嚴府書房，燈火通明。
嚴嵩坐在書案後面，正低頭看一封奏疏，鬚髮皆白，面容清癯，一雙老眼卻沉得見不到底。
嚴世藩靠在椅背上，正聽著底下人報來的訊息。
他身材矮胖，脖子粗短，面貌上最醒目的缺陷是瞎了一隻眼，五官湊在一處，實在算不上體面，可偏生那一隻獨眼精亮得嚇人，像養在油里的刀子一樣。
「穎王？」
嚴世藩聽完，鼻子裡哼了一聲：「他也配讓父親費神？」
「怎麼回事？」
就在這時，坐於上首原本埋頭奏疏的嚴嵩瓮聲瓮氣地問了一句。
嚴世藩抬起那隻獨眼看向嚴嵩：「太醫院那邊有訊息，昨兒下午擷芳殿穎王那裡支了不少藥材，裡面有黃精、枸杞、人參、茯苓，依我看，那個小崽子八成是在煉丹，不是在熬什麼藥湯。」
嚴嵩眉頭微蹙，吊眼木然看了眼嚴世藩。
嚴世藩輕笑一聲：「得了吧爹，這裡沒有錦衣衛，也沒有東廠番子！」
嚴嵩皺了皺眉：「說事就說事，別扯這些有的沒的！」
嚴世藩頓了頓，也懶得在這個話題上扯東扯西，而是道：「皇上修玄十幾年了，他什麼性子咱們不清楚？一個不受寵的小兒子別說是病了，就是死了，也怕是沒法引得皇上親自去瞧？」
「你遲早要毀在這張嘴上！」嚴嵩瞪了眼嚴世藩。
嚴世藩卻不以為意，那隻獨眼眯起來：「父親多慮了，大明藩王，是什麼東西？無兵無權，連個屁都不敢放，也就只能欺負欺負那些泥腿子，而穎王……他就算煉出金丹來，還能翻了天去？倒是裕王那邊，近來與禮部走動得勤，父親該多盯著才是。」
旋即，他又冷笑一聲……
「萬歲可以容一個聰明的，可以容一個仁厚的，可煉丹？那不是找死麼，當年陶仲文一句話讓萬歲多年不近皇子，穎王想以煉丹吸引皇上的注意，萬歲若是疑心他也在修玄，到時候，恐怕就只有去高牆了！」
嚴嵩沉默了一會兒，目光落在窗欞外那株老槐樹上，夜影婆娑，宛若張牙舞爪的厲鬼。
他緩緩開口：「你說得不錯，藩王不掌權，可你別忘了……萬歲當年，也是藩王。」
「呵……」
嚴世藩卻是不以為意：「不是誰都是今上！這世界上，也不會有第二個今上。」
「對了……」
嚴世藩似又想到些什麼，忽然問：「是否要接觸一下景王？」
「做好你自己的事！」
嚴嵩語氣嚴厲了些。
嚴世藩頓了頓，終究沒說什麼。
……
徐階府邸書房裡。
此刻卻是另一番凝重。
徐階坐在主位上，眉目清癯，氣質沉靜。
可又因曾受夏言舉薦而遭嚴嵩猜忌，在朝中舉步維艱，不得不暫時以恭謹事嵩、以青詞邀寵的策略韜光養晦。
而他對面坐著幾個人：工部尚書文明，兵部左侍郎聶豹，吏部右侍郎葛守禮。
此外還有一人乃是吏部左侍郎兼翰林院學士、掌詹事府事歐陽德。
這位歐陽南野是王守仁門人，與徐階、聶豹同屬心學一脈，素有「南野門人半天下「之譽。
可此刻他卻面色沉鬱，手裡攥著一卷書，半天沒翻一頁。
聶豹性子直，擱下茶杯便道：「嚴嵩父子把持朝政，萬歲日日修玄不理朝綱，東宮空缺，儲位不定，令如今連穎王這樣的小皇子都弄出這樣的動靜來，像什麼話？」
葛守禮性子更穩些，卻也搖頭：「眼下最要緊的是勸陛下早立裕王為太子，以正國本，萬歲若再耽于丹藥之術，朝綱何振？何況穎王年方幾何？萬歲竟親往探視，難道萬歲一直不肯立裕王，是屬意於這不起眼的穎王？」
徐階聽著，放下書卷，聲音平緩：「二位所言，正是我之憂慮，不過……萬歲此舉，未必便是要扶持穎王。」
聶豹皺眉：「徐公的意思是？」
「一個從不被注意的皇子忽然得了青睞，要麼是這皇子本身有異，要麼是萬歲心裡有事。」
徐階頓了頓，目光幽深：「我倒是更傾向於後者，至於穎王……先看著吧，不該動的，別急著動。」
歐陽德此時抬起頭來：「重點還是景王！一個景王尚且棘手，若是穎王還與景王聯手……」
這話一出，眾人也是皺眉。
是，今個兒這件事本身就詭異。
別管什麼原因，皇上已經注意到穎王了。
景王穎王，單獨分開其實也沒什麼。
可要是二王聯合起來呢？
景王的冷灶都有人燒。
景王穎王連起來，屆時還算冷灶麼？
「不如……」
葛守禮想了想，道：「不如上疏請三王及冠，早居官邸！」
「是個好辦法！」
聶豹點頭道：「到時候，咱們便可在王府出謀劃策，總好過這般隔空相望……」
「糊塗！」
徐階卻是沉聲道：「先太子事才過多久？現在言及冠？恐惹不詳。」
這話一出，眾人又沉默了。
先太子早不薨，晚不薨，偏偏行完及冠禮後薨。
搞得他們以前常用的手段，在此時此刻竟有些拿不出手。
「徐公，你是禮部堂官，這事也該歸你管，就算不言及冠，哪怕只是出居官邸也是好的！」歐陽德又看向徐階。
只要出居官邸，那他們就有的是辦法在裕王面前晃悠。
甚至還能給裕王找些差事，給裕王刷政績。
他們有的是辦法，有的是手段。
想要提升一個人的名望還不是輕輕鬆鬆？
但前提是出居官邸！
也只有出去住了，才有更多的活動空間。
否則，住在宮中，住在擷芳殿，那始終只是皇子，始終只是一個『孩子』！
此時此刻，在場所有人也都看向徐階，等待徐階答覆。
對此，徐階始終皺著眉……
「徐公，按規制，皇子十二便可及冠，三王可都早就滿十二了！」
歐陽德又諄諄善誘：「拿禮制說事，皇上也挑不出毛病，總不可能宮中一直養著三王吧？這像什麼話？這也於禮不合！」
「近則十二，遠則十五，若皇上不同意，偏要等到十五歲……」徐階皺眉看向歐陽德。
「奏請立儲也不行，出居官邸也不行……這也不行那也不行……總得拿出個章程吧？」聶豹有些急。
「老夫知道你急，但你先別急……」
忽然，徐階像是想到些什麼，緩緩道：「嚴嵩比我們更急！」
「為何？」
聶豹不由愕然。
「論長，景王穎王，怎麼也比不過裕王。」
「論仁孝，景王太跳脫，穎王不起眼，自也是比不過裕王。」
「長子既仁又孝，於宗於禮，也當是裕王占優！」
「裕王自幼便老成持重，這些，陛下都是看在眼裡的。」
「諸位……」
徐階頓了頓，又掃了眼眾人，定聲道：「咱們爭的是一世，而非一時長短，切勿急躁！」