天界寺，明初第一禪林。
元稱集慶寺，位於金陵城內朝天觀東側，原是元文宗圖·帖木耳蟄居金陵時的潛邸。
寺院莊嚴巍峨，氣勢雄偉。
主持宗泐端坐於北，長老如玘端坐於東。
句容崇明寺僧人大宏在沙彌的引導下進入禪房，關了門。
禪房內，極是安靜。
兩側的香爐中，裊裊升煙，淡淡縈繞，令人神思安寧。
「句容崇明寺智在禪師座下弟子大宏，見過長老、住持。」
大宏行佛禮。
住持宗泐微微睜開雙眼，平和地開口：「智在老僧，多年前倒有過一面之緣，如今差你前來再會，想來是有些因果。」
大宏有些緊張，眼前高僧可謂佛教第一人，不僅佛法精深，還精通諸子百家，深受皇家重視。
「住持，因果之事弟子並不知曉，只是奉師命送來一封信，師父千萬叮囑，務必親手送至。」
大宏從懷中取出書信，向前走了幾步，擱在中間的香案上。
如玘起身，取書信轉給宗泐。
宗泐接過書信，看了看封面，一片空白，不由笑道：「好一個空。」
大宏沒說話。
信取出，展開。
宗泐臉上的笑意緩緩退去，面色極是凝重，沉吟許久，才看向大宏：「這信——何人所書？」
大宏皺眉，想了想說：「師父交代，是句容新任知縣顧正臣所書。」
「知縣？」
宗泐很是意外，看向如玘，將書信遞了過去。
如玘接過書信，淡然一笑：「別管知縣不知縣，心性當自然——」
「啥？釋迦牟尼佛舍利子？！」
如玘驚呼起來。
宗泐白了一眼如玘：「心性要自然。」
如玘看著書信里的內容，嘴角微顫，鬍鬚抖動，喊道：「都啥時候了，還自然？佛骨舍利子啊！顧正臣是吧，此人著實大膽，竟然敢用佛骨舍利的情報賣錢！住持，你說這會不會是真的？」
宗泐平息著心頭的波瀾，手中掐動佛珠。
信的內容很簡單，就兩句話：
【我有釋迦牟尼佛舍利子消息。
一千貫錢做個交易。】
宗泐不知道信中所言是真是假，但有一點可以確定，只要有萬分之一的可能，天界寺就不能放過這個機會！
天界寺沒有舍利子，一旦找到釋迦牟尼佛舍利子，那天界寺在佛門的地位將會更為穩固！甚至於，借著皇室的支持，天界寺將成為天下佛教徒心中獨一無二的聖地！
「如玘長老，你可願去句容崇明寺講法？」
宗泐恢復了沉靜。
如玘重重點頭：「正有講法之心，只是前往句容，是否多帶些添油之物？」
宗泐抬起左手，張開五指。
如玘瞭然，看向大宏：「還請小僧帶路。」
大宏行佛禮，跟著如玘走出禪房。
宗泐閉上雙眼，輕輕低喃：「釋迦牟尼佛舍利子，當真要出世了嗎？顧正臣，你雖不是出家人，可也莫要打誑語，欺我佛門……」
句容，縣衙。
顧正臣在安排好徭役百姓相關事宜之後，第一次坐在大堂上拍響了驚堂木：「提孫娘！」
獄頭周洪帶人將孫娘從女監中提至大堂。
孫娘身上枷鎖已去，鐐銬尚在，看著堂上威嚴的顧正臣，跪下喊道：「草民孫娘，叩見縣太爺。」
顧正臣看了看憔悴的孫娘，將卷宗打開，瞥了一眼書吏林山，見林山已提筆準備就緒，便開口問：「孫娘，你且告訴本官，你丈夫孫一口的墳在何處？」
「回縣太爺，在賀莊。」
孫娘低頭回道。
顧正臣凝眸問：「你是智水人氏，孫一口去世緣何會埋在賀莊？」
孫娘悲傷，低聲啜泣：「丈夫死在亂石堆之下，無法挖出，只能以石為墳。」
顧正臣皺眉：「死於亂石堆之下？如此說來，你並沒有見到孫一口的屍體？」
孫娘悲痛：「雖未見丈夫屍體，但見到了丈夫殘破的血衣，且有多人親眼看到丈夫深埋於石碓之下，不得不信。」
顧正臣低頭看了一眼卷宗，問：「你說的多人親眼所見，這裡面該不會有一個叫郭傑的吧？」
孫娘有些驚訝，看著顧正臣連連點頭：「有他。」
顧正臣盯著幾份卷宗，心頭疑竇叢生。
這個郭傑，還真是哪裡都有他。
顧正臣又問：「半年前，你兒子孫二口失蹤。本官在縣衙卷宗中，並沒有找到此案卷宗，是你沒報官，還是報官之後無人受理？」
縣丞劉伯欽、主簿趙斗北聽聞之後，臉色有些難看。
孫娘看了一眼劉伯欽，低頭不敢說話。
「劉縣丞，此人可報過失蹤一事？」
顧正臣看向劉伯欽，威嚴地問。
劉伯欽起身回道：「縣尊，縣衙事繁多，又是半年之前的事，已是記不得。孫娘，你報過官還是沒報過官，自己沒譜嗎？」
孫娘頭更低了，聲音微弱：「草民不曾報官。」
「當真？」
「當真……」
