兗州府衙，曹操獨自展讀詔書，久久佇立，望向洛陽的方向。
酸棗會盟之時，曹操親眼見過秦硯麾下兵馬的銳氣，也見證崤山道一戰伏殺董卓、保全天子。
曹操心中明白，大漢根基早已腐朽崩塌，秦硯今日稱帝，絕非僥倖得來。
帳下荀彧神色悽然，垂首長嘆：「漢祚，就此斷絕。」曹操心念漢室，面對改朝換代滿心悲涼。
其餘僚屬各有議論，有人勸曹操奉表歸順，有人勸其舉義兵復興大漢。
曹操撫須默然良久，緩緩開口：「秦硯得天時，握重兵，非一朝可以撼動。」
曹操收下洛陽送來的金銀糧草賞賜，遣使入洛答謝新朝。
但牢牢攥住兗州的地盤與兵權，絕不上交一兵一卒。
明面上遵從大秦號令，實則屯田募兵，鞏固兗州根基，作壁上觀，既不主動反叛，亦無半分真心歸附。
袁術接得詔書，當堂勃然大怒，拍案呵斥。
身為袁家嫡脈，素來輕視庶出的袁紹，心底一直藏著稱帝的妄想。如今反倒被秦硯搶先登上帝位，妒火翻湧難平。
「秦硯出身微末，安敢坐擁天下！劉協禪位，定然是被威逼脅迫！」
麾下不少屬吏慫恿袁術即刻起兵，與洛陽分庭抗禮。
袁術心中躁動，卻也知曉秦硯剛剛立下大功，聲望鼎盛，此時率先發難，只會成為天下眾矢之的。
袁術拒不接納朝廷賞賜，亦不回復詔令，盤踞南陽擁兵自重，暗中勾結地方豪強，暗自等候時機，仍舊做著自己君臨天下的美夢。
北地幽州，公孫瓚看完詔書，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
常年與胡人廝殺，公孫瓚只信奉兵強馬壯，不在乎漢室正統、傳國玉璽那一套說辭。秦硯能夠入主洛陽，靠的是麾下強兵猛將，這點公孫瓚心中認可。
「秦硯憑刀兵取天下，我手中白馬義從，亦未嘗懼誰。」
公孫瓚收下新朝賞賜財貨，口頭上稱臣歸附大秦，可幽州的土地、兵馬分毫不肯外放。
一心圖謀吞併冀州，將全部精力放在北方征戰，只要秦硯不揮師北上，公孫瓚便不會主動南下啟戰。
荊州牧劉表，漢室宗親，性情儒雅優柔。
接到禪位詔書，劉表獨坐廳堂，久久無言。漢家覆滅，於劉氏宗室的他而言，無異家國傾覆，滿心悲愴。
蒯良上前建言：「主公身為漢室後裔，當傳檄各州，聲討秦硯篡逆，興復大漢。」
蒯越卻出言阻攔：「秦硯手握玉璽，兼有護駕美名，劉協尚且安然無恙。倘若荊州獨自起兵，以一州之地抗衡中原精銳，戰火一開，荊襄百萬百姓便要蒙受兵禍。」
劉表不願大動干戈，最終選擇閉境自保。收下朝廷賞賜，遣使向洛陽回表，名義承認大秦新朝，卻緊鎖荊州各處關隘，不許秦硯的兵馬踏入荊土半步。只求守住荊襄，既不興兵伐秦，也不會真心歸順。
秦硯看到各大諸侯的回覆嘴角不由泛起了一抹微笑：「這些諸侯的反應遠比想像中的更加乖巧，看來在這個社會背景下，真的可以做到皇權至上。既然如此，那麼接下來的事情便更加簡單了。」
秦硯收到各路諸侯的恢復後將所有來使軟禁，只放孫堅和呂布使者返回，並放出訊息若孫堅和呂布來秦朝任職，則可免去上繳兵馬。對於其他上繳城池的諸侯回覆說等招夠所需上繳兵馬後，便會將城池和使者一併返還。對於袁術則強行收繳兩處城池，一處接壤劉表地界，將城池直接賜予劉表，另一處直接賜給曹操。
袁譚身在洛陽直接遭到軟禁。訊息傳回冀州幕府，袁紹勃然變色，案上簡牘盡數掃落在地。
