兗州府衙後堂，炭火燒得正旺。
鄧藩錫身著常服斜倚在太師椅上，手中捧著杯熱茶，眼神卻有些飄忽。堂下站著兗州府通判方展、推官陳瑜，二人垂手侍立，大氣不敢出。
「南陽莊的事，都聽說了吧？」鄧藩錫緩緩開口。
方展連忙躬身應道：「回府台，下官略有耳聞。那沖天孩劉化著實猖狂，光天化日竟敢洗劫整莊……」
「光是聽說？」鄧藩錫抬眼看他，「莊裡倖存的人，昨日已經到府衙遞了狀紙。連人證物證都齊了，那甲長龔善鄰的祖傳金毛筆，在當鋪換了好幾百兩銀子，一層層門包打點上來，你們難道沒收到？」
這話說得直白，方展臉上頓時一陣紅一陣白。
陳瑜見狀，忙接話道：「府台明鑑，下官等確實.....確實收了些門敬。只是這剿匪之事，牽涉甚廣，還需從長計議.....」
「從長計議？」鄧藩錫放下茶盞，「等到劉化把兗州府周邊的莊子都劫一遍，等到朝廷的問責文書下來，咱們再議？」
堂內一時寂靜，只有炭火嗶哩啪啦作響。
這時，簾外傳來腳步聲。同知汪康掀簾進來，拱手道：「府台，方才下官從魯王府回來。那邊也出了些亂子。」
鄧藩錫眉頭一皺，「怎麼回事？」
汪康便將王府護衛鬧餉，自己鳴銃震懾之事簡要說了一遍。末了補充道：「下官看那陣仗，若非及時彈壓，怕是要出大亂子。郭明此人，馭下無方，難堪大任。」
鄧藩錫沉吟片刻，忽地笑道：「好啊，真好。流寇在外劫掠，親兵在內鬧餉，咱們這兗州府，可真是熱鬧，到時候鬧到顏大人那去，有一個算一個，都跑不了。」
他站起身，在堂內踱了幾步，「傳話下去，一個時辰後正堂議事。府衙所屬，大小官員，務必到場。」
不多時，大小官員就坐了滿堂，知府鄧藩錫居首，左右是同知汪康、通判方展。往下是推官陳瑜、經歷司經歷、照磨所照磨，乃至知事、檢校等一眾屬官。
文官袍服一片，竟無一個武將身影。
按大明官場慣例，武官見文官，需行跪禮。這等場合，他們自然是能避則避，誰也不想自找不痛快。
鄧藩錫環視堂下，清了清嗓子，「今日召集諸位，是為南陽莊一案。甲長龔善鄰具狀上告，沖天孩劉化率數百賊眾洗劫該莊，殺三十七人，擄男丁、婦孺四十六口，金銀糧秣劫掠一空。」
他將狀紙在案上一拍，「此等惡行，駭人聽聞！諸位都是朝廷命官，食君之祿，如今治下百姓遭此荼毒，可有話說？」
堂上一片沉寂。
通判方展左右看看，硬著頭皮開口道：「府台，剿匪自是應當。只是.....如今已是臘月，天寒地凍，出兵多有不便。且年關將至，各衛所兵卒多有思歸之心，此時用兵，恐難奏效。」
「方通判此言差矣。」推官陳瑜接過話頭，「正因年關將至，才更該速剿。否則流寇趁勢坐大，來年春荒，怕是要釀成大患。」
「陳推官說得輕巧。」經歷司經歷慢悠悠道：「剿匪要錢、要糧、要兵。錢從何來？糧從何出？兵又在哪裡？兗州兵丁如今實額不足六成，餘下老弱病殘，守城尚且勉強，談何出征？」
又有官員接話道：「所言極是。且不說兵員，單說糧餉，今歲山東旱蝗相繼，稅賦本就收不齊。庫中空虛，哪裡擠得出剿匪的錢糧？」
你一言我一語，堂上漸漸熱鬧起來。文官們肚裡都有墨水，皆是引經據典，說得頭頭是道，卻無一句落到實處。
鄧藩錫冷眼旁觀，心中明鏡似的。
這些人，收門包時一個比一個手快，真要辦事了，卻推三阻四。
要問為什麼？
無非是因為若剿匪成了，功勞是他鄧藩錫的。剿匪敗了，罪責卻是大家的。
如此一來，誰肯擔這個風險？
「夠了。」鄧藩錫終於開口。
堂上頓時靜了下來。