顧正臣盯著瑟瑟發抖的孫娘，開口道：「既然不曾報官，那就補上吧。說說，孫二口是何時何地失蹤，你又如何知其失蹤，可有線索？」
縣丞劉伯欽看向顧正臣，提醒道：「縣尊，今日審理的是孫娘掘墳一案，不是孫二口失蹤一案，何況按照規矩，無狀紙不給受理。」
顧正臣冷眼看去，毫不退讓地說：「孫娘掘墳一案，有眾多疑點，存在案中案，只需行一狀紙。若縣丞認為這樣還不夠，那就由本官替她寫一份狀紙如何？」
劉伯欽臉頰上的肉微微抖動，不再說話。
顧正臣看向孫娘：「說吧，你不說，沒人能找回你兒子，說出來，至少還有一線希望！」
孫娘聽聞，連忙哭訴。
洪武六年三月二日，孫二口剛滿十八。
四日半夜，孫娘染病。
孫二口去賀莊請郭寧大夫，郭大夫登門診治，給開了藥方，命孫二口按方抓藥。
當夜，孫二口一去不返。
孫娘見兒子遲遲不歸，擔憂不已，拖著病軀找尋，卻只在移風鄉與孝義鄉界河橋上，找到了三包中藥。
而孫二口，至此失蹤，生死不明。
顧正臣想像著當時，詢問：「河中下游可有人找尋過？」
孫娘擦了擦眼淚：「當夜晚間，就有里長、耆老找來鄉親幫尋，沿河走出五里不見人影。當時剛入夏，河水並不深，也不急。」
顧正臣敲了敲桌子，沉聲說：「人不可能無緣無故失蹤，這件事確有疑點。劉縣丞、趙主簿、陳典史，你們以為如何？」
「但憑縣尊差遣。」
劉伯欽三人同聲。
顧正臣也不再多說，從桌案的一個簽筒里取出一根四指寬，長一尺的木牌，提起毛筆寫下：
計開：提審賀莊郭傑、郭寧、郭梁。
牌出：句容縣衙。
洪武六年九月三日給。
定限本月五日回銷。
書寫完畢，顧正臣拿出知縣官印，壓了紅泥，重重按在木牌之上，看向班頭徐霖：「讓這三人明日到縣衙。」
徐霖接過信牌，領命退至一旁。
明代縣衙傳人，並非說一句話，安排個衙役就能去提人，必須有信牌。
類似於後世執法，你得有證件。
在漢代時，使用驛傳時，有「持尺五寸木傳信，封以御史大夫印章」的說法。
唐時，乘驛者給銀牌，但也出現了「木製符信」。
宋代初期，乘驛者開始將銀牌普及為木牌，估計也是為了節約成本……
大明開國，朝廷上下堪稱困頓。
老朱自己都不捨得用純金，多用鍍銅器物，更不可能給天下府州縣普及銅牌，還是木牌好，製作簡單，價格低廉，別管是驛傳還是府縣，統統都用……
這種木質信牌，作用是「臨民公務」，規矩是「遣牌下鄉」。
衙役無信牌下鄉辦事，受杖刑一百。
另外，別說衙役不能輕易下鄉，就是胥吏，縣丞，知縣，沒事也不能隨便出縣衙去鄉里。
很多人不知道，大明官場有一條規矩：
縣官不許下鄉村。
縣官並不能隨便離開縣衙，除非是「點視橋樑圩岸、驛傳遞鋪、踏勘災傷，檢屍捕賊抄札」之類。只不過在執行過程中，這個規定往往是縣官不能隨便出縣城。
就在眾人以為該退堂時，顧正臣突然對孫娘發問：「前幾日本官探訪牢獄，你暴起而傷人，想來是有緣由的吧？」
典史陳忠微微眯起雙眼，銳利的目光盯著孫娘。
孫娘畏懼：「草民一時糊塗，誤傷了人，並無其他緣由。」
顧正臣清楚，她不信自己可保她。
確實。
自己雖然是句容知縣，但這裡並非完全自己說了算。
周圍的吏員、衙役，哪個沒立場，沒小心思？
典史控制著牢獄，動點手腳並不難。
「讓她畫押，退堂吧。」
顧正臣起身走向二堂，書吏將記錄的堂上對話遞給孫娘，畫押之後，自有衙役帶回女監。
通過堂審，顧正臣有一種直覺，賀莊裡面藏著秘密。
孫一口被埋，死不見屍，在賀莊。
孫二口失蹤，活不見屍，與賀莊大夫有關。
還有總是斷兩根手指的郭傑，是賀莊人氏。
顧正臣翻看著卷宗，再沒找到其他線索，若是提審郭傑、郭寧、郭梁三人依舊找不到線索，就只能找個理由去賀莊走一趟了。
「老爺，孫十八回來了。」
天黑時，顧誠進來通報。
「哦，讓他來。」
顧正臣收起卷宗。
孫十八走入房間，面色有些凝重：「老爺，賀莊並不簡單。」
顧正臣微微一笑，果然有戲：「若是簡單，事情也不會隱藏到現在了，說吧。」
孫十八讓顧誠在外面守著，低聲對顧正臣說：「據打聽，賀莊的郭家老太爺名作郭晏，是句容城中郭家分支，那郭傑有個堂兄，此人老爺也認識。」
「誰？」
孫十八嚴肅地說：「入城祭祀時的禮生郭旭……」