而此時山寨里劉化早已經從探子那得知了明軍的動向。
他們的一舉一動，早被山寨高處一雙雙眼睛捕捉得清清楚楚。探子飛報入聚義廳時，劉化正踞坐虎皮交椅之上。
聚義廳里龍角山寨大大小小的首領分坐兩列，面色凝重。不知道明軍這次是打著什麼主意，往常朝廷說要剿匪頂多就是做做樣子，從來不會找上山來，這次幾千人就直奔山寨來，怕是動真格了，不知道是不是來要人的。
周通雖然也有些緊張，但自己好歹是個讀書人，讀書人的矜持必須要有，不能把緊張太過流露出來，於是就一直擼自己的鬍子，也不知道擼掉了多少根。
「哈！哈哈哈！」劉化忽然爆發出一陣狂笑，聲震屋瓦，「瞅瞅你們那熊樣！驢毬日的！被劉澤清那繡花枕頭的名頭嚇破膽了？」
他拍案而起，眼中儘是輕蔑，「老子跟他交過手！什麼狗屁總兵？遇硬就縮，追不上就溜的主兒！帶五千人？哼，老子看他是連寨門都摸不著就得滾蛋！」
新民營管隊高度撇了撇嘴，不以為然道：「大帥，話雖如此，可這回是劉澤清親來，聽說真是五千精兵.....依小的看，不如把那朱以海放了，省得招禍....」
陳三也頗為同意，「是啊大帥，感覺這次官兵不好惹。」
這新民營多是裹挾來的流民，打仗時充作炮灰消耗，若能僥倖不死且立功，才有機會抬入由劉化心腹王金倉統領的老營。只有老營，才是這支隊伍真正的筋骨。
「放屁！」劉化勃然大怒，唾沫星子幾乎噴到高度臉上，「十萬兩銀子！你他媽說扔就扔？他劉澤清就是帶一萬天兵來，老子也不懼！」
「這龍角山，老子經營了這麼多年，每一條小路，每一個山頭，老子都門兒清！山路窄得跟雞腸子似的，他五千人擺得開嗎？老子這寨子牆高溝深，弟兄們只要守住要道，他就是來再多人，也只能在下面乾瞪眼！」
高度縮了縮脖子，不敢再言。
周通開口道：「大帥所言，確有道理。官兵勞師遠來，地形不熟，補給線長，久拖必疲。然則....」
他話鋒一轉，「此次劉澤清親至，聲勢浩大，不同以往小打小鬧。學生以為，其目標恐非僅是剿匪那麼簡單。或許真是因朱以海之事，魯王府乃至兗州官府施加了壓力。若是如此，官兵恐怕不會輕易退去。」
「周先生說的在理。」王金倉沉聲道：「這次劉澤清弄出這麼大架勢，八成是因為張超這閹狗報到了衙門那，說不定和錢賓串通好了，朝廷的這些鷹犬一個個雞賊的很，劉頭不可輕信。」
劉化收斂怒容，點了點頭，「嗯，你倆說得倒也在理。」
他眼中凶光一閃，迅速下令，「王金倉！你帶老營弟兄督戰各處！陳三，你的人給老子釘死在寨牆上！高度，你過來.....我另有吩咐。」
「其餘人等，各領合營人馬，各守其位，不得有誤！」
劉化看著眾人，最後惡狠狠地道：「都給老子打起精神！守住了寨子，打退了官兵，那十萬兩銀子，老子拿出來分！守不住，大家一塊玩完！滾下去準備！」
眾頭領魚貫而出。聚義廳內只剩下劉化和周通。
周通走近一步，低聲道：「大帥，學生還是覺得，那朱以海或許真是個禍根。要不要...先把他挪到更隱蔽的地方？」
「或者，乾脆....」他做了個下切的手勢。
半晌，劉化搖了搖頭，娃娃臉上露出一絲狠厲，「不，留著他。劉澤清真要不顧一切強攻，這就是擋箭牌！至於禍根....若是魯王老兒真有誠意就好說，若是敢耍老子，再處理他不遲。現在，誰也別動他。」
........
明軍所帶輜重眾多，火器、牲口、還有少量糧草，就算是郭義宗所統領的的前軍也是同樣如此。這樣自然走的是緩慢，初時的喧譁早已被刺骨寒風和筋疲力盡所取代，只剩下不停地喘息和時不時地謾罵。
「操他姥姥的鬼路！骨頭縫都凍酥了！」一個老兵彎著身子，裹緊身上那件鴛鴦戰襖。說是襖，裡頭的敗絮早從無數破洞裡鑽出。
他啐了一口濃痰，瞬間便在地上凝成冰坨，「崇禎五年發的玩意，穿到如今！婆娘補丁摞補丁，也擋不住這刀子風！」
旁邊一個年輕些的瘦高個縮著脖子，「哥，這好像是崇禎六年發的.....俺連個補襖的人都沒，你看這....」
他扯開胸前破爛的衣襟，露出裡面同樣不堪的絮片，「你那襖算不錯的了！俺這趟再沒多弄點油水，回去就得凍死在城隍廟！」
崇禎六年？老兵的眼珠子動了動，竟扯出一絲比哭還難看的苦笑。距今也四年了，朝廷的恩典，就剩這身裹屍布。
郭義宗勒住躁動的戰馬，抬眼望去。山路在此豁然開朗，形成一片難得的緩坡。他久經戰陣，先鋒經驗豐富，深知此地正宜暫歇，待中軍匯合。
「就地歇息！埋鍋造飯，等大帥號令！」
命令一下，死氣沉沉的隊伍如同注入了活水，瞬間嘈雜起來。士卒們紛紛癱倒在冰冷的石頭上，揉捏凍僵的腿腳。更有甚者，迫不及待地從懷中掏出油亮的煙杆，哆嗦著點燃。
「嘖嘖嘖，終於是能抽上一口了，暢快啊！」
旁邊同伴作踐道：「張狗子，你個老菸鬼，還他媽擱著抽呢！上次營里差點被你點了，挨了二十軍棍還不長記性？」
「不如瞅瞅前面那山坳，大冬天竟還一片青綠，真他媽的邪乎！」
張狗子眯著眼，正沉浸在短暫的麻痺里，哪有心思看景。不過那山坳里成片不合時宜的綠草，在灰白色的山林中，確實扎眼。
可他自己懶得去管，也不想去管，有這心思還不如多抽兩口呢，不知道下次有時間都是什麼時候了。
「嗖！」
突然一聲尖銳的聲音打破了這份難得平靜，再看張狗子，一支箭已經牢牢的釘在了脖子上。
張狗子面部猙獰，表情扭曲，脖子咕嚕嚕的冒著鮮血，巨大的痛苦促使著求生的本能。只見他拼了命的向人多的地方爬去想要引起注意，張大了嘴想喊救命卻是怎麼也發不出聲音只能不停的咳嗽。
「咳.....咳.......救！救救......」
掙扎不過數息，他便一頭栽倒在泥地上，眼睛兀自圓睜，空洞地望著天。
煙杆還在燒著，一團團煙霧就像魂魄一般向天上飄去，張狗子再也支撐不住，趴在地上就這麼死了，也不知道臨死前是不是還在想著再抽上一口。
「殺官兵，領他娘的賞錢啊！」