這張桌子上，正坐著兩個穿著粗布短打的漢子。
看他們那粗糙的雙手和結實的肩膀，應該是在東市扛大包的苦力。
兩人面前放著幾個空鐵簽，還有一壺最便宜的渾濁米酒。
「兩位大哥，給這二位客官騰個地兒，拼個桌成不？」趙四十分客氣地商量著。
那兩個苦力倒是好說話，趕緊把長條板凳往裡挪了挪，空出半張桌子。
「坐吧坐吧，這店裡生意太好，俺們也是等了半天才吃上呢。」一個年紀稍大些、滿臉風霜的苦力笑著說道。
房玄齡和魏徵道了聲謝，撩起長衫的下擺，在長條板凳上坐了下來。
趙四見他們坐穩了，就像是逃命一樣，一溜煙地跑向了後院去報選單。
大堂里很吵。
房玄齡和魏徵坐在這兩個苦力對面，聞著他們身上那股濃重的汗酸味和劣質米酒的味道，心裡多少有些不太適應。
平時他們吃飯，周圍都是焚香撫琴，下人伺候。
但今天既然是微服出來，兩人也就忍了。
等菜的功夫，對面那兩個苦力端起粗陶碗，碰了一下。
「老劉，幹了。明天一早還得去西市那邊扛麻袋呢。」年輕一點的苦力把碗裡的酒一飲而盡。
那個叫老劉的漢子嘆了口氣，端著酒碗，臉上卻沒什麼高興的表情。
「這酒是越喝越覺得身子冷啊。」
老劉搓了搓滿是老繭的雙手，看了一眼門外的夜色。
「王二，這天眼看著一天比一天涼了。馬上就要入冬，今年這日子，怕是難熬咯。」
王二夾了一粒花生米扔進嘴裡，用力地嚼著。
「誰說不是呢。昨天我家那婆娘去柴市買過冬的柴火，你猜怎麼著？」
王二伸出兩根手指，在桌子上比劃了一下。
「上個月初，一捆硬木柴火才賣五文錢。昨天去一問，那些黑心的商販直接漲到了十二文！整整翻了一倍還多！」
老劉聽了，眉頭緊緊地皺了起來，重重地嘆了口氣。
「十二文……這還讓人怎麼活？咱們兄弟倆累死累活干一天，除了吃飯的開銷，也就攢下個十幾文錢。這連一捆柴火都買不起。」
王二也是滿臉的愁容。
「那些有錢的老爺們，家裡燒的都是上等的銀絲炭，根本不在乎這點錢。咱們這些窮苦百姓，買不起炭，只能指望多囤點柴火。」
「結果那些商戶一到秋底，就串通好了把柴火全都捂在手裡不賣，硬生生地把價錢往上抬。」
王二喝了口悶酒，聲音里透著深深的無奈和絕望。
「今年冬天若是再來幾場大雪，家裡那漏風的破屋子，連個火盆都燒不起。」
「俺家那三歲的小兒子，也不知道能不能扛得過去。只能指望老天爺別那麼狠了。」
兩個漢子說到這裡，也沒了喝酒的心思，對著空空的酒碗發呆。
坐在對面的房玄齡和魏徵。
把這番對話一字不落地聽進了耳朵里。
兩個老頭原本還有些餓得發慌的心思，瞬間就沉了下去。
大堂里依然吵鬧，但他們兩人卻覺得渾身發冷。
魏徵的臉色十分難看。
他是朝廷的諫臣，自認為平時體察民情，敢於直言進諫。
可是他今天才知道，原來在距離皇宮不過幾條街的東市，普通老百姓連過冬的柴火都買不起了。
十二文一捆柴火。
這點錢，在魏徵眼裡，連掉在地上他都懶得彎腰去撿。
可是對於這兩個苦力來說，這卻是關乎一家老小能不能在冬天活下去的救命錢。
房玄齡的手指在桌子底下微微發抖。
前段時間，朝廷剛剛下發了政令，要求長安城周邊的商戶平抑物價，特別是過冬的物資。
他還信誓旦旦地在朝堂上向皇帝保證，今年必定不會出現物價飛漲的情況。
可是現在呢？
一捆柴火漲了一倍多。商戶們串通一氣，囤積居奇。
朝廷的政令，到了這最底層，簡直就是一張廢紙！根本就沒有人去執行，也沒有人去管老百姓的死活。
「兩位兄弟。」
魏徵實在忍不住了，他壓低聲音，開口問道。
「這長安城外有那麼多山林，難道官府不派人去砍伐些柴火，平價賣給百姓嗎？由著那些商戶胡亂漲價？」
老劉看了魏徵一眼，見他穿著長衫像個讀書人，便苦笑了一聲。
「這位老先生，您是讀書人，不懂咱們這下苦力的事情。」
老劉搖了搖頭。
「城外那是有山，可那些好山頭全都被城裡的世家大族和達官貴人們給圈占了。」
「普通老百姓去砍柴，那是犯法的，要被抓去打板子。咱們只能去那些荒山野嶺撿些枯枝爛葉。」
王二在旁邊插話道。
「官府？官府里那些差役早就被商戶們餵飽了，誰會來管咱們的死活。他們巴不得柴火漲價呢，這樣他們撈的油水也多。」
這兩句最樸實的大實話，像是一記重錘，狠狠地砸在了魏徵和房玄齡的心口上。
兩人對視了一眼，都看到了對方眼底的那種愧疚和無力。
在朝堂上，他們可以縱橫捭闔，可以談論幾百萬石的糧草，可以指揮千軍萬馬。
可是。
面對老百姓冬天買不起柴火取暖這種最基礎的生存問題，他們卻拿不出任何有效的解決辦法。
總不能派兵去把那些商戶全都殺了吧？那整個長安城的貨物運轉立刻就會癱瘓。
就在兩個朝廷大佬陷入深深的自責和沉思的時候。
「讓讓！讓讓！熱乎的肉串來咯！」
趙四端著一個大木盤子，快步走了過來。
他把盤子往桌子中間一放。
上面放著三十根烤得滋滋冒油的羊肉串，還有兩個用粗陶碗裝著的深紅色湯汁。
「這是您二位點的三十串羊肉。還有這兩碗冰鎮酸梅湯。」
「掌柜的說了，這酸梅湯是今天剛搗鼓出來的新鮮玩意兒，去油解膩，算送您二位的。」
趙四說完，根本不敢停留，轉身就去招呼別的桌子了。
至於那酸梅湯是怎麼做出來的？
自然是林辰在後廚用系統獎勵的極品酸梅粉，加上系統製冰機里弄出來的冰塊，隨便沖兌出來的。
但在這個連冰塊都是皇家貢品的大唐，這一碗飄著碎冰的酸梅湯，簡直就是神物。
肉串一上桌。
那種混合著孜然和辣椒麵的霸道香味，直接衝散了桌子上的沉重氣氛。