審配怒喝：「天子這是挾使者為人質，脅迫我等！強奪袁術城池分賜他人，這是在挑撥諸侯互相猜忌爭鬥！」
田豐面色沉鬱：「袁譚被扣在洛陽，投鼠忌器，我不可貿然興兵。一旦開戰，袁譚性命難保。」
袁紹進退維谷。一邊是親子性命，一邊是冀州基業。
袁紹不敢公然起兵攻秦，唯恐兒子遇害。一面加急加固冀州南部防線，厲兵秣馬；一面再度遣使攜帶重金貢品送往洛陽，上書苦苦哀求，懇請釋放袁譚，反覆訴說冀州實在無力湊齊萬餘精兵，只求寬限時日。暗中派人聯絡袁術、公孫瓚，互通書信，想要結成同盟，共同抗衡大秦。
荀彧被扣押在洛陽。訊息送回兗州，滿營文武震動。
夏侯惇、曹仁諸將憤慨，紛紛請命，想要點齊兵馬，直逼司隸，奪回荀彧。
曹操強壓怒火，神色複雜。朝廷下詔把袁術一座城池賜給自己，這本是實打實的地盤紅利，可荀彧還被扣在洛陽，相當於拿謀臣性命做枷鎖。若是接納這座城池，便等於坐實接受大秦封賞，其他諸侯會猜忌自己倒向秦硯；若是拒不接受，又會激怒新朝，荀彧處境更加兇險。
曹操最終選擇：派遣使者上表，推辭這座賞賜的城池，婉言不敢無功受祿。同時不斷上書，乞求釋放荀彧，反覆訴說兗州兵源枯竭，實在無法湊齊萬戰兵。全境兗州關閉城門，各處要塞增兵布防，屯田練兵，嚴陣以待，絕不主動挑釁，卻也做好血戰的準備。
接連兩道訊息送抵南陽。其一自己派去的長史被扣押；其二大秦天子下詔，強行割走自己兩座重鎮，一給劉表，一給曹操。
袁術怒不可遏，拍案咆哮，胸中積怨徹底爆發。
「秦硯欺人太甚！奪我疆土，分賜他人，視我如同草芥！」
帳下文武分為兩派，一部分勸袁術就此公開傳檄天下，宣告秦硯篡逆，起兵反秦；一部分勸阻，如今貿然稱帝造反，會成為眾矢之的。
袁術雖不敢立刻公然稱帝，卻徹底撕破表面臣服的偽裝。
拒不承認大秦這道割城詔書，調遣兵馬奔赴那兩座被劃出的城池，派兵固守，不肯拱手交出。一邊敵視曹操、劉表，恨二人白白坐收自己的疆土；一邊派人暗中聯絡袁紹、公孫瓚，邀約一同舉兵對抗洛陽。同時加緊施壓孫堅，勒令孫堅即刻回師，逼迫孫氏成為自己對抗大秦的馬前卒。
派去洛陽的副將遭到軟禁。訊息傳回幽州。
公孫瓚得知，面色冷冽。
塞外胡虜尚未平定，麾下還要圖謀冀州，本就不願和中原朝廷死磕，可使者被扣，等於捏住他的一個把柄。
公孫瓚不肯送出精銳，也絕不肯親身前往洛陽。接連上書，言辭軟硬參半，一邊訴說幽州邊地的難處，請求放回被扣副將；一邊大肆擴充兵馬，白馬義從嚴陣以待，把重兵布置幽州南境。冷眼觀望中原群雄互相糾葛，打算坐看秦硯與其餘諸侯互相消耗。
蒯越被軟禁洛陽。同時收到大秦詔書，將袁術一座接壤的城池賞賜給他。
劉表心中五味雜陳。
得了一座城池，是實實在在的好處，可蒯越尚在洛陽為質。若是坦然接納城池，等於幫秦硯做事，會被天下諸侯視作朝廷爪牙，引來袁術的刻骨仇恨；若是拒絕，又會觸怒秦硯，蒯越處境便會更加危急。
蒯良在荊州主持事務，勸諫劉表不可接收此城，以免引火燒身。
劉表權衡之後，派遣使者上書洛陽：感謝天子恩典，但以「不願無故取他人疆土，恐招來兵禍」為由，婉拒這座城池。連續上書請求釋放蒯越。同時下令，荊州北方邊境、與袁術交界之處增派水軍步卒嚴加戒備，提防袁術發兵來攻。