聖宮。
大臣科里布斯走上台階，回頭看，大半個君士坦丁堡都在眼前。
只是，曾經的繁華不見了，成群的宮娥也不見了。
腳下的皇宮，宮殿、塔樓、高台、教堂、珍寶館、倉庫等等，還在，只不過人口凋零之下，一切都顯得死氣沉沉。
拜占庭帝國已經沒落了，沒落到了只剩下一座城，但值得慶幸的是，這是一處不會陷落的城！
科里布斯邁步走入黃金議事宮，這是皇帝朝議的大殿。
整個宮殿宛若一座教堂。
半圓形頂點的聖壇之上，便是皇帝的寶座，寶座華貴典雅，用象牙、黃金、珍珠和寶石做成，上為華蓋，靠背上有象徵耶穌的細密鑲嵌畫。
曼努埃爾二世坐在寬大的寶座上，並沒有居中，而是靠右坐，淡然地看著進來的科里布斯，言道：「大明水師船隊的消息，你聽說了吧？」
科里布斯回道：「來的途中聽到了，但陛下，我們對大明幾乎是一無所知。」
除了絲綢、陶瓷。
馬可波羅寫下的筆記是元廷，那個朝代已經被明取代。
沒有人知道大明的皇帝是誰，什麼性格，大明有多少兵馬，他們的船隊是怎麼來到的愛琴海，又擔負著什麼使命。
曼努埃爾思索了下，言道：「我們曾寄希望於羅馬教廷，可幾年過去了，十字軍的消息還只是個消息。後來，帖木兒咄咄逼人，屢屢西征，我們曾希望帖木兒與奧斯曼發生戰爭，好讓我們在夾縫中喘息。」
「可你也知道，帖木兒輸給了明軍，他的孫子雖然成了新的蘇丹，可這些年來已經沒了銳氣，更沒有西征的野心，甚至對地方上的一些近乎獨立的行為置若罔聞……」
失望，還是失望。
外援沒有，大勢不利。
曼努埃爾支撐得很辛苦，這座城堅持得很辛苦。
什麼時候是個頭……
曼努埃爾嘆息一聲，然後道：「我們需要抓住任何可能抓住的機會，大明的船隊怎麼出現在愛琴海的不重要，重要的是他們能不能重挫奧斯曼，甚至是打敗巴耶塞特！」
船隊的話，兵力必然不多，不指望他們占領奧斯曼帝國，只希望他們能打得巴耶塞特骨折，最好能休養十年八年。
拜占庭需要時間休養生息，需要時間去遊說羅馬教廷與其他諸國，西方的基督教兄弟們，你們不能見死不救啊……
科里布斯明白了皇帝的心思，言道：「若是陛下有了決定，那臣便出海，去找尋大明的船隊，詢問他們是否可以與我們聯手吧。」
曼努埃爾點頭：「找到他們，若是他們願意幫助我們，問清楚條件。嗯，明日出發吧。」
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留下一天，安排後世。
畢竟奧斯曼封鎖外海，雖說他們的船隻較少，無法控制整個海域，可一旦被追上抓住，那也可能是回不來的。
科里布斯明白這個使命的艱辛。
聽聞消息之後，科里布斯的家人擁抱哭泣，生離死別，這一晚，科里布斯交代了許多，已經做好了為拜占庭犧牲的準備。
早上離開時，頗有一種壯士一去不復返的毅然決然。
只是科里布斯這一切都白做了……
因為大明的船隊撕開了奧斯曼的海上防線，已經抵達了君士坦丁堡以南的馬爾馬拉海峽，並接近了君士坦丁堡……
聖宮。
曼努埃爾召集群臣商議對策。
之前是想找主動找尋大明，看看能不能為我所用，現在看這樣子，大明不來打自己都算是好的了……
娘的，形勢急轉直下。
將官科穆寧言道：「大明水師遠道而來，應該不是針對我們，是否他們想要借道，由此進入黑海？據說帖木兒國的商人將許多來自大明的貨物堆積在裏海，而前往裏海的商人又紛紛將貨物轉至黑海以北……」
為戰爭而來？
沒道理。
拜占庭又不認識大明，和大明又沒打過交道，彼此無仇無怨，犯不著過來打我們吧？
將官克雷莫納察覺到了皇帝的緊張，言道：「我認為不必擔憂，首先來的是大明水師，他們所擅長的應該是水戰而非攻城戰。即便是他們想要攻打我們，也必須走陸路。」
「南面、北面、東面都有牢不可破的高牆，而且地勢在那擺著，無法進攻。可他們一旦進入西面，必然會與圍在那裡的奧斯曼軍隊起衝突，而這將牽制住他們，甚至會將他們拖入到地獄之中。」
曼努埃爾抓了抓絡腮鬍須，問道：「所以，你們一致認為，大明水師到這裡來，並不會對我們構成威脅，對吧？」
科穆寧、科里布斯等人紛紛贊同。
曼努埃爾看向科里布斯：「既然他們來了，那還是需要去見一見，只要他們願意成為我們的助力，幫助我們，我們可以付出一些代價。」
科里布斯行禮道：「臣這就出去，去見見大明人。只是，誰人懂得大明話？」
曼努埃爾嘴角動了動。
都這個時候了，去哪裡找懂大明話的人去，你就是用手比劃，用鵝毛筆繪畫，也要搞清楚……
辦法總比困難多。
科里布斯也知道，就城內這點人，已經不可能找出通曉大明話的人了，即便是博學多才的教廷中人，也做不到。
走不了正門，只能從南面臨海的城牆之上吊出去，然後步行一段路，站在一處峭壁上，等待著小船接應。
拜占庭的水師已經不多了，只剩下了四十餘艘戰船，大部留在了北面的金角灣。
還是繩子固定在峭壁旁的石頭上，一點點掛下去，直至被船上的人勾到船上。
科里布斯看向茫茫海域，對划船的小將官修斯道：「走吧，我們去找找大明的船隊，看看他們能不能幫助我們打敗奧斯曼帝國，解了這圍城！」
修斯安排軍士划船，警惕地觀察著：「大明，哪個國家？地中海剛出來的吧，一直沒聽說過，可是睿智的文房長官，什麼樣的船隊可以與奧斯曼帝國抗衡，我們找尋他們幫忙，當真可以得到解放嗎？」