，總兵李瑾被殺，繼任者張達不過是個庸碌之輩，仇鸞便盯上了這個位置。他深知，要得此職，非走當朝權貴的門路不可。
而京城之中，最炙手可熱的權貴，莫過於內閣首輔嚴嵩。
嚴嵩，江西分宜人，弘治十八年進士，嘉靖十五年入閣，嘉靖二十一年升任首輔。此人身材高大，面容清瘦，鬚髮花白，舉止儒雅，言談間引經據典，頗有宰相氣度。然而其內心之貪鄙、手段之陰狠，朝中無人不知。他與兒子嚴世蕃狼狽為奸，把持朝政，賣官鬻爵，明碼標價。大小官員欲得升遷，必先獻上厚禮；邊將欲得美差，更需以重金開路。
仇鸞抵達京城次日，便命家人攜了禮單，前往嚴府遞帖求見。
嚴府位於宣武門外，府邸連綿數進，亭台樓閣，金碧輝煌。門前石獅高踞，鐵甲衛兵肅立，比之親王府邸亦不遑多讓。仇鸞的家人將禮單呈上，門房看了一眼，見上面赫然寫著「黃金二百兩、白銀一千兩、西域珊瑚樹兩株、玻璃盞十對、香料五十斤」，不由得倒吸一口涼氣，忙不迭地入內通報。
片刻之後，仇鸞被引入嚴府花廳。
花廳之中，嚴世蕃正斜倚在太師椅上品茶。嚴世蕃乃嚴嵩之子，官至工部侍郎，人稱「小閣老」。此人身材短小，肥頭大耳，右眼微眯，左眼卻精光四射，據說能一目十行，過目不忘。他比其父更為露骨，賣官鬻爵之事多由其一手操辦，銀子到了他的手裡，官職便有了著落。
「咸寧侯遠道而來，辛苦了。」嚴世蕃放下茶盞，笑眯眯地看著仇鸞，「不知此番進京，有何貴幹？」
仇鸞躬身施禮，滿面堆笑：「下官久仰小閣老盛名，特來拜見。些許薄禮，不成敬意，還望小閣老笑納。」
嚴世蕃瞥了一眼禮單，嘴角笑意更深：「咸寧侯太客氣了。你我都是世襲勛貴，何必如此見外。」他話鋒一轉，「聽說大同總兵張達近日上疏請辭，不知咸寧侯可有耳聞？」
仇鸞心中一動，面上卻不動聲色：「下官在陝西也略有耳聞。張總兵年事已高，邊關苦寒，請辭也是常情。」
嚴世蕃端起茶盞，慢條斯理地吹了吹浮沫：「大同乃九邊之首，總兵之位非同小可。家父近日也在為此事思慮，須得一位老成持重、熟諳兵事的勛臣前去坐鎮才是。」
仇鸞聽到「勛臣」二字，心領神會。他向前一步，壓低聲音道：「小閣老，下官不才，願為朝廷效力。若蒙提攜，得任大同，下官定當厚報。」
嚴世蕃放下茶盞，似笑非笑地看著他：「咸寧侯打算如何『厚報』？」
仇鸞略一沉吟，伸出三根手指：「三千兩黃金，外加每年大同軍費一成的『節敬』。」
嚴世蕃搖了搖頭，笑意不減：「咸寧侯，大同總兵這個位置，盯著的人可不止你一個。宣府總兵郤永、延綏總兵周尚文，都在謀這個缺。郤永那邊，已經託了禮部李大人向家父說項；周尚文更是託了宮裡的人。咸寧侯覺得，三千兩黃金，夠嗎？」
仇鸞額上沁出細汗，咬了咬牙：「五千兩。另加寧夏老家的莊子一座，良田千畝。」
嚴世蕃這才滿意地點了點頭：「咸寧侯果然爽快。不過，此事還需家父點頭。這樣吧，三日後家父在府中設宴，屆時咸寧侯可當面陳情。記住，家父最喜聽邊關將略之事，咸寧侯若能在席間說些大同防務的見解，比送什麼都管用。」
仇鸞連聲稱謝，告辭而去。
三日後，嚴府大宴。
這一日，嚴府門前車馬冠蓋如雲，來的多是京中三品以上大員，以及幾位外省來京述職的督撫。仇鸞混跡其中，雖爵位不低，卻並無實職，顯得頗為突兀。但他毫不在意，端著酒杯在席間穿梭，逢人便笑，見人便揖，左右逢源。
