翌日，凌霄城衙會。
這是慣例了，每個休沐日結束後的翌日，各地上來的呈文都會匯集到巡撫使羅德這裡，他就把眾人召集在一起議一議，哪件事該如何處理。據說這種形式體現了仙界的什麼民主來著……
少主作為監察，通常不直接參與議事，但是他每次都會在場旁聽，並給出自己的意見。當然，最後拿主意的還是巡撫使本人，畢竟他才是最高主官。
即便沒有最終裁定權，作為愛民如子的代表，以往少主這事還是比較積極的。各地呈上來的東西中有什麼不利於民生的地方，他都會發表自己的意見，並希望巡撫使和一眾吏員按自己的意思來辦。
今日卻比較意外，他沒有提什麼，只是一個勁點頭稱是，還說不少誇讚的話。眾人雖有些奇怪，卻沒人敢問，誰知道少主昨晚幹嘛去了。
既然少主沒有意見，議事就更加順利了。一個時辰後，大夥跟往常一樣準備收工回家。可就在此時，議政廳外傳來一陣喧鬧。
「讓開！老子說了要進去！」
「你不能闖，這裡是議政重地！」
「重個球啊！老子有天大的冤情，耽誤了你擔待得起？」
喧譁聲越來越大，夾雜著推搡呵斥。殿內眾人面面相覷，袁良梅更是眼前一黑，差點暈過去。
羅德臉色一沉，將茶盞重重擱下，朝殿門方向喝道：「門外何人喧譁？護衛！護衛何在！」
殿門被推開一條縫，一名帶刀侍衛閃身進來，單膝跪地，額上已沁出薄汗：「稟大人，門外有……有人闖宮，說是要告狀。」
「告狀？」羅德眉頭擰成川字：「告狀去執法司啊！跑議政殿來做什麼？你們是幹什麼吃的，連個人都攔不住？」
侍衛喉結滾動，欲言又止，目光不由自主地往側席方向飄了一下——少主！
羅德也意識到了異樣，當即收斂了不耐之色，轉而和顏悅色地道：「你好好說，到底是誰？」
侍衛咬了咬牙：「回大人，門外之人……是……張……張強！」
「張強……」巡撫使默念這個名字，突然面色微變。
殿內瞬間安靜了一瞬。張強，這不就是前幾日立功的那個人嗎？這人純愣頭青一個，這幾日城裡全是關於他的風言風語，他卻不停歇，又上議政廳來鬧騰了。可沒人敢說他，因為他現在是少主身邊的親衛，打狗還要看主人呢！
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緊接著，好幾道目光帶著微妙的笑意投向了側席上的少主。少主微微一笑，搖搖頭，表示他也不知情。
羅德也噎了一下，壓著脾氣問：「他要告誰？」
侍衛的表情愈發古怪：「他說……跟卑職說不著，他要進來才肯說。還放話說，叫卑職最好不要攔他，他可是少主親衛，執法司的袁大人跟他更是一家人。要是把他惹惱了，定叫卑職吃不了兜著走。」
聽到這裡，殿內有人沒忍住，悶悶笑了一聲，果然是那個愣頭青的行事風格。巡撫使瞥了袁良梅一眼，嚇得後者脖子一縮，心底把陸長風祖宗十八代都罵了個遍。
羅德轉向少主：「少主，這隻怕不……」
少主微笑著打斷了羅德的話：「大夥都知道，這張強是個耿直忠厚之人，不妨聽聽他有什麼冤屈。」
罷了，既然少主明顯有回護之意，那就……
羅德深吸一口氣，沉聲道：「讓他進來。」
侍衛領命而去，接著議政殿的大門被緩緩推開，然後議政廳就變成了菜市場。
只見「張強」大步流星走在最前頭，身後跟著黑壓壓一大群人——老嫗拄著竹杖，婦人抱著嬰孩，少年赤著腳，個個衣衫襤褸、面黃肌瘦，足有三四十人之多，像是一群逃難而來的災民。
殿內頓時亂了。
羅德霍然站起，臉黑得能滴下墨來：「張強！你這是什麼意思？議政殿乃議事重地，你帶這些人來做什麼？」
袁良梅也戟指罵道：「小兔崽子，你簡直胡鬧……」
話未說完，那群難民已嘩啦啦跪了一地，膝蓋磕在地磚上發出沉悶的響聲。
「青天大老爺啊！」一個白髮老嫗涕淚縱橫，額頭磕得咚咚響：「求您給我們做主啊！我們實在是活不下去了啊！」
「大老爺開恩啊！」抱著嬰孩的婦人哭得上氣不接下氣：「孩子他爹被活活打死，我們娘倆走投無路，求大老爺救命——」
幾十人齊齊哭喊磕頭，一時殿內哀聲四起，將方才諸多大人物們的爭論聲沖得乾乾淨淨。在座眾人無不色變，幾位老者面露不忍，執法司的王司首與袁良梅更是如坐針氈，恨不得當場消失。
羅德鐵青著臉僵立了片刻，終究深吸一口氣，重新落座，將袍子前襟一撩，沉聲道：「都住口！一個個說，誰來說？出什麼事了？你們是哪裡來的？」
哭聲稍斂，一個鬚髮花白的老者膝行向前，顫巍巍叩首：「回大老爺，小老兒姓孟，是翠羽城人氏。我們都是翠羽城的百姓。」
「翠羽城？」羅德眉頭一皺，頓覺不妙。
老者繼續道：「我們翠羽城本是個安居樂業的好地方，可這幾年，城中來了個叫趙鶴鳴的城主，他……他不是人啊！」
老者聲音發抖，渾濁的眼淚順著溝壑縱橫的臉淌下來：「他一上任就加稅，稅翻了三倍，又設了什麼『人頭稅』『過路銀』，連挑擔賣菜的小販都要交錢。交不上的，輕則枷號示眾，重則抄家拿人。」
「這還不算。」一個中年婦人搶著道，眼中含恨：「趙鶴鳴還逼著我們給他修園子，叫什麼『鳴翠山莊』，占地百頃，強征了我們幾百戶人家的田地，一畝只給二十文錢！我家的三畝靈田，是我公公一輩子攢下的，就這麼被搶了去！我公公去討說法，被衙役打斷了腿，回來沒熬過半個月就……」
她說不下去了，捂住臉號啕大哭。
又一個年輕後生憤然開口：「還有那城主府的主簿周方，專管收稅，誰家姑娘但凡有幾分顏色，他就想方設法逼人家給他做妾。我妹妹才十六，他派人來提親被拒，轉頭就給我家安了個『抗稅不繳』的罪名，把我爹抓進大牢，逼我妹妹簽字畫押。我妹妹……我妹妹當晚就自盡了！」