「諸位的意思，本官聽明白了。」鄧藩錫站起身，緩步走到堂中，「無非是錢糧不足，兵力不夠，天時不利。」
「總之，就是剿不得。」
他頓了頓，目光掃過眾人，「那本官倒要問問，若此刻被劫的是諸位的莊子，被擄的是諸位的家眷，諸位還會這般『從長計議』嗎？」
這話說得重，堂下諸官紛紛低頭。
「南陽莊本算得上大莊，如今卻剩下不到百戶。」鄧藩錫聲音沉了下去，「今日我們不剿，明日劉化就會劫掠第二個、第三個莊子。等到那時，兗州府境內流寇橫行，朝廷問責下來，在座諸位，誰能脫得了干係？」
他走回案後，重新坐下，「本官主意已定，劉化此獠，非剿不可。至於錢糧....可以先應下，等事後再說。」
他看向汪康，「汪同知，你與劉總兵相熟，就由你去一趟，請劉將軍過府一敘。」
汪康起身拱手，「下官遵命。」
劉澤清字鶴州，曹州人，崇禎六年為山東總兵。
按理說鄧藩錫是兗州知府，劉澤清是山東總兵，知府請總兵議事應該是親自拜訪，但知府是正四品文官，按照大明重文輕武的傳統，劉澤清就得老老實實的提著禮品來見鄧藩錫。
不多時，人未至，聲先聞。
「哈哈哈！鄧大人！久違久違！不知召我前來，有何差遣？大人儘管吩咐，能辦的，我老劉定給您辦得漂漂亮亮！」
「順道給您和夫人捎了幾隻上好的遼東海參，補補身子！」劉澤清滿面堆笑，甚是熱絡。
鄧藩錫微微一笑道：「多謝劉將軍的美意，鄧某就收下了。」
「既然劉將軍如此直爽，我不如就直說了。」
「最近兗州附近流寇橫行嚴重，百姓都直接報到了我這裡，要是坐視不管，豈不是妄為父母官？還望劉將軍以百姓為重可以出兵剿滅，好為朝廷分憂，為兗州太平。」
剛剛還笑嘻嘻的劉澤清立刻皺起了眉頭，一副如臨大敵的樣子。
剿匪並不是個容易事，況且不論找不找的到這些流寇的老窩在哪，就算是找到了，到時候打起來死的可都是自己的手下。
手下要是都打光了，他總兵這個名頭就是個空號，朝廷肯定就順手把他除了，但要是斷然拒絕，鄧藩錫肯定會給他穿小鞋。
正所謂剿好了大功是鄧藩錫的，剿不好大鍋是自己的。
沉思半晌劉澤清還是問道：「還請問鄧大人，近日是哪股流寇在兗州境內猖獗？我在兗州住了這些時日，倒沒聽說。」
「賊首名喚劉化，諢號沖天孩！前番在南陽莊殺人越貨，擄掠婦孺，惡貫滿盈！若不速剿，恐他處百姓再遭荼毒。還望將軍以大局為重！」鄧藩錫言辭懇切。
「沖天孩？劉化？」劉澤清眼中精光一閃，緊繃的臉皮瞬間鬆弛，「原來是此獠！」
數年前舊事湧上心頭，那時他率數十家丁，便將劉化數百烏合之眾追得滿山跑，直至鑽入深山老林方休。沒成想今日又撞上了！
劉澤清當即拍案而起，豪氣干雲，「鄧大人心系黎民，實乃山東百姓之福！我老劉豈敢不以大局為重？剿滅此獠，義不容辭！大人高義，佩服！佩服！」
他話是這麼說，心中卻是另一番計較，此乃送上門來的軍功，兼可賣知府大人一個天大的人情，何樂不為？
鄧藩錫點點頭道：「那鄧某就靜候佳音了。」
送走劉澤清，汪康從屏風後轉出，低聲道：「府台，劉澤清此人貪財好利，只怕....」
「怕什麼？他貪財才好。」鄧藩錫望向窗外紛飛的雪花，「他一個武人，不貪財的話，貪什麼？貪財之人，才會拼命，他要是貪權，那才是罪過。況且....」
「許他的錢糧就一定要給嗎？」他頓了頓，「劉化盤踞龍角山多年，若能一舉剿滅，對兗州、對你我，都是好事。這麼一件利國利民的事，他若只想著錢糧，倒不像是朝廷的兵了。」