酒過三巡，嚴嵩緩步出堂，在首席落座。滿堂賓客紛紛起身行禮，嚴嵩頷首示意，目光掃過眾人，在仇鸞身上略微停留。
「這位是咸寧侯吧？」嚴嵩端起酒杯，語氣和藹，「老夫久聞咸寧侯乃名將之後，不知近來在何處任職？」
仇鸞忙離席躬身：「回閣老，下官承襲祖爵後，一直在家閒居，未得朝廷差遣。下官雖不才，然祖上世代為將，耳濡目染，於邊關軍務亦略知一二。若蒙閣老不棄，願效犬馬之勞。」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀小說就上 101 看書網，101𝓀𝒌𝒔.𝒄ℴ𝓂超順暢 】
嚴嵩點了點頭，問道：「大同近日軍情如何，咸寧侯可知？」
仇鸞早有準備，當即侃侃而談：「大同為九邊之首，北控河套，南屏雁門，東拱宣府，西衛延綏，實為京師西北門戶。近年來虜酋俺答日漸猖獗，大同首當其衝。下官以為，大同防務當以三事為急：一曰修邊牆，二曰練火器，三曰撫軍心。邊牆不修，則虜騎長驅直入；火器不練，則難以制敵騎之沖；軍心不撫，則士卒易生變亂。前者李瑾之亂，正是軍心不穩所致。」
嚴嵩聽罷，微微頷首，卻未置可否。他轉頭看向嚴世蕃，父子二人交換了一個眼色。
宴席散後，仇鸞被單獨引入嚴府內書房。
嚴嵩坐在書案之後，手中把玩著一方端硯，緩緩道：「咸寧侯方才所言，倒也有些見地。不過老夫有一事相問——若你去了大同，這『撫軍心』三字，如何落實？」
仇鸞深知這是最後的考驗，當下毫不遲疑：「下官到任後，第一件事便是清查軍屯，將被侵占的屯田還給軍戶；第二件事是補發欠餉，安定軍心；第三件事是嚴懲貪將，以儆效尤。」
嚴嵩嘴角微動：「清查軍屯，得罪的是勢豪大戶；補發欠餉，需要的是真金白銀；嚴懲貪將，觸犯的是邊鎮將門。咸寧侯就不怕重蹈李瑾的覆轍？」
仇鸞正色道：「下官既蒙閣老提攜，自當以死報效。況且，下官以為，只要朝廷支援，大勢在我，何懼之有？若閣老肯為下官撐腰，下官定當為朝廷守住北門。」
嚴嵩終於露出了滿意的笑容。他擱下端硯，淡淡道：「咸寧侯忠心可嘉。老夫明日便向陛下舉薦。」
仇鸞聞言，雙膝一屈，跪倒在地：「多謝閣老提攜！下官此生此世，永不忘閣老恩德！」
嚴嵩擺了擺手：「起來吧。記住，大同總兵這個位置，坐得穩不穩，不在邊牆，不在火器，在朝中有人。你懂我的意思。」
仇鸞連連點頭，心中卻暗忖：我自然懂——所謂「朝中有人」，便是銀子要送到位。
果然，數日之後，兵部便收到了內閣的票擬：著咸寧侯仇鸞充總兵官，鎮守大同。旨意一下，朝中頗有議論。有人翻出仇鸞在陝西的劣跡，上疏彈劾，稱其「貪暴不法，不堪邊寄」。然而奏疏遞入內閣，便被嚴嵩留中不發。彈劾者反被以「妄言邊事」為由，罰俸三月。
嘉靖十七年春，仇鸞正式就任大同總兵。
他到任後的第一件事，並非如當初所言那般清查軍屯、補發欠餉，而是先將總兵府上上下下的親信全部撤換，安插自己的家人與從陝西帶來的舊部。這些人仗著仇鸞的勢，在大同城中橫行霸道，強占商鋪，勒索百姓，比之前的李瑾親信更為不堪。
至於軍屯，仇鸞確實「清查」了——他清查出大量被侵占的屯田，卻並未歸還軍戶，而是將其轉賜給自己的族人。欠餉確實「補發」了——但只補發了他的嫡系部隊，其餘各營依然分文未得。貪將確實「嚴懲」了——但懲辦的儘是那些不肯向他行賄的軍官，行賄者反而得到升遷。
大同士卒們看在眼裡，恨在心上。但李瑾之死的教訓猶在，無人敢輕舉妄動。仇鸞便在大同穩穩地坐了下來，一邊虛報軍功向朝廷邀賞，一邊剋扣軍餉中飽私囊。他與嚴嵩父子書信往來不絕，每封信中必附禮單。嚴府中的人都說：「咸寧侯的禮，比別家都厚。」
嘉靖十九年，俺答率騎入寇大同。仇鸞率軍迎戰，卻在陣前率先怯陣，未及接戰便退兵三十里。事後他上疏朝廷，謊稱「血戰卻敵」，嚴嵩在朝中代為遮掩，世宗竟信以為真，加封仇鸞為太保，賜蟒袍。
大同士卒私下議論：「這樣的總兵，比李瑾還不如。李瑾好歹還敢出城，仇鸞連城都不敢出。」
然而仇鸞深知，光靠嚴嵩父子的庇護還不夠，他必須有自己的軍中人脈。於是他又透過各種手段，拉攏了一批邊將，其中最重要的一個，便是後來在抗倭戰爭中嶄露頭角的——但那是後話了。
嘉靖二十一年，俺答再度大舉入寇山西，大同首當其衝。仇鸞故技重施，率軍避戰，任由俺答蹂躪大同周邊州縣。百姓死傷無數，田園化為焦土。事後仇鸞卻上疏報捷，稱「斬獲甚眾」，嚴嵩在朝中一手遮天，無人敢揭穿其謊言。
大同百姓提起仇鸞，無不咬牙切齒。有人編了民謠：「咸寧侯，坐大同，虜來不敢戰，虜去報大功。軍餉入了私囊里，百姓骨肉餵狼蟲。」
這民謠傳到仇鸞耳中，他只是冷笑一聲，命人將傳謠者抓來杖責。然而民謠早已傳遍大同，甚至傳到了宣府、延綏、薊鎮。九邊將士們私下議論：「朝廷派這樣的總兵來守邊，是將邊關當兒戲，將咱們的命當草芥。」
仇鸞在大同鎮守數年，邊備日益廢弛，士卒日益離心。他唯一在意的，只是每年向嚴府送去的銀兩夠不夠厚，自己的官位穩不穩。至於大同的邊牆是否堅固，火器是否可用，士卒是否饑寒，他一概不管。
直到嘉靖二十九年，俺答率十萬鐵騎突破古北口，直逼北京城下。仇鸞被任命為「平虜大將軍」，統領各路入衛兵馬。他率軍抵達通州後，故伎重演，避戰自保，任由俺答在京畿焚掠。更令人髮指的是，他竟殺良冒功，以百姓首級充作韃虜首級，向朝廷報捷。
那時，大同士卒們才真正明白——當年李瑾之死，換來的不是更好的總兵，而是一個更無恥的仇鸞。而仇鸞之所以能坐上這個位置，只因他深諳一條道理：在嘉靖朝的官場，忠勇不如諂媚，戰功不如賄賂。三千兩黃金，數箱珍寶，幾封書信，便換來了一方將印。這條晉升之路，比浴血疆場容易得多，也骯髒得多。
仇鸞進京賄得大將的故事，在嘉靖朝並非孤例。那個時代，嚴嵩父子把持朝政，賣官鬻爵，明碼標價。督撫、總兵、參將、游擊，每一級官職都有價碼。邊將們花重金買來官職，到任後自然要加倍搜刮，以圖回本。如此迴圈往復，九邊軍備豈能不廢？士卒豈能不困？
北虜南倭之患，非獨敵強，更在自腐。仇鸞之流，便是這腐朽體制的產物，也是它最可恥的象徵。當他在通州城外殺良冒功之時，距離他在嚴府花廳中向嚴世蕃伸出三根手指的那個冬夜，已經過去了十二年。十二年，足夠一個王朝從平庸滑向深淵。而仇鸞，只是這滑落過程中，最卑劣的一枚棋子。